событий я готова не была. Магии во мне сейчас было с гулькин нос. Я бы даже слабую защиту не смогла выстроить…3f1eb0

“Где же Илария?” – пронеслось в голове. – “Заснула, что ли?”

Аманда тем временем приготовилась в новому нападению. Я сделала шаг назад и с ужасом осознала, что стою на самом краю. От падения меня отделяла лишь тонкая мерцающая плёнка. Если Аманда сейчас выстрелит, то защитные чары могут не выдержать…

– Илария, где же ты? – прошептала я. – Признаю, это был дурацкий план…

И стоило мне произнести последние слова, как прямо перед моим носом открылся портал, но вылетела оттуда не Илария, а Арран.

Вот же чёрт… она всё-таки ему рассказала.

Растерявшаяся Аманда замахнулась для удара, но Арран довольно легко смог отбить нападение.

– Отдохни, – процедил сквозь зубы дракон, накидывая на девушку оцепенение.

Аманда рухнула на пол, словно мешок с картошкой.

Пока я приходила в себя, Арран медленно повернулся в мою сторону.

По одному выражению его глаз я поняла, что весёлого разговора у нас не выйдет.

– И что это было? – с раздражением в голосе проговорил дракон.

– Ловля на живца, – я невинно похлопала ресницами.

– Ты хоть понимаешь, что могла пострадать?

– Я правда не думала, что у неё с собой будет боевой артефакт…

Арран тяжело вздохнул и подошёл ко мне вплотную. Его глаза горели огнём, а мощная аура заполнила всё пространство вокруг нас.

– Никогда больше так не делай. Ты не представляешь, как я испугался за тебя, когда Ила рассказала о твоей затее, – обняв меня, прошептал дракон.

Его горячее дыхание опаляло мою шею, а сильные руки крепко прижимали к твёрдой груди.

– Прости. Я больше не буду, – пробормотала я, утыкаясь носом в его плечо.

– Надеюсь, потому что в следующий раз я просто запру тебя и никуда не выпущу, – отшутился дракон.

По моей спине пробежали мурашки. И хотя мне следовало возмутиться на такое покушение на свободу, в глубине души это даже польстило. Значит, я действительно много для него значу.

– А как же Аманда? – кивнула я на бесчувственное тело.

– Илария уже вызвала дознавателей. Они разберутся.

– Всё-таки пытка? – испугалась я, вспомнив лекцию про жёсткую ментальную магию.

– Думаю, – Арран краем глаза взглянул на лежащую на каменном полу Аманду, – она сама во всём признается. За свои преступления нужно отвечать.

– Ничего этого не было, если бы… – слова комом застряли в горле.

– Эй… – Арран смахнул с моего лица слезинки. – Ты ни в чём не виновата. Всё это… это не ты. Не нужно винить себя. Никогда, слышишь, никогда не вини себя за то, что сделала прежняя Ванесса. Обещаешь?

– Обещаю.

– Вот и умница.

С этими словами Арран подхватил меня на руки и шагнул в портал, который перенёс нас прямо в его комнату. Кажется, этим вечером нам предстоит долгий и серьёзный разговор. Если, конечно, дракон найдёт в себе силы отчитать меня, а не накинется с поцелуями, лишь только закроется портал…

Эпилог

Весна на севере по-особенному прекрасна. Когда первые робкие лучи тёплого солнца начинают пробиваться сквозь снежный покров, округа искрится и переливается всеми цветами радуги.

Постепенно снег начинает таять, обнажая проталины, на которых появляются первые весенние цветы – нежные подснежники и крокусы. Их хрупкие бутоны тянутся к солнцу, радуя глаз своими яркими красками на фоне ещё не до конца растаявшего снега.

С каждым днём солнце припекает всё сильнее, и горные склоны облачаются в изумрудно-зелёный наряд молодой травы и распускающихся почек на деревьях. Воздух наполняется пьянящими ароматами весенних цветов и свежести.

Арран в один из выходных сводил меня на горный склон с распустившимися цветами амелии. Вся округа была словно обсыпана нежно-голубыми лепестками, создавая впечатление, будто мы идём по небу. Лёгкий ветерок играл с цветами, заставляя их трепетать и наполнять воздух тонким, сладковатым ароматом.

Весной даже Пик Смерти не выглядел таким уж устрашающим. Но всё равно, каждый раз, когда я смотрела на эти отвесные скалы, меня охватывала дрожь. Свежи были воспоминания прошедшей зимы. Но мы справились! И мне, наконец, удалось перебороть тот мерзкий ореол прежней Ванессы. Её больше нет, осталась лишь я…

– Почему ты ещё не собралась?

В комнату вошел Арран. Он приобнял меня сзади, и его тёплое дыхание защекотало шею.

– Кое-что вспомнила, – улыбнулась, откидывая голову ему на плечо.

Кейн усмехнулся, ласково целуя меня в макушку.

– Может, подождём выпуска? – в моём голосе невольно проскользнула неуверенность.

– Чего ты боишься? – Арран развернул меня к себе. – Я уже и так, сколько можно, откладывал поездку. Мама очень хочет тебя увидеть.

– Но ты ведь сказал, что свадьбы пока не будет? Только после того, как я окончу академию, а ещё нужно найти работу, а ещё…

Арран приложил к моим губам указательный палец и снисходительно улыбнулся.

– Никто заставлять тебя не будет. Но-о-о, честно признаться, я бы прямо сейчас повёл тебя к алтарю, а после… – дракон мечтательно прикрыл глаза.

– О чём ты думаешь, расскажи.

– Рассказать? Я могу показать! – с жаром воскликнул Арран и, подхватив меня на руки, уволок на кровать.

Его поцелуи были нежными, словно порхание бабочек, и он никогда… никогда не позволял себе лишнего. Не то, чтобы я не хотела, но мне нужно было блюсти репутацию. Однако это в академии, а за её пределами… кто знает, что будет за её пределами.

– Что насчёт твоих родителей? – дыхание дракона обожгло шею. – Ты с ними разговаривала?

– После того, как началась учёба, ни разу. Я им безразлична, но граф Грей, думаю, будет счастлив, когда узнает, что помолвка вновь действительна. Но ему нет дела до родной дочери.

– Что-нибудь придумаем, – Арран откинулся на подушки.

– Знаешь, я тут подумала… –  легла рядом, положив голову ему на грудь.

– М?

– Я хочу найти маму, настоящую маму Ванессы. Узнать,