придут снова. И Доблесть снова встанет на их пути.

Он махнул рукой, и большой экран погас. Повернулся к Двадцать Третьей, которая безмолвно стояла чуть в стороне от них.

— Расчет по Тактику Пареньку утвердить с максимальными поощрениями. Штраф за повреждение оборудования списать.

— Расчет подтвержден, — мгновенно отозвалась «искин». — Штраф списан.

В тот же миг Артему в профиль пришел целый ворох сообщений.

— Спасибо, — после паузы отозвался парень. — Наверное.

— Еще один момент, — сказал Стрелок. — Проверь самый первый лог, там нужно дать ответ.

Парень заглянул в сообщения.

Сообщение Доблести!

Тактик, Паренек!

По результатам ликвидации Прорыва вы можете дать рекомендацию на включение в Доблесть.

Список кандидатов:

1. Карина Сотби

Подключенная ДСМП (26/ 10)

Ликвидировано нарушителей континуума: 38

2. Алексей Рузовский

Подключенная ДСМП (22/ 9)

Ликвидировано нарушителей континуума: 21

3. Екатерина Горкина

Подключенная ДСМП (14/ 4)

Ликвидировано нарушителей континуума: 6

4. Владислав Стогов

Не подключен (18/ 0)

Ликвидировано нарушителей континуума: 3

5. Андрей Калинин

Не подключен (9/ 2)

Ликвидировано нарушителей континуума: 1

Артем быстро пробежал глазами строчки… и поднял взгляд на Стрелка.

— Ты должен выбрать как минимум одного, — сказал он. — Неподключенные при этом получат медные Ключи. Потому они в приоритете. Но и подключенные — хороший выбор. Получить первое Очко Доблести всегда тяжело, это часть Основного Договора, потому важно пополнять Доблесть сильными подключенными после прорывов.

Он замолчал, без эмоций глядя на парня.

— Но…

Невольно Артем бросил взгляд на большой экран. На нем уже ничего не было, но он и так помнил число. Семнадцать… семнадцать Ветеранов погибло во время прорывов. Потерь среди Рекрутов и Пехотинцев было меньше, как Артем понял, их не затягивало в Изолированные Зоны, они только случайно попадали. А вот Ветеранов — да…

И из них погибла почти половина.

Другими словами, выживаемость среди членов Доблести во время прорывов была больше пятидесяти процентов…

…но ненамного больше.

— Я не могу…

— Ты должен.

Слова надавили на парня многотонным прессом.

Стрелок смотрел на него, не отворачиваясь и не моргая.

— Нет!

Сердце у парня забилось. Выдерживать взгляд Лидера-Стратега было тяжело, почти невозможно.

— Это все равно что убить кого-то из них! — выпалил он все-таки.

— Такова цена, — проговорил Стрелок. — Ты помнишь, что сказал Генерал?

Артем помнил.

Хотя уже и не был уверен, что хотел.

— Если Доблесть ослабнет, — продолжил подключенный, — если демоны будут зачищать Изолированные Зоны без потерь, Договор Торквемады перестанет действовать, и все закончится вторжением. Сотни миллионов душ сгорят в огне. У нас нет выбора, Артем.

— Все равно… Нельзя решать за других! — парень лихорадочно искал хоть какой-то вывод. — И они будут только Рекрутами так ведь?

— В зависимости от набранных Очков. Кто-то вполне дотянет до Ветерана.

И при первом же прорыве откажется в бойне…

— Нет! Я ведь остаюсь, так?

— Необязательно. Ты же помнишь правила. От участия в Доблести можно отказаться в любой момент. В трехдневный срок. Ты забудешь все, что было во время прорывов, но зато будешь в безопасности.

— Я…

Артем даже растерялся.

Забыть?..

С одной стороны, да, а с другой… потерять память, не забыть какой-то момент, а утратить целые куски своей личности…

Артему в очередной раз стало стыдно за то, что он тогда использовал Стиратель на Карине. Вот только сейчас речь была не о том, чтобы просто скрыть пару секретов.

— Я не уйду, — сказал Артем. — Я не буду уходить из Доблести. Обещаю. А они пусть не знают…

Впервые за все время на лице Стрелка проступила какая-то эмоция. Он будто чуть по-другому посмотрел на парня.

— То есть собой ты готов рискнуть готов, а другим в этом праве отказываешь?

— Я… — Артем дернул головой. — Да, я отказываю другим! Вот такой я высокомерный эгоист!

Напоминание про «возможность отказаться» Артема в этом плане не убедило. Новички не будут понимать, насколько им повезло, что они выжили во время Прорыва. И, кстати, не факт, что Доблесть вообще предложит им отказаться от участия. Ну и кроме того…

Карина-то точно не откажется.

— Понимаю.

Секунд десять Стрелок молчал, потом сказал.

— Можешь не выбирать. Доблесть сама выберет кого-то одного из списка. Психологически так будет проще.

Да чтоб тебя…

Артем снова бросил взгляд на список…

— Вы с Кариной друзья? — спросил Стрелок неожиданно.

— Мы… — парень помедлил. — Мы знакомы, но… не знаю.

Непонятно, что именно из этого подключенный понял, но в ответ он серьезно кивнул, будто объяснение показалось ему исчерпывающим.

— Твое решение, Артем.

Глава 15

Сообщения Доблести

— Рузовский, — сказал Артем.

По крайней мере, подключенный мог о себе позаботиться. Был правда момент, что он кое-что узнал об Артеме, пока они «приключались», но все равно парню показалось это меньшим из зол.

Карину он… не выбрал.

Это означало, что она снова потеряет память. Снова будет считать его предателем из Аркады и, скорей всего, даже не захочет разговаривать.

Но хотя бы будет жива.

И на ком-то другом будет упражняться в альтернативном астрономии.

— Девятый боевой уровень, крепкий опытный подключенный, — оценил Стрелок (59/ 52/ДСМП). — Хороший выбор.

— Да.

Артем вспомнил еще про кое-что.

Пусть общения у него синеволосой в ближайшее время явно не будет, но, может, удастся хотя бы продвинуться в выполнении квеста?

— У меня было задание от ДСМП, — сказал он. — Насчет Карины.

Уже очень давно Вариатор предлагал парню рассказать о произошедшем Стрелку. Ну и теперь Артем особо и не видел другого выхода.

Так он и сделал. Сначала рассказал о Черном Пирате, наемник которого явно охотился за синеволосой. Потом о разговоре с Сиверсом (29/ 41/ДСМП). И, наконец, об обновленном варианте задания, в котором говорилось, что Евгений Сотби (51/ 23/ДСМП) предал Сотбис Корп. И что Карина из-за этого находится в опасности.

— Да, — Артем вспомнил еще один момент. — Рузовский и Тошин. Им что-то приказали насчет Карины. Я не слышал всего, но вроде кто-то сказал им заблокировать ей Инвентарь и отвезти ее в центр Города. Кто-то, кто знал про Доблесть.

Стрелок слушал все со своим обычным абсолютно нечитаемым выражением лица.

— Можешь прочитать точный текст задания? — уточнил подключенный секунд через десять.

Парень прочитал.

Какое-то время Стрелок еще обдумывал,