пленники, у них всё пошло совершенно не так, как планировалось. Тёмная вода внутри формации уходить никуда не собиралась. Мало того, она давила с невероятной силой и в какой-то момент раздался хруст — печати и формация сломались. С моего места было прекрасно видно, как демонов превратило в лепёшку вырвавшейся на свободу водой. Владыка Шан Ри не стал мелочиться и сразу создал воду чудовищного давления.

Так длилось долго — около пяти минут. Внутри стихии ничего не было видно, однако постепенно цвет воды стал меняться. Из тёмно-синего буйства стихия добралась до синего, потом до светло-синего, а потом и вовсе обрела прозрачность. Арена ахнула. С одного края арены в воздушном пузыре стоял владыка Шан Ри. Живой и невредимый. С другого края находился огненный шар, внутри которого в позе лотоса сидел искатель Герлон. Давление, сумевшее разрушить защитные печати и формации, оказалось бессильно против огненной стихии даоса.

Вода исчезла мгновенно, словно её никогда не существовало. Лишь мокрый камень, в который превратился спрессованный песок, напоминали о буйстве стихии.

— Это всё, на что способен владыка серебряного ранга? — раздался удивлённый голос даоса. — Странно. Всегда считал, что единение со стихией означает вот это!

Камень мгновенно высох — купол вновь заполнился, но на этот раз огнём. Поразительно, но обычный мастер вынудил в очередной раз подняться на ноги зародыша бога. С рук демона сорвался следующий флаг, повесивший ещё одну защитную формацию. Тишина, что обрушилась на арены, была оглушающей. Никто даже представить не мог, что у человека окажется столько сил. Огонь бушевал минут пять, прежде чем его интенсивность начала спадать. Я даже не пытался смотреть на происходящее духовным зрением, боясь ослепнуть. Энергия, что задействовали противники, выходила за пределы моего восприятия.

Пламя утихло и арену наполнил торжествующий рёв. Владыка Шан Ри стоял, сложив руки в замок и слегка наклонив голову, словно ожидая, когда даосу надоест играть в свои глупые игры. Наконец, последние огоньки утихли, и демон произнёс:

— Какие интересные у тебя артефакты, Герлон. Только они тебе не помогут. Предлагаю тебе сдаться, чтобы не портить мою будущую добычу. Будет интересно покопаться в твоём пространственном кошельке. Обещаю убить тебя быстро.

— На всё воля Неба. Ты для начала попробуй победить, потом уже думай о моих вещах, — ответил наставник и у меня на душе стало муторно. В голосе даоса читалось напряжение. Причём немалое. Если владыка выглядел, словно вышел погулять, то даос прошёл полугодовой курс интенсивных тренировок. Сжатый в одну минуту…

— Как пожелаешь. Посмотрим, чем ты ещё владеешь.

Дальше началось то, что я мог назвать словом «избиение». Владыка Шан Ри начал работать по серьёзному. С его рук срывались огромные потоки энергии, вылетали толстые змеи сжатой воды, с разных сторон от даоса то и дело формировались водяные стены. Демон демонстрировал поразительное единение со стихией, заставляя ту подчиняться любой своей воле. Искатель Герлон о нападении больше не думал. Всё, на что его хватало — подставлять огненный щит под опасные удары, принимая на духовный доспех простые. Уже через минуту такого безумства на лице даоса появилась кровь. Она пошла носом — тело мастера не выдерживало напряжения. Однако каким-то непостижимым образом моему наставнику удавалось держаться. Его огонь не мог полностью испарить потоки демона, но ослаблял их достаточно, чтобы выжить.

Владыка прекратил атаковать так резко, что искатель ещё несколько мгновений двигался и атаковал пустоту, не понимая, что всё закончилось. На лице владыки не было ни крупинки пота, в то время как на наставника Герлона было страшно смотреть. Он выглядел точно так, как я, когда чем-то расстроенная Вилея срывала на мне свою злость.

— Это конец, Герлон. Должен признать — ты первый, кто сумел продержаться против меня так долго. То, что ты всего лишь мастер, лишь подчёркивает степень моего уважения. Однако всё рано или поздно заканчивается. Пришло время закончить и твою жизнь. Надеюсь, твоё Небо будет к тебе благосклонно.

В руках владыки Шан Ри начала формироваться тёмная сфера. По тому, как со своего места поднялся зародыш бога и подался вперёд, он не ожидал от демона такой способности. Мне оставалось только губу прикусить, наблюдая за последними мгновениями жизни искателя Герлона. Все артефакты, что он использовал, владыка уничтожил играючи. Сегодня была продемонстрировала наглядная демонстрация разницы в возвышении между владыкой и мастером.

Однако…

— Небо всегда благосклонно к тем, кто действует по его воле. Прощай, Шан Ри. Ты был достойным противником.

То, что произошло дальше, заставило умолкнуть всю арену. Вокруг владыки Шана Ри образовался огромный колокол, а с рук наставника сорвался очередной артефакт, похожий на молот. Он врезался в колокол и на зрителей обрушился удар звуковой волны. Несмотря на установленные зародышем бога защитные формации, первые ряды превратились в кашу. Демоны, находившиеся перед нами, поспешно устанавливали на себя защиту, но её смело вместе с самими демонами. Волна докатилась до нас с Вилеей и прошла дальше. Духовный доспех, установленный владыкой Шан Ри до битвы, а также два защитный амулета, выданных даосом, выдержали удар. Да, нас сильно покорёжило, из носа пошла кровь, перед глазами заплясали звёздочки, но мы остались живы. Чего нельзя сказать про наших соседей. Мастеров перемололо, словно каких-то кандидатов! Собравшись с силами, я с трудом приподнялся — трибуны зрителей представляли собой страшное зрелище. Большая часть демонов даже не шевелилась. Лишь немногие подавали признаки жизни, но по их внешнему виду становилось понятно — если срочно не придёт помощь, они не жильцы. Одним ударом наставник Герлон умудрился уничтожить какое-то безумное число демонов этапа воин и мастер. На ногах осталось лишь четыре демона. Трое владык и зародыш бога. Последний и вовсе обнаружился на арене, избавляясь от защитной формации. Лица демона я не видел, но по движениям было заметно, что он злится. Слишком резкими они были. Наконец, последний флаг влетел в руки зародыша бога и тот в мгновение ока очутился рядом с колоколом. Я не знаю, что сделал демон, но артефакт исчез. Просто испарился. Владыка Шан Ри стоял на ногах. Но по тому, как он шатался, складывалось ощущение, что не падает демон только благодаря невероятной силе воли.

— Слабак, — зародыш бога отшвырнул демона в сторону. Тот отлетел и распластался по земле. Предок Лурта Минк повернулся в сторону моего наставника. Поразительно, но того звуковая волна словно обошла стороной. Мгновение и зародыш бога стоял возле искателя. Взяв того за шею, демон приподнял даоса над землёй, как пушинку.

— Искатель? С каких пор шавки Императора стали искателями? Я сожру твою сущность, человек. Заставлю заплатить за всё, что ты здесь натворил. Умирать ты будешь долго. Я вытащу все ядра, все меридианы,