Теперь все внимание переключается на Корнелию, которая прямо на глазах зеленеет от злости.

Я предвкушающе улыбаюсь.

Глава 38

— Корнелия, ты знаешь этого парня?

Окидывая меня небрежным взглядом, Корнева качает головой.

Я усмехаюсь.

— Может, представитесь? — спрашивает озадаченная девушка с необычными зелеными волосами.

Я называю свое имя, на что получаю неоднозначную реакцию.

Первой в себя приходит коротковолосая блондинка с длинными изящными ладонями и южным акцентом.

— Так вот он какой, лучший студент управфака и любимчик самого Петрофски! — лукаво прищуривается она. — Стефания Станкович, будем знакомы, Константин…

Первое замешательство проходит и остальные девушки тоже представляются.

Насколько я понял по фамилиям, роды всех аристократок за столом являются вассалами Корневых, то есть входят в их Дом. Однако близких подруг у Корнелии здесь не больше трех. Потому что только они ведут себя наиболее свободно при обращении к ней, пока остальные две девушки почти не подают голоса.

Пора бы выучить наизусть современную Бархатную книгу. Ведь каждый род в ней потенциально мои верующие.

— Приятно познакомиться, Константин, но ты, похоже, обознался, — говорит Жанна Жаккард, та самая зеленоволосая девушка с придирчиво-высокомерным взглядом. — Думаю, тебе не стоит здесь задерживаться.

— Как невежливо с твоей стороны, Жанна, прогонять гостя, хотя бы и непрошенного! — подмигивает мне Станкович. — Я слышала, что Константин за все прошедшие экзамены пока не получал меньше двухсот баллов из ста. Такой человек просто не может ошибаться!

Стыдно признать, но я не выкупаю, сарказм это или безобидная шутка. Своими манерами Станкович напоминает мне лису, умеющую выворачивать свои слова и действия под любым нужным ей углом.

Я предпочитаю держаться от таких женщин подальше. Потому что Жанна, Юнона и прочие высокомерные стервы всего лишь действуют тебе на нервы, раздражают. Но женщины, вроде Станкович, непредсказуемы и оттого опасны.

Бросая взгляд на непоколебимую Корневу, я добродушно улыбаюсь.

— Думаю, Корнелия просто стесняется. Мы провели вместе на последних выходных незабываемую ночь, и она не хочет делиться этим с кем-то еще.

У одной вспыхивают щечки, у другой загораются глаза, третья не может поверить своим ушам. Мои слова вызывают однозначную реакцию у всех, кроме самой Корневой.

Она вытягивает изящную шею, застывая статуей гордой богини с испепеляющим взором. Признаю, выдержки ей не занимать.

Одним словом: аристократка.

Смущенная Амелия Драгунова, миниатюрная брюнетка с алыми бантом на голове и по-детски большими глазами, подает робкий голосок:

— В-вы с Корнелией..?

— Потанцевали в клубе, сбежали от ее вездесущей охраны и прогулялись по ночной Набережной, — невозмутимо киваю я.

Малышка с бантом роняет челюсть. Зеленовласка облегченно выдыхает, а Южная Лисица, отворачиваясь, едва сдерживает смех.

Реакция подруг позволяет Корневой заметно расслабиться. Уколов меня взглядом, она возвращается к еде.

— Вы сбежали от охраны и гуляли вдвоем по Набережной? Прямо как в романтическом фильме? — загораются глазки Драгуновой. — Корнелия, это правда? Скажи, что правда!

Платиновая блондинка отрешенно пожимает плечами.

Меня изучает заинтересованный взгляд Станкович. Кончик розового язычка проводит по подведенным блеском губами. Домин-младший подает признаки жизни, заставляя меня сменить позу, на что прозорливая аристократка отвечает довольной улыбкой.

— Правда-а-а… — выдыхает пораженная Амелия. — Константин, а расскажи, как это было!

