мы будем врать? – я скептически приподняла бровь.

– Назовём это творческой интерпретацией событий в нужном ключе, – невозмутимо парировал Арран. – Поверь, так будет лучше для всех.

– Ладно, допустим, – неохотно согласилась я. – Но почему именно я? Почему Илария выбрала меня на роль этой великой спасительницы? Логичнее было сделать героем тебя!

– Ты ведь хотела заняться репутацией Ванессы! – рассмеялся Арран. – Вот! Пользуйся.

Кейн снова сел со мной рядом.

– Юная, храбрая студентка академии, пожертвовавшая собой ради друга, – дракон взял меня за руку. – Красивая история.

– Друга? – я усмехнулась.

В голову врезались слова Дэрека:

“Нужно было собственноручно добить тебя тогда!”

– Ты разве не помнишь, что он сказал?

– Конечно, помню, – Арран крепче сжал мою руку. – Но всё кончено. Дэрек получил по заслугам.

– Нет, – помотала головой, – ничего ещё не кончено…

Глава 35

– Плохая идея, – буркнула Илария. – Очень плохая. Уж лучше…

– Мы не будем никого пытать! – заявила я. – Не в средневековье живём.

Илария явно не разделяла моего миролюбия. Её глаза сверкнули азартом:

– Так это и не пытка вовсе! Я хорошо знакома с одним менталистом. Подкараулим Аманду, шибанём её цепенеющим заклятием, я открою портал и… Она сознаётся во всём, что сделала! Быстро и эффективно.

От такой решительности подруги по позвоночнику побежали мурашки.

– Небо, да ты страшная женщина, Ила. Мне даже жутко представить, на что ты способна.

– Скажешь тоже, – фыркнула драконица. – Твой план ничуть не лучше! И скажи, пожалуйста, как ты подкинешь записку? Аманда тебя десятой дорогой обходит.

– Джоанна поможет.

– Джоанна? Серьёзно? Она не согласится.

– Если не согласится, я расскажу профессору Эйвуд, что она наловчилась открывать чужие шкафчики.

Илария покачала головой:

– И это я-то страшная женщина? Ты настоящая шантажистка!

– Отчаянные времена требуют отчаянных решений, – парировала я. – К тому же записку сможет прочитать только Аманда. Это безопасно.

– Давай хотя бы расскажем Аррану, – не сдавалась подруга. – Ему стоит знать.

Но я решительно помотала головой:

– Если я посвящу Аррана в свой план, он тут же запрёт меня в комнате, и тогда Аманде точно несдобровать. Нет, мы должны справиться сами. Ты ведь подстрахуешь меня в случае чего?

– Да-а-а, – с неохотой отозвалась Илария.

В её голосе всё ещё звучали сомнения, но я знала, что могу на неё положиться.

Мы принялись обсуждать детали предстоящей операции. Риск был велик, но я верила – это мой единственный шанс докопаться до правды. Что бы ни случилось, я не должна отступать.

Когда обед был окончен, отправилась на поиски Джоанны. Я не спешила: от занятий меня освободили, так что времени было достаточно. Сверившись с расписанием бытового факультета, двинулась по коридорам в нужную мне часть замка.

Текст записки долго придумывать не пришлось.

“Я знаю, что вы сделали. Встретимся там, где всё началось”.

Коротко и ёмко.

Если Аманда доберётся до сути, она обязательно придёт.

Джоанна нашлась в аудитории травологии. Похоже, она всё-таки решила посещать дополнительные занятия, чтобы в дальнейшем перевестись на факультет целителей.

– Прошу прощения за беспокойство, – произнесла я, переступая порог кабинета, пропитанного ароматами лечебных трав. – Джоанна, можно тебя на секунду?

Девушка вопросительно взглянула на преподавателя и, получив одобрительный кивок, вышла со мной в коридор.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Джо, как только мы отошли в укромный, погруженный в полумрак уголок.

– Потихоньку прихожу в себя. Пока не могу пользоваться магией, но миссис Фокс заверила, что это временно.

– Полагаю, нет смысла спрашивать, что произошло на самом деле?

– Ты права, – кивнула я, прислонившись к шероховатой стене. – У меня к тебе небольшая просьба.

– Я слушаю, – Джо сосредоточила взгляд на протянутой мной записке. – Что это?

– Подсунь её Аманде так, чтобы она не заметила.

– Почему именно я? – девушка неохотно приняла клочок бумаги.

– Тебе проще, вы сидите рядом на занятиях.

Была и другая причина. Джоанна оставалась единственной из прежних подруг, с кем я ещё поддерживала общение. Мари и Хейли при встрече ограничивались лишь кивком.

– Что там написано?

– Не волнуйся, я не собираюсь делать ничего предосудительного. Мне просто нужно с ней поговорить.

– Ладно, – плечи Джоанны поникли. – Но сейчас она сама не своя из-за Дэрека. Сама понимаешь, разговора может и не получиться.

– Понимаю, но я должна попытаться.

– Пообещай… – Джо неожиданно схватила меня за руку. – Пообещай, что с ней ничего не случится.

– Не могу, – честно призналась я. – Если правда всплывёт, я буду бессильна её защитить.

Джоанна отпустила мою руку и, обняв себя за плечи, отошла к окну.

– Как бы я хотела вернуться в прошлое, – с грустью произнесла она, глядя куда-то вдаль.

– И что бы ты сделала?

– Сказала бы Аманде держаться от тебя подальше! – выпалила девушка, резко поворачиваясь ко мне.

– Жёстко, но… справедливо, – согласилась я, опустив голову. – Правда, тогда бы жизнь потекла совершенно по другому руслу.

"Я бы здесь не оказалась…" – пронеслось в голове.

Перед глазами всплыла злополучная лестница, скованная льдом. Поскользнувшись на ней там, в своём мире, я бы вряд ли выжила или, возможно, осталась парализованной на всю жизнь…

По позвоночнику пробежали мурашки. Судьба явно решила сыграть со всеми нами в какую-то игру.

– Я пойду, – едва слышно произнесла Джо, положив записку в потайной карман форменной юбки. – Занятия у меня еще не закончились.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.

Теперь оставалось только ждать… ждать, когда Аманда прочитает записку и явится на Сторожевую башню.

Глава 36

Скованная льдом башня всегда действовала на меня угнетающе. Возможно, потому, что здесь нашла свою смерть моя предшественница, а, возможно, и потому, что влезть на неё было целым приключением.

Чем выше