— А что с суккубом?

— Он здесь, вместе со своей девкой. Полковник, ваши люди готовы?

— Разумеется, Николай.

— Тогда берем их, пока остальные гости не видят.

Нас моментально обступили силуэты людей. Кажется, убежище за колонной не было таким уж надежным. А идея прийти на бал вообще теперь выглядела совершенно идиотской.

— Давайте без глупостей, — предупредил Тагиров, подходя. — А то стрелять будем по девчонке.

Меня грубо схватили за предплечье и куда-то повели. Гелиан, шел следом. Его окружала целая толпа, а руки, кажется, сковали наручниками за спиной. Но настоящую досаду доставляло не это. Я страшно ругала себя за то, что не сообщила демону про звонок. Теперь стало очевидно, что Николай, которого он считал верным помощником — грязный предатель.

Нас вывели через черный ход, погрузили в разные джипы и куда-то повезли. Что интересно, я даже не боялась. Я злилась. Злилась страшно и на всех подряд. На эту гадостную Стеллу, которая продала своих союзников за власть. На Гелиана, за дурацкую идею с походом на бал. На Николая, которому даже нос не разбивали, как тому же Натану. Как он мог нас предать? И, разумеется, на себя. В разгар самобичеваний, машина вдруг остановилась. Мои сопровождающие открыли двери и дисциплинированно с двух сторон высыпались наружу. Пока я хлопала глазами, с улицы раздался веселый голос Гелиана:

— Приехали, Медок.

Он не стал ждать, пока я вылезу, а сам по пояс всунулся в салон и бережно извлек меня оттуда.

— Что происходит? — Пролепетала я, глядя на второй джип, возле которого вполне себе спокойно стояли те ребята в форме, которые схватили нас возле террасы.

— Все по плану, — сказал подошедший сзади Николай. — Я же сказал, что у нас запланирован побег прямо с приема. После вашей поимки Тагиров оттянул посты с окраин поближе к временной резиденции, куда, по его мнению, вас должны доставить. Те, которые стояли по пути, мы спокойно проехали и завернули в проулок. Сейчас мои ребята поедут дальше, чтобы как можно дольше создавать иллюзию, что все идет по плану, а вы пока спокойно покинете город. Дорога чиста.

Он достал из кармана какую-то маленькую коробочку и протянул Гелиану.

— Здесь карта памяти, которую отдала Стелла.

— Отличная работа, — похвалил демон. — А теперь идем.

Ребята в формах снова загрузились в джипы и уехали, а нас ждала новенькая иномарка. Я уже и отвыкла от такого транспорта за последние дни. За руль сел сам Николай.

— На всякий случай до выезда из города поеду с вами, — пояснил он. — Если встретятся посты, у меня есть пропуск.

Все двадцать минут, во время которых мы мчали по пустым ночным улицам, я эмоционально набухала, как вулкан. Нас никто не остановил. За чертой города, Николай уступил место Гелиану, а сам быстро попрощался и пошел к другому авто с водителем, припаркованному у обочины.

И вот тогда меня, наконец, прорвало.

— Ты, — Рявкнула я. — Ненавижу тебя. Не мог сразу рассказать суть вашего гнусного плана. Да ты хоть представляешь, что я пережила?

— Я не знал, что план по нашему спасению будет именно такой, — Гелиан ответил совсем не то, что я ожидала. — Николай предупредил, что попытается провернуть одну рискованную схему и попросил ничему не удивляться. В крайнем случае, он собирался устроить диверсию во время приема, вызвать панику и увести нас под шумок.

— Когда ты понял, что он не предатель? — Я начала понемногу успокаиваться.

— Я это сразу знал, Медок. Он единственный, в ком я был уверен на сто процентов, — спокойно пояснил Гелиан, глядя на дорогу. Машина шла мягко, хоть скорость была и приличная.

— То есть, услышав его голос на террасе, ты даже на секунду не заподозрил…

— Нет. И ты не должна была. Я же говорил — никогда во мне не сомневайся.

— Так хоть бы намекнули заранее на возможные сюрпризы. Заговорщики хреновы…

— До того, как мы узнали, кто предатель, обсуждать планы было чревато.

— Кстати, кто в итоге оказался предателем-то?

— Да много кто, включая личного помощника Николая, — легкомысленно отмахнулся Гелиан.

— Это Мишу-то? — Удивилась я.

— Не понял, — обернулся ко мне Гелиан. — С каких это пор он Миша?

— На дорогу смотри, — Рявкнула я. — А славный парень Миша развлекал меня светской беседой, пока вы в подвале допрашивали беднягу Натана.

— Славный, значит, — нехорошо повторил демон.

— Перестань. Разумеется, мы не предавались пылкой любви. Не то, чтобы я хранила тебе трогательную верность, а просто, скорее, с этим конкретным экземпляром как-то не хотелось. Мягко говоря.

— А был кто-то, с кем хотелось? — Быстро уточнил Гелиан, вычисляя возможных конкурентов.

— Так я тебе и сказала, ага. Не собираюсь грех на душу брать, — мстительно отозвалась я. — Кстати, ты уверен, что за нами не будет погони?

— Напротив, погоня непременно будет и весьма масштабная. Думаю, наш план уже раскрыт. Но не волнуйся, Медок, мы не станем их дожидаться. Надеюсь, ты не рассчитывала, что мы сейчас преспокойненько доедем до дома?

По правде говоря, именно на это я и рассчитывала. Точнее, была уверена, что план таков. Однако после слов Гелиана стало очевидно, что шансы уйти так просто стремились к нулю.

— Тогда куда мы едем? — Спросила растерянно.

— В лес, — Коротко ответил демон.

— В лес?

— В лес.

— А конкретнее? — Психанула я.

— В самой чаще есть охотничья избушка, о которой никто не знает. Там нас искать не будут. Как только буря утихнет, Николай пришлет к нам доверенного человека.

— Избушка… — медленно повторила я, понимая, что в ближайшее время ценность простого водопровода возрастет в разы. — А как же еда, одежда?

На нас по-прежнему были вещи для торжественного приема. Красиво, но абсолютно не подходит для жизни в лесу.

— Все в багажнике, — успокоил Гелиан. — Ну и еще в самой избушке постоянно хранится запас консервов и крупы на всякий случай.

На этом сюрпризы не кончились. Чуть позже обнаружилось, что к охотничьему домику предстоит идти пешком. Демон свернул на еле заметную боковую дорогу, а через несколько минут тряски и вовсе остановился.

— Туда не подъехать на машине, — жизнерадостно пояснил он. — Так что переодеваемся и вперед. Что может быть лучше прогулки по свежему воздуху, Медок?

Я ответила ему, буквально в двух словах. К сожалению, аргументы не были приняты к сведению.

— Когда ты ругаешься, меня это заводит, — признался он, расплываясь в настолько очаровательной улыбке, что захватило дух.

Бредя к пункту назначения, я в который раз поняла, что такая романтика диких лесов не по мне. Нет, я люблю прогулки по лесу, особенно за грибами и земляникой. Неспешные, наполненные созерцанием природных красот и светлыми мыслями… но не такие, где надо нестись по густым кустарникам, перелазить через сырой валежник, оставлять волосы на ветках, запинаться о корни. Прошло не меньше двух часов, а избушка все не показывалась. Я начала подозревать, что мы заблудились, хотя Гелиан выглядел вполне уверенно и с неугасающим энтузиазмом чесал вперед. "Кажется, в этом дремучем лесу еще не ступала нога человека", — тоскливо подумала я прямо перед тем, как из-за дерева выступил человек. Точнее, не человек.