меркли лица, фигуры, очертания предметов. Всё это больше напоминало какой-то сумбур. Реальность и бред смешались в единый хаотичный поток, увлекающий меня в пучину беспамятства.

Я пыталась сфокусироваться на окружающем мире, но мысли ускользали, словно песок сквозь пальцы. Веки казались свинцовыми, тело не слушалось. Я чувствовала, будто нахожусь в каком-то промежуточном состоянии между явью и забытьём.

Иногда на краткий миг удавалось ухватить обрывки фраз, донёсшихся извне: "…она приходит в себя…", "…нужно увеличить дозу…". Но смысл ускользал, не давая возможности ни на чём сосредоточиться.

Первое, что я почувствовала вполне ясно – мягкость и тепло.

Через какое-то время я смогла-таки открыть глаза, но после сразу наступила резкая боль, так что я тут же зажмурилась.

– Сейчас, сейчас, закрою занавески, – сердобольно донеслось откуда-то сверху. – Всё, теперь можно.

Я не торопилась, испугавшись новой порции боли.

– Лучше тебе ещё поспать. После такого отката…

– Где я? – голос хрипел, а горло напоминало выжженную пустыню.

– В Грумандской Академии Драконов, в целительском крыле. Хвала Небу, всё обошлось. Ты очень храбрая! Вся академия гудит. Кто бы мог подумать, что Ванесса Грей…

– Храбрая? О чём это вы, – я резко открыла глаза.

Рядом со мной стояла высокая женщина в сером платье и белом, расшитом розами переднике.

Сознание полностью прояснилось, и я смогла узнать её.

– Миссис Фокс?

– А кто же ещё? – улыбнулась заведующая лабораторией травологии, поправляя очки на переносице. – Тебе сейчас нужен покой и отдых, чтобы восстановить силы после всего пережитого, – женщина заботливо поправила сбившееся набок одеяло.

Я попыталась приподняться на локтях, но тело тут же пронзила острая боль, заставляя со стоном откинуться обратно на подушки.

– Лучше поспи, Ванесса, – мягко посоветовала миссис Фокс. – Сон – лучшее лекарство. Позволь своему организму исцелиться.

Смирившись с тем, что спорить бесполезно, я закрыла глаза и провалилась в глубокий целительный сон без сновидений.

Проснулась через несколько часов, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. Боль утихла, оставив лишь ноющее напоминание о недавних событиях. Осторожно поднявшись с кровати, я подошла к окну, за которым кружил пушистый снег. Белоснежные хлопья плавно опускались на землю. Это зрелище навевало умиротворение и спокойствие, несмотря на пережитые потрясения.

– Миссис Фокс сказала, что ты пришла в себя, – неожиданно донеслось с противоположной стороны палаты.

Я резко обернулась на знакомый голос. Арран! А я ведь даже не услышала, как он вошёл.

Ледяной дракон стоял в дверях, опираясь плечом о косяк, и смотрел на меня с нескрываемой нежностью во взгляде. Его присутствие мгновенно наполнило комнату теплом и ощущением безопасности.

– Ох-х-х, с тобой всё в порядке, – кинувшись к своему истинному, я прижалась к его груди, вдыхая сладковатый запах морозных ягод.

Арран крепко обнял меня, гладя по волосам и что-то успокаивающе шепча. Его сильные руки бережно поддерживали, давая почувствовать себя в полной безопасности. Мы простояли так несколько минут, наслаждаясь близостью друг друга и осознавая, что худшее позади или… ещё ничего не закончилось?

Где Дэрек?

Что стало с тем браконьером?

А нападение виверн?

И, наконец, почему Миссис Фокс назвала меня храброй?

– Тебе ещё рано вставать, – Арран нежно погладил меня по волосам, его прикосновение было полно заботы и беспокойства. – Может, ляжешь обратно в постель? Тебе нужен отдых.

Я слабо помотала головой. Чувствовала я себя действительно намного лучше, чем раньше. Колени всё ещё предательски дрожали, но в остальном моё самочувствие пришло в норму.

– Хотя бы присядь, – Арран неохотно разжал объятия и, бережно поддерживая меня за талию, помог добраться до кровати.

Я тяжело опустилась на край постели и умоляюще посмотрела на Аррана:

– Расскажи, что случилось?

Он вздохнул и присел рядом, взяв мои руки в свои.

– Давай мы поговорим об этом позже. Тебе сейчас необходимо хорошенько отдохнуть и восстановить силы. Всё остальное может подождать.

– Я не смогу заснуть, пока ты не объяснишь, что произошло! Где Дэрек? А тот браконьер?

– С браконьером уже разобрались. Я успел вырубить его, до того как Дэрек начал кидаться молниями. Ищейки и дознаватели выбьют из него всю правду. Оказывается, они давно искали тех, кто поставляет на рынок ценные меха и ингредиенты для зелий. Но отец и подумать не мог, что в этом замешан кто-то из Ледяного клана. Сейчас ищейки проводят проверку Дэйнов, но пока решено об этом не распространяться. Поэтому пришлось придумать одну небольшую легенду, – уголки губ Аррана дёрнулись в лёгкой улыбке.

– Какую ещё легенду?

Что-то мне подсказывало, что я имею прямое отношение к этому.

– Давай, рассказывай. Что ты там придумал?

– Собственно, это была не моя идея…

– А чья?

– Оу… больно!

 Арран охнул, и я только сейчас поняла, что вцепилась в руку парня, словно клещ.

– П… прости. Просто… миссис Фокс назвала меня храброй!

– Как не быть храброй, когда ты спасла всю нашу группу.

– Чего?

Кейн резко поднялся с кровати, словно опасаясь, что я могу его покалечить.

– Это была идея Иларии.

– Так…

– Не злись, – Арран рассмеялся. – Идея-то и правда хорошая.

Похоже, его очень забавляла моя реакция.

– И чего же вы вдвоём напридумывали?

– Мы попали в сильную метель, передвигаться дальше было невозможно, и я отправился за помощью. В это время на вас с Дэреком напали виверны. Его едва не разодрали, а ты пожертвовала своим резервом, чтобы спасти его.

– М-да, – звонко цокнула языком.

– Это то, что должна слышать академия. Правду знают лишь единицы: кроме меня и Иларии – Крикус Крим и дедушка. Именно Крим доставил вас в академию. Если тебя оставили в целительском крыле, то Дэрека отправили в больницу Святой Софии. Там к нему приставят охрану. Дэреку сильно досталось, но он будет жить, а потом, возможно, отправится в места куда менее комфортабельные, чем отдельная палата.

– Ясно, – я тяжело вздохнула, пытаясь осмыслить услышанное.

– Все согласились поддержать эту версию. Даже Крим дал добро.

– Получается,