Очевидно, моё сознание включило какую-то защитную реакцию, потому что я не ушла снова в обморок и не стала рыдать, только достала из кармана помявшийся конверт с багульником и камнеедкой и собрала в него пепел. Потом аккуратно убрала конверт в сумку, валявшуюся тут же на полу, и тщательно застегнула молнию.

Мы вышли из осквернённого храма, и я увидела на земле три тела.

– Ты их всех убил? – спросила я равнодушно.

– С ума сошла? Одного ранил, второго стукнул по башке, третий удачно поскользнулся и сам шарахнулся о камни. Теперь надо их куда-то девать.

– Прикопать тут в овраге?

– Кать… – муж повернул меня к себе. – Ты в порядке?

– В полнейшем. Твои предложения?

– Не знаю. Думаю.

– Думай.

Подойдя к бессознательной тройке, я носком ботинка перевернула одного и всмотрелась в лицо. Поглядела на второго, на третьего…

– Я их не знаю.

– Но они могут знать тебя, да и машину мы засветили. И Сергеич…

Присев на корточки рядом с телами, я подняла глаза вверх, к серебряной тарелке луны и попросила разом всех богов, в которых веруют в этом и иных мирах – помогите мне, дайте воспользоваться магией ещё раз, последний. Эти люди пришли в мой мир врагами, пускай не смогут более навредить. Им придётся жить и умирать здесь, они никогда не вернутся в Арзалею, так помогите мне очистить их мозг от всего, что о потерянном доме сможет напомнить! И прикоснулась ладонью к виску первого.

– И что ты с ними сделала? – поинтересовался Антон, когда я встала и потащила из кармана салфетку для рук.

– Частично стёрла память, – неохотно ответила я.

– Ты ж говорила, что этого не умеешь?

– Ну и не умею. Читала одну книгу перед возвращением, там было подробно расписано, как это делается при помощи магии воды. Хочется верить, что они это переживут. Впрочем, их сюда не звали… – я аккуратно сложила использованную салфетку и затолкала её карман джинсов, потом добавила: – И Михаила они зря убили.

Помолчав, бывший муж выдавил:

– Напомни мне при случае, чтобы я тебя не злил.

– Непременно, – светски ответила я. – Поехали, растолкаем Сергеича, пусть заберёт тела.

Жизнь в Лантаре потихоньку входила в нормальное русло.

Ну, разумеется, нормальность была относительной. Трудно считать, что всё идёт по наезженной дороге, когда по приказу наследницы арестовывают и заключают в Скарбон несколько десятков военных в высоких чинах, гражданских чиновников, ещё вчера смотревших на всех свысока, магов. Да что там, управитель благословенной Литарры, и тот, по слухам, занял одну из камер в пятом, самом нижнем этаже подземной тюрьмы.

Слухи ширились, росли и почти захлестнули Монтерию, когда в один прекрасный момент произошло то, чего никто уже не ждал. Вернулся Высокий Правитель Себастен, его жена и даже весь сопровождавший их отряд гвардейцев.

Правитель занял своё место во дворце, наследница с матерью отправилась на воды – поговаривали о нервном срыве, но поговаривали шёпотом, между своих. В Литарре управителем назначили другого члена семьи Дарго, и страна потихоньку успокоилась. Тем более, что вовсю началась весна, и людям работающим стало не до разговоров: поля, огороды, дороги, порты, лавки и рынки требовали сил и внимания.

Поздним вечером Себастен вызвал к себе дворцового мага.

Адан ап’Тренс Ковали появился не сразу, правителю пришлось подождать. Маг развёл руками:

– Прости, надо было закончить, варил одно зелье… из тех, которые в чужие руки не передашь.

Себастен махнул рукой и спросил:

– Вина хочешь?

– Красного.

Они распили бутылку, перебрасываясь какими-то малозначительными репликами, и открыли вторую. Вино с южных островов было сладким и пахло солнцем, спелыми сливами, анисом и перцем, звало плюнуть на всё, вскочить на коня и мчаться в ночь по направлению к морю.

– Как ты думаешь, нам удалось закрыть… утечку? – спросил внезапно Себастен.

Ап’Тренс Ковали поперхнулся:

– Это ты у меня спрашиваешь? Ты стоял на линии огня, я только стрелы подносил!

– Да, да, да! – правитель с досадой хлопнул себя по колену. – Я чертил фигуру, зажигал свечи, читал заклинание, я напитывал кровью артефакт, я почти развоплотился под конец, и если бы не Клодэ – не сидел бы тут! И всё же я страшно боюсь, что всё это было зря. И Михаэль не вернулся.

– Тебе повезло с женой, – невпопад ответил маг.

– Ага.

Когда кончилась вторая бутылка красного «Фалерно», ап’Тренс Ковали сообщил:

– Все порталы закрылись. Пока нет статистики из провинций, но по моим ощущениям, магическое поле становится сильнее.

– А Анни ждёт свою иномирную подругу. Тётушку, как она говорит.

– Ну, она уже ждала тебя и Клодэ. Никто не верил в ваше возвращение, кроме Анндаранэ.

– Дождалась.

– Ну вот… может, и теперь ждёт не зря. Поглядим – увидим.

С выходом на работу я попала в самую гущу событий. Москву неотвратимо накрывала эпидемия болезни, уже парализовавшей половину мира. В объявленном карантине медики работали… работали, в общем.

Дома я почти не появлялась, оставаясь ночевать в отделении.

Конверт с пеплом был похоронен у меня в саду под кустом крыжовника.

Антон вернулся к себе на Песчаную и не звонил больше. Ну, или звонил, но телефон, чаще всего разрядившийся и бесполезный, лежал в сумке в кабинете. Не до того было.

Мы не замечали, как наступил апрель, потеплело, появились листья на деревьях…

Иногда, в самых сложных случаях, когда оставалось только опустить руки и отступить, я вспоминала Лантар, магию, всё, от чего отказалась… и призывала остатки силы, подпитывая её искорками разрушенное тело.

Иногда это помогало.

На майские праздники я получила от главврача подарок – два выходных дня.

Вымылась, выспалась, поела, почитала новости… Заскучала и полезла в книжный шкаф за «Тремя мушкетёрами», книгой, которую перечитываю время от времени для восстановления в организме каких-то загадочных функций, вроде радости жизни.

Кстати, помогает.

За толстым Детгизовским томом в шкафу что-то лежало. Я просунула руку и вытащила небольшую коробочку, обтянутую синей кожей. Раскрыла её – и застыла в изумлении.

На белом бархате поблескивал чёрно-радужный опал в золотой оправе. Кольцо.

Карфон, подаренный мне Михаилом.

Ключ к дверям в Лантар.