и оно. Будет процветать город-то, и нам жалование поднимут, — бывалый резко хлопнул молодого по спине, отчего тот едва не упал, чем вызвал сдержанные улыбки сослуживцев.

От процветания города зависит жалование солдат, и общий достаток жителей. Вот только я не мог сказать, что люди Ганзы увезли два пожизненных жалования солдата только сейчас. Если всё окажется правдой, то уже через несколько лет цена этих ста с лишним миклов вырастет в два, даже в три раза. Хоть и на короткий срок, но и этого достаточно, чтобы покрыть любые расходы на их доставку.

Прошёл час с момента встречи с людьми Ганзы. Я уверенно шёл сквозь берёзовый лес, густо заросший всякими кустами, с веток лёгким ветром срывались жёлтые листья. В этот раз лейтенант даже не думал меня остановить от единоличного похода, лишь убедился, что я возвращусь к обеду. Чтобы к вечеру завтрашнего дня прибыть в город. Не знаю, что послужило кардинальной смене отношения: зачистка логова гноллов, или что я добыл графу заллай на несколько лет вперёд, и поэтому меня можно не защищать?

«Чувством магии» я почувствовал за деревьями три сероватых точки, медленно направляющиеся в мою сторону. Чуть правее меня холмик, поросший травой и кустарников. Я ещё раз прошёл подушечкой пальца по свиткам, их должно хватить.

Вскоре показались три волка. Они не могли меня видеть, из-за густых кустарников, но прекрасно чуяли запах: я специально отошёл назад, и стоял с подветренной стороны. Две серых тусклых звёздочки остались за кустами, третья обходила. Вскоре она уже по-охотски медленно поднимался по пологому склону холмика.

Из-за кустов раздался вой. Два волка оббежали кусты, выскочили с левой стороны и бросились в мою сторону. На холме показался третий, чтобы рухнуть на землю с тихим скулежом и «Ледяным копьём» в груди. «Рывок» отнёс меня вперёд, к бегущим волкам.

Внимание, уровень умения…

В сознании вспыхнули оповещения от «системы», но я на время скрыл их.

Волки не ожидали моего сближения. Первый от неожиданности прыгнул, целясь в шею, старясь ударить лапами мне в грудь и свалить. «Рывок» назад, волк приземлился в полуметре от меня, и упал с пробитым черепом. Оставшийся серый тихо зарычал, поджав хвост и пятясь назад — но два «Рывка» сблизили нас. «Пинок» чётко в нос оглушил волка, а костяной кинжал поставил точку.

Внимание, уровень умения «Рывок» повышено

Текущий уровень: 25

«---»

Внимание, умение простого уровня сложности повышено до 25 уровня

Награда: 1 очко навыков

«---»

Внимание, доступен выбор постоянного улучшения умения

Пожалуйста, выберите одно улучшение:

Дальность работы умения

Уменьшение затрат работы умения

Отказ от улучшения

Внимание, при отказе от улучшения умение будет незначительно улучшено на Дальность работы

И к такому меня жизнь не готовила. Но зато я сам по себе морально готовился, помня объяснения одноразового раба Хашира. Объяснения бредово-религиозные, но и в них было достаточно полезного. Именно поэтому выбора передо мной сейчас нет.

Дальность работы — это хорошо, от каждого такого улучшения расстояние увеличится на две третьих от уже имеющейся дальности. Но каждый раз потребление «выносливости» увеличится. Если сейчас это пятьдесят пунктов, то будет сто, а потом сто пятьдесят. Если придётся часто пользоваться «Рывками», как недавно в лагере гноллов, то я быстро останусь без «выносливости». Уменьшение затрат звучит и вовсе смешно, там от каждого улучшения тратится «выносливости» лишь на пять пунктов меньше. Но есть же ещё какое-то возвеличивание на сотом уровне.

В гильдиях нет книг с пояснениями о развитии «умений», а к академической книге меня не пустят. Но даже религиозного бреда одноразового раба достаточно, чтобы отказаться от улучшения.

Если всё время выбирать дальность работы, то на сотом уровне дальность «Рывка» станет примерно двенадцать метров, и само возвышение добавит метров восемь, но затраты «выносливости» будут около четырёх сотен пунктов за одно использование. Если всё время уменьшать затраты, то после возвышения расстояние будет шесть метров, но затраты останутся как сейчас, пятьдесят за один «Рывок».

Отказ от улучшения оставит затраты на прежнем уровне, а расстояние увеличит на один метр. Не только приятный бонус, но и подстраховка. Любой разумный, даже с плохим зрением, сможет отличить «Рывок» на три и пять метров. А вот четыре метра многие примут за три, что скроет мои возможности. На возвышении так вообще к десяти метрам прибавится пять, а «выносливости» будут тратиться крохи в сто пунктов.

Не знаю, как прочие разумные, ксаты и драконы в обликах ксатов, но моя форма ксата, скорее всего, не ограничена возрастными рамками. Воплощаясь из своей истинной формы, каждый раз я внешне возвращаюсь к облику четырёхлетней давности, когда впервые воплотился на скверном материке. Каждый раз пропадают волосы на голове. Даже сейчас ладонь без сопротивления проходит по коже головы, не ощущая даже лёгкой щетины.

Я неограничен возрастом, спешить некуда. И не стоит забывать, что с каждым уровнем набирать опыта надо больше и больше. К пятисотому уровню будет важно каждое очко характеристик, и бездумно вкладывать очки в «Выносливость» я не смогу. Экономия и расчётливость, вот главный критерий выбора.

Внимание, подтвердите выбор улучшения умения «Рывок»

Отказ от улучшения умения

Я подтвердил. И сразу проверил работу умения, умчавшись вперёд на четыре метра, да и «маны» с «выносливостью» потратилось как обычно: пять и пятьдесят соответственно. Единственное, меня несколько смущала строчка про награду в одно очко навыков. Это приятно, можно было бы и больше дать, но что означает «простой уровень сложности»? Есть идея, но для её проверки надо поднять уровень «Магической стрелы» до двадцать пятого уровня — а это так просто не сделать.

Мне пришлось немного поплутать по лесу, прежде чем за деревьями и зарослями кустов показались яркие звёздочки. Гоблины — ленивые монстры, но в этот раз они превзошли себя.

Гоблины обустроили логово на небольшом холме недавно, они вообще не вычистили ни кустов, ни деревьев. Лишь по всей длине склона накидали плотно палок, высотой человеку по грудь. Вход в лагерь и вовсе вёл тропинкой сквозь заросли высокого кустарника, рядом с ним стоял гоблятор в рваных засаленных тряпках, опираясь на неказистое деревянное копьё. В нескольких метрах позади монстра начиналась стена из груды палок. На ней флагштоками торчали три куска дерева, обвязанные верёвками с перьями, черепками птиц и мышей.

Больше волчьих вешек нет. Я скинул шкуры волков, скрывавшие мой запах. И глубоко вдохнул. За последний месяц это уже третий раз, когда я сам на себя непохож. Да и, вообще, после разговора со старыми маразматиками я