– Да, вот, – Клодэ протянула ему несколько листов, исписанных чётким ровным почерком, и медальон. – Здесь пряди волос Андреса и его родителей. Если дела пойдут совсем плохо… скажи моей девочке, как можно это использовать.

Анндаранэ покрутила в руках медальон и отложила его в сторону.

– Не знаю… – в её голосе явственно слышалась растерянность. – Дядя Михаэль, как я смогу это сделать?

– В письме твоя мама всё расписала, – ответил он.

– Ты на меня сердишься?

– Не на тебя, на обстоятельства. Анни, ну вот так сложилось, что каждый из нас может быть только на своём месте и нигде больше. Себастен и Клодэ – у источника, я в точке приложения силы в том мире, ты – здесь. Твоя вахта. Мы все хотели бы, чтобы ты сейчас примеряла платье к первому балу или готовилась к поступлению на лечебный факультет, но вот так нам не повезло.

Михаэль говорил, и с каждым словом чувствовал, каким фальшивым становится его голос, как лживо звучат слова сочувствия… Они, взрослые люди, свалили на плечи ребенка непомерную тяжесть и разошлись в разные стороны. И неважно, что никто другой не мог бы заменить Правителя или его самого! Девочки должны играть в куклы, а не читать инструкции о том, как при помощи магии крови убить своего близкого родственника.

Он замолчал на полуслове, сгрёб Анни в охапку и замер, уткнувшись носом в её макушку.

Дворцовый маг развёл руками:

– Ну не могу я открыть портал в свои комнаты из апартаментов кирэ наследницы! Оттуда сюда пройти могу, это заложено изначально, а обратно не даёт защита дворца. И за пределы территории не выйдет, я говорил вам – здесь так всё пропитано магией, что искажаются линии. Что будет хорошего, если на выходе получится фарш вместо человека?

– Какой смысл в защите, не дающей выйти? – вяло возмутилась Сиалэ.

Разговор шёл уже по третьему кругу, поэтому все участники несколько выдохлись.

Происходила эта беседа в кабинете Анндаранэ, и участвовали в ней всё те же немногие люди, чьё появление в комнатах девочки не вызвало бы никаких вопросов у стороннего наблюдателя. А в том, что наблюдатели эти были, и что информация быстро уходила в сторону Литарры, никто не сомневался.

Камеристка, итэ Ками эр’Адасса, незаметно выскользнула из комнаты.

– Мне нужно поговорить с теми, кто точно поддерживает меня и находится при этом на ключевых постах, – сказала Анни. – Я могу дойти до основного портального зала…

– Кирэ, это ничего не даст. Куда бы вы ни отправились, это станет известно. И с кем вы встретитесь, тоже.

– И как быть?

Ап’Тренс Ковали промолчал. В тишине было почти слышно, как крутятся в мозгу колёсики, предлагая и отбрасывая самые фантастические варианты.

Дверь чуть скрипнула, и на пороге появилась эр’Адасса, а за её спиной маячила высокая фигура в ливрее.

– Акс-лоэ эр’Киданнас? – удивилась Анндаранэ. – У вас что-то срочное?

Главный дворецкий втёк в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Поприветствовал всех общим поклоном, он повернулся к магу:

– Адан-лоэ, на кабинете стоит защита от подслушивания?

– Максимальная.

– Кирэ, я хочу сообщить вам информацию, которая может помочь. Но… дело в том, что это одна из самых сохраняемых цеховых тайн, – дворецкий поморщился. – В принципе, выдав её, я не имею права жить.

– Мы дадим магическую клятву неразглашения, – мгновенно отреагировал Михаэль. – Годится?

Клятва много времени не отняла, и эр’Киданнас, обведя присутствующих взглядом, сказал:

– Я готов провести вас куда угодно на территории особыми путями. Эти дороги были созданы вместе с дворцом для здешних служащих, и каждый, кого мы принимаем на работу, должен заслужить право узнать о них.

– Погодите, я не поняла, – привстала Лианэ ап’Лиэман Лиэс. – Вы хотите сказать, что горничные, охрана и мойщики окон не ходят по тем же коридорам, что и мы?

– Не совсем так, кирэ-лоэ. Просто для доверенных слуг существует особая… ну, скажем, техника. Можно назвать это пространственным проколом.

– Вы же не маг?

– Нет. Но для того, чтобы воспользоваться этим способом и мгновенно попасть из этих комнат, например, на кухню, не нужно обладать магической силой, довольно быть посвящённым и знать Слово.

Заглавная буква прозвучала совершенно явственно.

Честно говоря, приоткрылся не только рот юной наследницы, закалённый жизнью дворцовый маг тоже не сразу подобрал челюсть.

– И вы нам его скажете?

– Нет, кирэ, – эр’Киданнас смягчил отказ улыбкой. – Сказать не могу, не имею права. Но я проведу вас пятерых куда угодно в пределах дворца или парка. Или же двоих – в любое место в Монтерии.

– Тогда…

Анндаранэ перебила мага:

– Со мной идёт дядя Михаэль. Надо только решить, где будет место встречи, когда и кого туда вызывать.

– С вашего разрешения, кирэ… – откликнулась камеристка. – Мой двоюродный брат держит ресторан… Не из самых шикарных, но известный. Туда вполне могут прийти пообедать в свой свободный день и адан учёный секретарь, и глава городской стражи, и арданэс.

– А как называется? – заинтересовался ап’Тренс Ковали.

– «Жирная утка», адан-лоэ.

– Ха, я в самом деле время от времени туда хожу!

– Вот и прекрасно, – подвела итог Анндаранэ. – Сиалэ, составляем список. Луинэ, придумай такой текст, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что это не провокация и что письмо от меня. Адан-лоэ Герард, вы возьмёте на себя доставку сообщений.

Герард ап’Тренс Ковали позволил себе тихонечко хмыкнуть, очень уж всерьёз взялась командовать юная наследница. Однако распоряжения были вполне разумными, и он склонил голову.

Малый зал ресторана «Жирная утка» располагался на первом этаже, за кухней и кладовыми. Собственно, раньше он был комнатой, где обедали работники ресторана и небольшой гостиницы. Но в последнее время клиентов стало больше, и акс-лоэ эр’Хазаар решил, что второй зал лишним не будет. Свои, в конце концов, могут поесть и на кухне.

Столы сдвинули в центре комнаты, хозяин принёс несколько кувшинов с водой и шиповниковым взваром, потом спросил у Михаэля:

– Вино нести?

– Не надо. Вот потом…

Когда именно «потом», озвучено не было.

Акс-лоэ эр’Хазаар кивнул понимающе и вышел встречать следующего гостя.

Глава городской стражи Монтерии адан ап’Ласти Эделис пришёл вместе со своим заместителем, которого все знали. С ними вместе пришёл незнакомец в военном мундире с дубовыми листьями на воротнике.

– Кирэ, позвольте представить вам эберманца Кристена ап’Ласти Траниса, моего кузена, – поклонился глава стражи. – Я ручаюсь за него жизнью и честью.