– Встречать Яну и учителя. Они прибудут примерно через час. – отозвался из своей комнаты Брис.

– И ты не мог прийти раньше! – сердито крикнул ему, мчась в свою спальню.

Мне тоже не помешает надеть нормальную рубаху взамен того недоразумения, в каких принято гулять здесь.

Белой башней называлось высокое здание, где магистры южного ордена проводили всевозможные заседания, суды и прочие сборища. В его центре разместился круглый зал, напоминающий столичный цирк, только поменьше и кресла поудобнее. Вот туда и привел меня Брис.

– Садись, где удобнее, – предложил он, подойдя к первому ряду кресел, а я остановился, рассматривая собравшихся.

Всего шестеро, но все немолоды, а двое и вовсе седовласы. Для магов это большая редкость. Седину не убирают лишь упрямцы, не желающие использовать удаляющие признаки старения заклинания, либо те, кому они уже не помогают.

А еще они все или почти все имеют звание верховных, об этом свидетельствуют висящие у них на груди особые артефакты. Да это легко определить и по взглядам, прямым, изучающим и невозмутимым. Мой отец всегда так взирает на послов из соседних стран.

Кстати, босой грубиян, который сегодня рычал на меня на полигоне, тоже сидел среди них, хотя и принарядился в туфли и желтую накидку.

– Добрый вечер, – произнес я учтиво, но с холодком, и сел чуть поодаль.

Если кому-то приспичит поговорить – сам подойдет, кланяться я никому не намерен.

Брис, чуть помаявшись, сел примерно посредине между нами, очень разочаровав меня таким выбором. До этого момента он казался намного самостоятельнее и смелее.

Время снова поползло беспечной улиткой, но теперь у меня хотя бы было занятие. Изучать магистров и пытаться угадать, какую способность имеет каждый из них.

Ну бывший босяк – водник и возможно немного воздушник, седой маг с черными глазами и гроздью ярких амулетов – наверняка артефактор. Но вполне возможно, имеет дар в магии минералов. А вот второй старец – либо природник, либо лекарь. Светлоглазый блондин похож на ментала, хотя внятного объяснения, почему мне так кажется – у меня нет.

– Желаете чаю или лимонада? – любезно прожурчал рядом женский голосок, заставив меня оторвать от магистров взгляд.

Девушка, стоявшая рядом с подносом, была очень хорошенькой и до отвращения похожей на Грету. Но не она… и потому я никаких претензий к ней не имел.

Зато начал подозревать, что мой счет к ушлым южным магистрам с этого момента будет только расти.

– Спасибо, но нет, – улыбнулся так ослепительно, что у самого скулы свело как от зеленого крыжовника, и снова перевел взгляд на компанию верховных интриганов.

Наблюдают. Как я и думал. И даже скрывать этого не пытаются… а вот это уже интересно. Они меня ничуть не боятся – вот что значат эти взгляды. Вызов… но не на бой, а на схватку характеров… и чего еще?

Эх, Ян, ну где ты там, мне так не хватает твоей ехидной и всегда неожиданной подсказки… или подначки.

– У нас есть мороженое и фрукты, холодные закуски и персиковое вино, – снова сладенько пропела горничная.

Или она не просто служанка, вспыхнуло внезапное прозрение. Я внимательнее вгляделся в прелестное личико, изучил сжимавшие поднос холеные белые пальчики, и порадовался собственной осторожности. Хотя справедливее было бы поблагодарить Грету за наглядный урок, но как-то не хотелось.

Зато теперь мне было ясно, что служанкой эта девчонка никогда не была. Скорее всего, она ученица кого-то из этих индюков.

– Спасибо, милая. – На этот раз в моей улыбке не было бездушного сиянья, теперь я смотрел на девицу сочувственно, как на ядовитую гадину, которую держу за горло крепкой рукой спрятанной в перчатку из буйволовой кожи.

Её глаза изумленно распахнулись, губы обиженно задрожали и чья-то подопечная ринулась к проходу между секторами, расплескивая напитки и роняя печенье.

– Осторожнее, – укоризненно окликнул знакомый голос, побуждая меня вскочить с кресла и ринуться навстречу.

Однако я сумел удержаться, и не только никуда не бежать, но и смолчать. Даже улыбался не особенно широко. Но следил очень внимательно, как немолодая женщина в деревенском наряде и с намотанным на голову платком придерживает за плечо мнимую горничную и проходит дальше.

Всего на секунду замирает, оглядывая присутствующих, затем спокойно поворачивается и идет прямиком ко мне. От понимания, что именно чего-то подобного от нее и ждали, и от волнения у меня перехватило дыхание. И пока она шла эти десять проклятых шагов, я лихорадочно пытался взять себя в руки и придумать, как подать ей сигнал.

Наконец просто сложил руки на коленях и стиснул кулаки особым способом, как делал лишь в тех случаях, когда удерживал рвущийся на волю огонь.

Тетушка Ари удивленно приподняла одну бровь и я ответил ей огорченным взглядом, словно извиняясь за нечаянно пролитый чай.

Ее взор стал задумчивым, потом она покосилась в сторону сидевших позади нее магистров. Теперь я ответил утвердительным взмахом на миг опущенных ресниц.

– Привет, – с усмешкой сказала она, и остановилась прямо передо мной загораживая своей юбкой от верховных интриганов.

– Прости… – произнёс я слова, которые мечтал сказать еще декаду назад. – за глупости, что наговорил сгоряча… И спасибо за ту записку.

– А, – знакомо отмахнулся Ян, – я уже забыла. Как вы тут?

– Живем… а где твой брат?

Продолжить мне не дали, рядом с тетушкой возник седовласый магистр.

– Приветствую, Альяна. Потом поговорите. Мы ждем тебя, чтобы посмотреть на твои умения. Хигверд, тебе лучше уйти.

– Мне лучше знать, где мне лучше, – скаламбурил я, – поэтому никуда не пойду.

– Тогда я сам тебя уведу, чтобы не мешал, – он смотрел невозмутимо, но во властном взгляде читался вызов.

– Пусть сидит, – заступилась тетушка, – мне он не мешает.

– Зато мешает нам. Но если не хочешь – можете идти отдыхать, орден примет только добровольную помощь.

– Я тоже хочу помочь, – Заявил я, решительно поднимаясь из кресла, – и вам и Яне. Почему бы заодно не проверить и мои умения?

– Но… – начал было спорить магистр и тут же смолк, остановленный повелительным жестом Яна.

– Лучше, если поможет, это даст мне возможность более полно представить вам свои умения.

Я воспринял этот знак как приглашение и мгновенно встал по правую руку от него, разминая пальцы и готовясь показать все отрепетированные вместе трюки.

– Ну попробуйте, – высокомерно фыркнул бывший босяк, и в любой другой ситуации я мог бы огрызнуться или ответить небольшим безвредным заклинанием, вроде знойного смерча.

Обычно им сушат одежду после внезапного ливня. Но не теперь… в душе уже прорезалось крамольное подозрение и знакомая снисходительная усмешка очень кстати скользнувшая по губам тетушки Ари, подтвердила верность моих выводов.