— Достал, — авантюрист гневно плюхнул ложку в миску с кашлом. — Как выехали, так и плетёшь эту чушь.

— Я доверяю своей интуиции.

— Брешет она, — авантюрист прыснул, покосившись на второго, недовольно покачавшего головой. — Мы два года назад в караване пересеклись, помнишь же. Сам вчера признался, что вспомнил нас с братом. Ты тогда клялся своей жопой, что город новый не простоит и года. Который на южных границах империи. Третий год как начался ему, а жопа твоя ещё цела.

— Госока. Пшёл в скверну от моей задницы. Я говорил, что простоять ему год — уже подарок Всебогов. А сейчас я чувствую, что грозит каравану опасность. Чувствую, что на нас что-то надвигается. И я буду благодарен богам, если интуиция меня подводит.

Начальник охраны хлопнул ладонью по колену, отрезая всякие пересуды, и раздал дежурства на ночь. Первыми он попросил дежурить караванщиков, чтобы дать авантюристам поспать. Все были согласны, да и торгаши собирались расчесать лошадей. Ещё в Трайске поступила информация, что караван из Фраскиска в Магнар соберётся нескоро, но попасть в город без происшествий хотелось всем.

В Трайск прибыло двенадцать повозок, их поджидали ещё две. Караван до Мальска сформировался из десяти повозок и практически всех прибывших авантюристов, а во Фраскиск поехали куцые огрызки. Но это связано со скорым праздником Нового года. Его отпразднуют во Фраскиске дней через десять. Поэтому думал я вовсе не о караване и его пути, и не о разговоре с главой гильдии авантюристов и вольных наёмников.

Сидя перед костром в компании других разумных, но чуть в стороне и боком к просеке — я думал о скверной иронии, и задавался вопросом: существует ли наргодат, магическое устройство, способное скрыть от «Чувства магии» магический след разумного? Вот как те же защитные обереги от скверны. Но не поглощать, а скрывать. Не знаю, но если они существуют — то получится слишком иронично, а лес вокруг нас окажется вовсе не безлюдным.

— Ты прав. На нас действительно кое-что надвигается, — я посмотрел начальнику охраны чётко в глаза. — От просеки шесть пеших разумных. В лесу вокруг нас чисто, но я не был бы так уверен.

— Чего? — начальник вместе с другими уставился на меня, и перевёл взгляд в ночную тьму, лишь коротким участком рассеивавшуюся светом костра. — Ты уверен?

— Восемьдесят два метра, но уже меньше. Идут медленно.

— Госока гурса, — главный авантюрист недовольно покосился на двух своих подчинённых. — Не будем нагнетать. Это могут быть селяне, и путники с города.

— Селяне? В двух днях пешего пути от города? — с горьким сарказмом спросил один из авантюристов, посмотрев на лежащие рядом щиты и копья. Торгаши проверили кинжалы на поясах и переглянулись с начальником охраны. А получив короткий кивок и приказ стоять в засаде, вдвоём отправились ко второй полянке.

В тишине ночной потрескивавшие толстые ветки и поленья в костре стегали наши разумы. Авантюристы пододвинули к себе оружие, но в руки не брали. Я, привычно удерживая посох между ног и прислонив к левому плечу, отстегнул клапан сумки со свитками. Палец пробежал по восковым колечкам на свитках. Полный комплект, улучшенных.

Я — пассажир, авантюристы обязаны защищать меня, караванщиков и грузы ценой своих жизней. Но шесть на шесть, и ещё возможная засада сверху. Расклады не в нашу пользу. И в мою тем более, ибо вряд ли ксата хоть кто-то помилует. Кажется, защита морщинистых разумных обговаривается именно в десятом пункте договора между ксатами, Всеобщей Церковью и прочими правителями. В пределах вообще любых поселений их жизни защищены возмездием от драконов — но до начала городских переделов нам ехать ещё полдня, а к самому городу мы прибудем к вечеру. Наверно, именно из-за этой защиты Налдас и советовал мне вступать в караваны исключительно пассажиром.

Два года назад я путешествовал с караванами, но нападений за многие разы не было — а сейчас, за последний месяц, это уже второе. Скверная ситуация.

Послышались неторопливые шаги. Кто-то шмыгал носом. Пятеро тел остановились на дальней границе освещённого места. Шестой скрылся за их спинами. У пятерых копья и щиты, у шестого длинный меч. Все шестеро с острыми ушами. Караванщики и авантюристы не видели мечника, но я увидел всех шестерых ещё в тот момент, когда они вышли из-за небольшого поворота просеки. Они могли воспользоваться зельями «Кошачьего зрения» и подобными ему, но тогда бы не смогли смотреть на огонь костра. А все шестеро спокойно смотрели, и радужки их глаз не были освещены прочими умениями.

— Вечер добрый, путники, — сказал один из пришлых. — Мы по делу к вам.

— К нам? — на свой вопрос начальник охраны получил утвердительный ответ. — И чего же вам понадобилось у нас, в такую-то темень?

— Сущий пустяк. В последние месяцы на дороге неспокойно. Нас попросили обеспечить охраной одного из пассажиров вашего каравана, — пришлый перевёл взгляд на меня. — Это ведь вы — магессор из нашей жемчужины?

Я угрюмо вздохнул, отпил травяного отвара и чуть повернулся спиной к пришлым, ставя кружку на землю. Заодно пронёсся взглядом по лесу за нашими спинами. В ста двадцати метрах, за деревьями, к нам приближался силуэт с луком. Я быстро шепнул об этом. Сидевший рядом авантюрист с намёком чуть приподнял носок ботинка и едва заметно топнул.

— Что, если это так? — спросил я, повернувшись к пришлым и неспешно переставил посох. Теперь он был не между ног, а с внешней стороны левого бедра. Готовый к атаке.

— Нас попросили убедиться, что вы достигнете города.

— Не я решаю, может ли кто-то вступить в караван на его пути.

— Этого не сделать, — процедил начальник. — У нас цель — Фраскиск.

— Поэтому мы и настойчиво предлагаем магессору воспользоваться нашей защитой, — проговорил пришлый голосом, подрагивающим от холода осенней ночи и истончающегося терпения. А яркой звёздочке за нашими спинами оставалось чуть больше семидесяти метров до нас.

— Хотите пойти рядом с караваном? — ехидно спросил я.

— Хотим, чтобы вы вышли из каравана. Доверьте свою жизнь нам. Мы прибудем во Фраскиск послезавтра вечером.

— Мне приятна компания каравана. С ним я прибуду уже завтра.

— Давай ты не будешь усложнять, ксат, — процедил пришлый. Все из его группы покрепче сжали древки копий, а скрывавшийся за их спинами мечник странно зашевелил руками.