Побледневший Брис откуда-то подтаскивал огромные, с бочку, водные шары и бросал перед гудящей стеной, пробивая в ней внушительные бреши, но вода оставалась, уходила в песок, а уцелевшие языки огня мчались дальше и вскоре снова соединялись воедино.

– Уходит… – сквозь зубы прорычал один из магистров и сбросил с жезла пылевой вихрь.

Но никакой ощутимой пользы он предсказуемо не принес. Даже не догнал огонь. Не смог пробиться сквозь ливневую завесу, растекшись грязными лужицами.

Сделать такое можно было лишь от отчаяния, и мне невольно стало жаль собратьев. Похоже, имевшиеся у них сведения о моих умениях были весьма далеки от истины. Хотя это легко объяснимо, в последний год я тренировался только с Яном, и то лишь ради того, чтобы мелкий от меня отстал.

Теперь-то мне понятно… зачем он так упорно настаивал на этих тренировках, хотел вырвать меня из-под влияния Греты… и за это я всегда буду ему благодарен. Но тогда ужасно злился, ругался и даже запирал братишку в разных укромных местах, но он всегда выбирался и называл это совершенствованием пролазиваемости.

– Что тут творится? – Громыхнул над моей головой свирепый бас, – Мальд?

– Я сдаю на мастера… – обрушивая на пламя очередную порцию воды, убито сообщил Брис.

– А за каким лешим создали огонь шестой ступени? – зловеще поинтересовался немолодой, крупный и босой маг, закручивая перед собой синеватые жгуты штормового заклинания.

– Какой просили, такой и получили, – оскорбился я.

– А это еще кто такой? – свысока бегло глянул на меня босяк и резко отправил свой шторм вдогонку за моим огнем.

А вот таких безапелляционных поступков я не терплю. И категоричных, самоуверенных людей тоже не люблю. Мог бы попросить… я же не враг и не мальчишка безответственный.

И мы тут вовсе не в игры играем, а экзамен для Бриса проводим. И неважно, что его друзья немного запаниковали… я-то ведь спокоен?

Был. До этого момента. А вот теперь зол. Поэтому сожгу их щиты как пообещал… и уже ничто меня не остановит.

Ураганный ветер помчался в сторону пламени, набирая скорость и прихватывая по пути всю воду, какая еще не успела впитаться в песок. Но моя стена уже получила новый приказ и резко свернула влево, становясь не волной, а огромным языком. Он намного удобнее, когда нужно выжечь какие-то предметы к примеру, полосы камыша, но не задеть пристани и пирсы.

И управлять им тоже легче, хотя он и выше обычной огненной стены, зато намного уже и гибче.

Шторм почти догнал ускользнувший язык, но загасил лишь его хвост и помчался дальше, щедро заливая собранной водой все, что попадалось на пути.

Щиты тоже полил, но я снова развернул огонь и жадный язык наконец добрался до добычи. Загудел, вгрызаясь в сухие жерди, промокшие от мимолетной встречи со штормом лишь снаружи. Но эту воду жаркое пламя высушило мгновенно, и так же моментально сожрало и остальное.

– Так… – со злым прищуром смотрел на меня властный маг, – значит, ты все-таки намерен сжечь бревна ятобы?

– А нужно? – Искренне изумился я.

– Нет… – шагнул ко мне Брис, – ни в коем случае.

– Ну как хочешь, – невозмутимо кивнул ему, разворачивая сожравший все щиты огненный язык в обратную сторону и понемногу отбирая у него свою магию.

Вскоре пламя стало меркнуть, но еще пару десятков шагов ползло, как уставший зверь, пока не притихло совсем, уйдя в небо струйкой дыма.

– Ну, сдал ты экзамен? – поднимаясь со скамьи, справился я у друга детства.

– Сдал… – хмуро буркнул кто-то из встрепанных, расстроенных магов.

– Тогда идем отсюда… посидим под вишнями.

– Кто это? – властно осведомился сверливший меня взглядом магистр, судя по почтительности собратьев – верховный.

– Хигверд Дэнзорский, – доложил кто-то, но оборачиваться я и не подумал.

Не интересен мне ни их остров, ни они сами. Беспокоит лишь одно, зачем им так нужен был мелкий?

– Ты на меня злишься? – спросил Брис, когда мы добрались до здешней вишни.

Низенькие, по плечо мне деревца были усыпаны крупными, желтыми и черными ягодами, а поблизости стояли кресла и ждали желающих полакомиться небольшие корзиночки.

– Нет. А за что? – ответил я и предложил, запуская воздушный смерчик, – Тебе набрать?

– А у тебя еще остался резерв? – шлепнувшись в ближайшее кресло, Брис устало прикрыл глаза.

– Да. – коротко ответил ему и прихватив вторую корзинку, подставил под набухший ягодой смерч.

– Ты же огневик? – внимательно изучал меня новоявленный мастер.

– И немного природник, – поправил его, подавая полную корзинку и справился, опускаясь в соседнее кресло. – не знаешь…когда они приплывут?

– Сегодня ночью должны быть здесь, – немного помолчав, сообщил Брис, – они еще у первого острова перешли на наш шлюп.

– А к родителям не едут? – удивился я, вроде мелкий только ради них и плыл в такую даль.

– Если Яна не подойдет… – неохотно сказал он и во взгляде мелькнула знакомая тоска, – то поедет к ним.

– Но магистры надеются, что подойдет? – перевел для себя это сообщение.

– Трудно сказать… в ордене много сильных магов… – объяснять дальше Брис не пожелал, но мне и так все было ясно.

До сих пор никто не сумел справиться с кем-то… или с чем-то.

И теперь все надеются на Яна… и не зря, между прочим. Мелкий очень пронырлив и сообразителен. Но действовать привык в паре со мной, и потому одного его я никуда не отпущу.

Хирд:

Этот день тянулся бесконечно. Я слонялся по саду и веранде, изнывая от скуки и нетерпения, раза три сходил в столовую, по местному обычаю открытую постоянно, даже ночью.

Оттуда можно было вообще не уходить, и некоторые маги так и делали. Занимали стоящие в уютных нишах диваны, что-то читали или писали, попутно прихлебывая холодный взвар и грызя мелкое фруктовое либо ореховое печенье или сушеных рыбок.

Но мне и там быстро надоедало и потому снова уходил в сад, кляня про себя Бриса, отправившегося куда-то по делам. Вместе было бы проще убить словно уснувшее время. Да и какие у него могут быть дела, если он ехал следить за мной? Наверное, извиняется за тот экзамен… но что-то слишком уж долго.

Вернулся Брис лишь поздно вечером, когда я раздраженно мерил шагами веранду возле наших комнат.

– Извини, – буркнул мимоходом, направляясь в свою комнату, – задержался. Сейчас переоденусь и пойдем в белую башню.

– Зачем нам туда? – справился я, подозревая что верховные магистры придумали какую-нибудь гадость.

Все же их собрат сильно переживал из-за каких-то дров.