— Я бы лучше послушала Корнелию, — вставляет Стефания. — Особенно ту часть ее рассказа, где она вместо драфта стартапов, на который ее якобы собирался взять отец, оказывается в ночном клубе, где знакомится с простолюдином. Неужели бизнес-собрания в таких заведениях — это новая мода?

Аристократки обмениваются испуганными взглядами и затихают. Откладывая столовые приборы, Корнева с невозмутимо-королевским видом поворачивается к Станкович.

— Ты намекаешь, что я солгала вам?

От ледяного тона Корнелии некоторых девушек передергивает.

— Нет, конечно, нет! — Стефания строит испуганную моську, за которой чувствуется насмешка. — Мне правда интересно, как ты оказалась в ночном клубе с простолюдином. Ведь как подругам, которые приглашали тебя на выходные развлечься в караоке, нам немного неприятно такое слышать. Я права, девочки?

Помедлив, девочки кивают вразнобой.

Корнева впивается в меня убийственным взглядом. Типа нашла крайнего. Хотя по факту она реально продинамила подруг, чтобы попрыгать на простолюдинском члене. А одна из этих подруг только и ждала промаха Корнелии, чтобы втоптать ее лицом в грязь.

Женщины…

Глава 39

Корневой не остается другого выхода, кроме как рационализировать экстравагантную логику своих поступков или, по-простому, оправдаться.

— Я…

— Кстати, извините, что прерываю, — перебиваю я, — Корнелия, будь добра, после обеда подкинь мне номер вашего инвестиционного директора. Я где-то потерял его визитку.

Блондинка хмурится, но паззл в ее голове моментально складывается.

Она выдавливает вежливую улыбку:

— Да, конечно. Тебе приглянулся какой-то проект?

Я молча киваю. Первой доходит до Жаккард.

— Ты участвовал в драфте? — удивляется она.

— Там мы и познакомились с Корнелией, — киваю я. — Закончили только под вечер, она, кажется, упоминала какое-то караоке, но я настоял на клубе. После душного офиса хотелось как следует развеяться.

Аристократки недоуменно переглядываются.

— Получается, это ты украл у нас Корнелию? — прищуривается Станкович.

Прощупывает. Нельзя лгать.

— В детстве у меня даже были приводы за воровство, — беспомощно развожу руками, — но я неисправим.

Подмигиваю девушкам. Драгунова, краснея, прячет глазки. Жаккард фыркает. Только Станкович никак не реагирует.

Она не верит в нашу сказку. Но, похоже, решает не давить дальше. Иначе это будет уже настоящий наезд на члена главного рода Дома, то есть на своего сюзерена.

Без железных доказательств это равносильно самоубийству.

Я бросаю взгляд на Корневу. Помедлив, она едва заметно благодарно кивает, затем возвращается к еде. Хотя видно, что после таких выпадов ей кусок в горло не лезет.

Впервые вижу взаимоотношения членов аристократического Дома. Любо-дорого смотреть. Однако все же приходится спасти Корнелию из чужих лап.

Потому что она моя добыча.

— Ты сидел в тюрьме? — округляются и без того большие глазки Амелии.

С ответом меня опережает зеленовласка:

— Привод в полицию вовсе не означает, что человек отбывал срок в тюрьме, Амелия, — снисходительно поучает она.

— К слову, любопытно, что такой человек, простолюдин да с полицейскими приводами, забыл на бизнес-собрании Корневых? — вставляет Стефания.

Похоже, кому-то жмет его длинный нос.

— Позволь узнать, Стефания, — ожидаемо, встревает Корнелия, — а с каких пор гости Корневых обязаны отчитываться перед Станковичами?

По тону девушки это вопрос из тех, за неправильный ответ в которых сфинкс откусывает твою глупую голову.

— П-прошу прощения, я неправильно сформулировала вопрос! — включает "дурочку" южанка. — Разумеется, гости Корневых ничем не обязаны Станковичам!

Никак не пойму: либо ей недостает инстинкта самосохранения, либо наоборот.

Корнелия в ответ довольно кивает. Я делаю глоток своего виноградного сока и говорю:

— Раз уж речь зашла о том, что я