такой наглости даже я, привыкший к безумству своей напарницы, не ожидал. Ей вообще было плевать на то, кто перед ней находится — воин, мастер, владыка. Она действовала так, как подсказывал ей её разум. Которого, это я знал лучше всех в мире, у неё почти не было. «Почему ты такая бесстрашная, Вилея? Потому что у меня мозгов нет, которыми нужно бояться…»

— Использовать духовные камни запрещено. Лечить тебя, если ты сожжёшь энергию тела, запрещено. Хочешь умереть сейчас — твоя воля. Даю разрешение атаковать меня, — провозгласил владыка Шан Ри.

— Я не сказала, старший, что атаковать буду именно я. Сказала, что это будет делать кандидат алмазного ранга. Зандр, руку!

Под молчаливое согласие собравшихся я встал и наши пальцы с Вилеей сцепились.

— Старший знает, что такое полное сопряжение?

Владыка кивнул и его глаза сузились. Кажется, только сейчас он понял, почему я выгляжу как демон, а не человек.

— Зандр, нам дали разрешение на атаку. Давай попробуем убить владыку Шан Ри? Когда ещё такой шанс представится?

— Давай, — улыбнулся я и вытянул руку в сторону владыки. Первая духовная стрела сорвалась в полёт и исчезла, не долетев до цели больше метра. Но останавливаться я не собирался — вдруг Небо заставит владыку ошибиться и мой удар пройдёт? Но нет, ошибки демон не допускал и все духовные стрелы испарялись в воздухе. Когда я использовал технику пятидесятый раз, Вилея произнесла:

— Ладно, Зандр, хватит. Полагаю, этого более чем достаточно, чтобы показать, каким образом мы выжили в лесу Дандура. Тебе не пробить защиту. Да хватит!

Пока девушка говорила, я успел отправить в полёт ещё три стрелы. Меридиан обнулился, но со стороны всё выглядело так, словно я мог продолжать стрелять ещё и ещё.

— Пятьдесят три техники подряд без остановки и непонятно, как долго они могут продолжать, — в повисшей тишине раздался голос Альмирды. — Это уровень воина бронзового ранга минимум. Владыка Шан Ри, как глава племени Урбангос я вынуждена заявить о снятии своих участников с предстоящего боя. Мои бойцы сильны и отважны, они готовы доказать свою силу в бою с равным или превосходящим их на ранг соперником. Они готовы сложить свои головы, чтобы доказать силу демонов, но против тех, кто работает с техниками на уровне воина бронзового ранга они будут бесполезны. Как и любой другой демон, победивший в турнире кандидатов. А ты, даос… Всегда считала, что искатели являются людьми чести. Старающимися угодить своему Небу. Десять серебряных учеников? Ты серьёзно? Эти двое их даже не заметят! Разве такое избиение будет угодно твоему Небу?

— Полное сопряжение, — задумчиво проговорил владыка Шан Ри, не сводя с нас взгляда. — Давненько я с таким не встречался. Только духовная стрела? Или вы изучили что-то ещё?

Вместо ответа я взял Вилею за руку и нас накрыл духовный доспех. Так как мы до сих пор стояли, я привычным жестом ладони указал девушке направление, и мы переместились в другой конец зала, где довольно легко забрались к самому потолку. Ещё несколько прыжков и мы вернулись на месте.

— Духовный доспех, шаги и опора. Классический набор идущего к возвышению ученика. Учитывая синхронность движений, отработано близко к идеалу. Есть небольшие огрехи, но это мелочи. Неплохо. Считаю, что глава племени Урбангос права — даже с учётом дополнительных десяти серебряных учеников, участие этой пары в турнире нецелесообразно. Нет смысла настраивать племена против турнира, устраивая здесь откровенное мясо. Я отменяю схватку младших и позволяю им покинуть Зу-Лиман в любой момент. И ещё — пока эта пара находится в городе, они являются моими личными гостями. Таково моё решение. Кто готов его оспорить?

Желающий не было. Слишком наглядной и непонятной оказалась демонстрация наших возможностей. Использование техник без меридианов, духовных камней и свитков — это что-то из разряда невозможного.

— Младшие, отправьте каждый по одному ученику к лесу Дандура. Мне нужна точная информация о том, что там сейчас происходит. До турнира пять дней. Ваши ученики должны успеть вернуться к началу.

— Да, старший, — кажется, владыки побелели, но противится воле старшего не посмели. Это какая же разница у них в возвышении?

— Искатель, я хочу своими глазами увидеть Сердце Океана. Моя стихия вода. Оно мне не навредит. Иди за мной. Я знаю идеальное место для демонстрации.

— Как будет угодно старшему, — наставник поднялся, но замешкался. — Старший, прошу простить мне мою наглость, но я не могу не спросить — надеюсь, моя битва в силе? Да, мои ученики слегка необычны и легко справились бы с той группой, что вы им определили. Но клянусь Небом — я являюсь обычным мастером, без сопряжения с кем бы то ни было. Не хотелось бы упускать возможность пополнить свою коллекцию ещё двумя пространственными кошельками. Ведь двое неуважаемых мной владык возьмут с собой артефакты, верно?

Владыки, что сидели по бокам от Шан Ри, побелели. Но не от злости. Не от гнева. Их обуревал страх и это видел не только я.

— Твой бой в силе, искатель. Его-то мы точно не упустим. Все свободны. Через пять дней жду отчёт о том, что происходит с лесом Дандура и полем битвы с временными аномалиями.

Наставник и владыка Шан Ри ушли. Демоны долго не решались покидать свои места. Первыми взяли себя в руки оба владыки. Переглянувшись, словно о чём-то мысленно договорившись, они поднялись и быстро вышли. На ними последовали золотые мастера. Вскоре за столом осталось лишь трое. Я, Вилея и Альмирда.

— Полное сопряжение? Кто из вас ведёт? — спросила мать Вилеи.

— Зандр. Он управляет всеми потоками.

— Ты настолько доверяешь ему, моя девочка?

— Не называй меня так! — вспылила Вилея. — Да, доверяю! Потому что только он смог сделать меня такой, какой я стала!

— Сейчас вы оба являетесь демонами. Зачем тебе мир людей? Останься со мной. Я помогу тебе в возвышении.

— Услышь себя, мама! Ты предлагаешь мне остаться в мире, что готов выставить сто двадцать демонов против двух кандидатов, но стоило продемонстрировать этому миру силу, как он слился! Где наш бой? Где наша тренировка? Её теперь нет! Если бы мне два года назад кто-нибудь сказал, что демоны настолько слабы, я бы вцепилась этому уроду в глотку! И неважно, кто бы это сказал. Лучше умереть госпожой, чем вечно жить слугой. Но наставник показал мне истинную силу людей. Он, мастер, сумел с невероятной лёгкостью победить владыку демонов. Он собирается убить ещё двух владык, и я знаю, что он это сможет сделать! Кто из мастеров-демонов на такое способен? Никто! Нет, мама. В этом мире я не получу силу. В этом мире я не останусь! Пойду вместе с Зандром, стану человеком, и разберусь, почему люди стали такими сильными. Сама!