— Надолго? — вырвалось у меня.

— Ну, дня на три, четыре. Как получится. Ну, ты чего?

— Ничего, — сморгнула я. — Просто это так странно. Никто обо мне вот так не заботился.

Илья шагнул ко мне, взял за плечи, посмотрел в лицо.

— Это не странно, это нормально.

К сожалению, остаться на ночь он не мог — утром у него рейс. Но простились мы с ним очень жарко. Дважды простились даже.

— Ты ведь в курсе, что в конце июня будет ежегодная конференция связистов? — спросил он, когда мы ужинали в перерыве между первым и вторым «прощанием».

— Знаю. Ты будешь участвовать?

— Конечно, присутствовать буду, но я хочу, чтобы и ты поучаствовала. То есть хочу, чтобы нашу компанию представляла именно ты.

— Я?! Как это? — воскликнула я удивлённо. — Но там ведь только топ-менеджеры всегда, директора, инвесторы, в общем, всякие шишки…

— Да, но в регламенте таких ограничений нет. Так что поучаствовать может любой, кого выдвинет руководитель компании. Правда, обычно руководители выдвигают сами себя. Но я хочу дать тебе такой шанс. Подготовь доклад, выступи. Я к чему? Ты же сможешь показать себя, показать, на что ты способна. Это же значимое событие в нашей отрасли. Его и в прессе освещают, и по тв. Для твоей карьеры это будет крайне полезно. Ну и, что, наверное, ещё важнее, сможешь завести нужные знакомства.

— Я даже не знаю… — растерянно пробормотала я.

— Да что тут знать? — загорелся Илья. — Никогда нельзя упускать возможности. А это отличная возможность! Ты же знаешь, какой вес имеет участие в подобных мероприятиях. Одно это даёт сто очков к резюме. Или скажем, уеду я через год, тебя поставят коммерческим директором. А ты уже в этом кругу свой человек. Ведь постоянно приходится договариваться обо всём. Оптоволокно прокинуть до клиента без проволочек, ну или арендовать лишнюю стойку в узле доступа, а уж про всякие бумажные дела, справки, разрешения, лицензии — я вообще молчу. Там вообще без связей никак. И сроки всегда горят. А так, какой бы вопрос ни возник — уже будешь знать, к кому обратиться. Словом, Ксюша, надо заранее готовить почву. И пока я здесь, мне охота тебе в этом помочь. Ну вот.

Я молчала, слегка ошарашенная его речью.

— Пока ты на больничном, как раз и подготовь к выступлению доклад.

— Илья, спасибо, конечно. Я понимаю, что это было бы нереально круто — засветиться на конференции такого масштаба, но, подумай, о чём ты? Какой доклад? Там ведь выступают со всякими заумными инвестпроектами, с инновациями. А что я могу рассказать? Как угомонить скандального клиента, как выписывать счета или как работать с претензиями?

Он слегка нахмурился, несколько секунд подумал, затем сказал:

— Я тебе на электронную почту весь материал скину.

— Какой материал? — не поняла я.

— Свой новый проект. Я сам его разрабатывал… перед тем, как сюда переехать. Там уже почти всё готово, вплоть до экономического обоснования. Тебе только надо будет разобраться в технических моментах и в цифрах, ну и оформить презентацию. Но с этим ты справишься, я уверен. Ты у меня девочка умная.

— Ты хочешь отдать мне свой проект? Но ты же мог бы выступить с ним сам… Это же твой проект!

— Это неважно — чей. Я хочу, чтобы нашу компанию представляла ты.

Когда Илья ушёл, на меня вдруг навалилась грусть. Сначала я думала, что меня удручает его внезапная командировка и то, что я так быстро к нему привязалась. Я ведь давала себе зарок: ни к кому никогда ни за что!

А потом поняла — нет, не это меня расстроило, а его слова: «Я уеду, а ты останешься». Выходит, нет у нас общего будущего. Точнее, он этого не хочет. Даже не думает об этом…

Нет, мне грех жаловаться и грустить. Он вон как старается, как заботится, но я вдруг поняла, что блестящая карьера — это, конечно, хорошо, но гораздо больше мне бы хотелось простого женского счастья.

***

Крамера в командировке задержали непредвиденные обстоятельства. Какие-то трудности с передачей объектов. Но зато звонил он каждый день. С девяти до десяти вечера — это было наше время, даже вот так, на расстоянии… Но к следующему четвергу он твёрдо обещал вернуться.

Я тоже старалась сдержать своё обещание — разбиралась в его проекте, заодно скрашивая таким образом свой одинокий больничный. Что уж скрывать, я всё-таки гордилась тем, что он доверил своё детище именно мне. Ну и вообще это большая честь — выступить от лица всей компании на таком важном мероприятии.

Когда вникла, что к чему, выписала основные тезисы и сделала по ним презентацию. По-моему, получилось очень здорово. Осталось накропать речь, чем я и занималась в выходные.

От нечего делать я решила порепетировать своё выступление перед зеркалом, а чтобы войти в образ, даже сделала шишечку и нарядилась в белую блузку. Правда с домашними шортами и перевязанной ногой смотрелось, наверное, не так уж солидно, но в зеркале я себя видела лишь по пояс, так что мне это не мешало. Рядом пристроила ноутбук с открытой презентацией.

— Дамы и господа, рада приветствовать вас… — торжественно произнесла я начало первой фразы, когда меня прервал звонок в дверь.

Я проковыляла в прихожую, посмотрела в глазок и… застыла в недоумении. Это была Эллочка.

Вот уж кого-кого, но Эллочку я никак не ожидала увидеть у себя на пороге. И, честно говоря, открывать ей совсем не хотелось. Может, затаиться, будто меня нет дома? Но это вроде как-то несерьёзно…

Ладно, решила, открою, но сразу дам понять, как ей здесь не рады.

— Привет, — вымолвила она и выдавила несмелую улыбку.

— Здравствуй, — холодно ответила я. — Что ты хотела?

— Просто поговорить.

— О чём? — мой тон был таким ледяным, что даже мне от самой себя сделалось неуютно и зябко.

— Можно войду? Не в подъезде же…

Я бы сроду её на порог не пустила, но Эллочку как подменили. Обычно Гвоздецкая у нас прямо звезда в зените, а сейчас она казалась какой-то робкой, что ли, неуверенной и несчастной… Кто бы мне сказал, что буду лицезреть такую Эллочку — я бы посмеялась, ни на секунду не поверив.

Но собственным глазам как не поверить? Она топталась на пороге, тискала в руках клатч и смотрела на меня почти затравленно.

— Ладно, проходи. Только быстро, у меня важные дела.

Эллочка грациозно скинула босоножки и почему-то на цыпочках прошла в комнату, быстро огляделась. Я прикрыла ноутбук и плюхнулась на диван, выставив вперёд перевязанную ногу. Она присела на краешек кресла напротив. Взглянула на забинтованную лодыжку и даже изобразила сочувствие.

— Ты одна? А что с ногой?

— Ерунда, небольшое растяжение. Так о чём ты хотела поговорить?