Роскошный мужчина с копной светлых длинных волос, завитых в мелкие кудряшки, возник посреди чащобы, как видение. Трудно было придумать что-то более неуместное, чем одетый с иголочки красавец в начищенных ботинках, стильных джинсах с широким ремнем из крокодиловой кожи, в шелковой рубашке и со швейцарскими часами на одной руке. Гелиан чертыхнулся.

— Ну, привет, — сказал ему незнакомец. — Развлекаешься? Я, конечно, все понимаю, но у тебя, вообще-то, есть обязанности.

— Руслан, — прорычал Гелиан, — неужели инстинкты выживания отказали, раз ты додумался здесь появиться?

— На чем вы сюда добрались? — С растущим подозрением спросила я.

— На вертолете, — пожал плечами мужчина. — Самый удобный транспорт для этих мест. Он тут неподалеку, ждет меня на поляне. Вы со мной, надеюсь? Или еще хотите поиграть в разведчиков? Не представляю, как можно так долго обходиться без горячей ванны…

— Вы суккуб? — Уточнила я, хотя уже знала ответ. Гелиан открыл, было, рот, но я приложила палец к его губам.

— Разумеется, — фыркнул Руслан, изящно облокачиваясь плечом на ствол. — Неужели есть какие-то сомнения?

— А вы в курсе, что лес вокруг, скорее всего, уже кишит охотниками?

— Думаете, перепутают меня с дичью? — Продолжал изощряться в остроумии тот. — Сезон разве не осенью открывается?

— Охотниками на демонов, — уточнила я, пытаясь вычислить подвох. Кажется, кто-то здесь явно дурит мне голову…

— А, этими-то, — Презрительно отмахнулся Руслан. — Вы что, от них бежите? Ну, Гелиан, я тебя просто не узнаю. Ты один их на пирожки можешь замесить при желании. Они же не опаснее мальчишек с водяными пистолетами…

— Заткнись, Руслан, — от ледяного тона моего демона по спине побежали мурашки. Тот, несмотря на внешнюю браваду, замолк. Правда, все, что нужно, уже было сказано.

— Поеду я, пожалуй, — решил незваный гость, вглядевшись в лицо Гелиана. До него вдруг дошло, насколько сильно его не рады здесь видеть.

— Стоять, — тихо приказал тот, к кому у меня накопилось очень много вопросов.

— А? — Блондинчик застыл, и я, кажется, увидела проблеск страха на холеном лице.

— Мы едем, — процедил мой спутник. — Теперь нет никакого смысла здесь оставаться.

Он взял меня за руку и повел вслед за присмиревшим Русланом. Поляна с вертолетом обнаружилась недалеко. Пилот, увидев нас, заметно приосанился и растянул губы в дежурной улыбке. Ему никто не ответил тем же. Всю дорогу я молчала, Гелиан тоже. Руслан вообще, кажется, притворился предметом интерьера.

Не уверена, что до конца понимаю происходящее. Но и те мысли, что роились в голове, были крайне неприятными. Кажется, меня крупно обманули. Возможно, первая поездка (или полет?) на вертолете у кого-то другого вызвала бы сильные впечатления, но я словно находилась в вакууме. Внешние раздражители остались где-то далеко, на границе восприятия.

Долетели быстро. С площадки, расположенной на крыше современной высотки, я увидела родной город. Город, который намертво сросся с воспоминаниями о бесконечном противостоянии. Как давно я здесь не была… не думала, что когда-нибудь вернусь. Хотела найти такое место, где Гелиан не сможет меня достать. Тихий домик у озера вновь встал перед внутренним взором. Забавно, а ведь до появления Руслана с вертолетом я действительно начала обдумывать вариант попробовать эти отношения без близости, которые предлагал мне суккуб. Последние дни что-то поменяли во мне. Его постоянная забота и попытки защитить, пусть даже по-дурацки, значительно поколебали образ жестокого демона, который ломает чужую жизнь ради собственной глупой прихоти. Страх начал размываться и пропадать, а в определенных вопросах даже появилось доверие. Хрупкое, настороженное, но доверие. А сейчас… не знаю, что и думать.

Гелиан помог мне покинуть салон, я не возражала. Вообще вела себя как тряпичная кукла. Шла, куда ведут, и смотрела прямо перед собой. Не ради театрального эффекта, скорее просто файл переполнился и без нескольких важных ответов в нем наступил временный сбой. Как рябь в старом телевизоре.

Мы вдвоем вошли в зеркальный лифт прямо на крыше, он спустился на один или два этажа и двери раскрылись, выпустив нас прямо в просторный холл. Руслан с пилотом к нам не присоединились. Всю дорогу Гелиан молчал. Без слов помог мне снять ботинки и повел в комнату. Там усадил в одно из двух кресел, стоящих возле небольшого дизайнерского столика, а во второе сел сам, предварительно придвинув его вплотную. И только тогда, взяв мои обмякшие руки в свои, заговорил.

— Саша, выслушай меня до конца, ладно? Потом можешь кричать, ругаться, даже врезать. Да хоть нож возьми на кухне и воткни мне в грудь, я слова не скажу.

Я удивленно кивнула. Он назвал мое имя. Это почему-то пугало.

— Годами я пытался добиться твоей взаимности, — начал исповедь Гелиан, — перепробовал все, что только можно. Ходил за тобой след в след, старался предугадать все желания, убрать с твоего пути даже малейшие проблемы. Когда ты улыбалась, я был счастлив. Ты, конечно, всячески пыталась оттолкнуть меня, но безуспешно. Во-первых, я просто не мог уйти. Это то единственное, что всегда было выше моих сил. Во-вторых, я ощущал, что ты не так равнодушна ко мне, как хочешь казаться. Какая-то крупица чувств существовала, она иногда показывалась на свет, проявлялась в мелочах, а потом снова пряталась за старательно взращиваемую стену ненависти. Я надеялся однажды добраться до нее. Времени и терпения имелось в достатке. Но потом ты начала убегать, прятаться от меня в других городах, еще хуже — селах… Признаюсь, я никогда не терял тебя из виду. Сначала приходил и сразу забирал, но это только разжигало твой азарт и подпитывало внутреннее сопротивление. Тогда я решил поддержать игру. Давал тебе пожить на новом месте подольше, чтобы ты могла без давления переосмыслить собственные чувства.

На этом месте повествования я ощутила себя полной дурой. Он всегда знал, где я. А я-то, оказывается, лишь тешилась иллюзией свободы.

— Однако в итоге ты заигралась в беглянку, любимая, — ровно продолжил Гелиан. — Воздвигла эту идею в ранг великой миссии и с горячностью принялась за ее воплощение, презирая все препятствия и даже в ущерб собственному комфорту. Солдат на поле боя и только. Нести долг до последнего. А там хоть трава не расти. Такой расклад меня крайне не устраивал. Я должен был понять, действительно ли вызываю в тебе одну лишь звериную ненависть или это устоявшаяся привычка сопротивляться, за которой есть что-то еще. Но как это сделать? Тогда мне пришла дикая идея — раз ты так полюбила погони и приключения, значит, надо дать их тебе. Организовать целый фильм в реальной жизни. Только заменить врага и стать на время твоим напарником.

— Что? — Ахнула я, не в силах сдержать эмоции. — Так охотников на самом деле нет?

— Есть, еще как. Все, что ты видела — правда. Они действительно представляют собой довольно-таки сильную организацию, в которой числится твой знакомый Тагиров и еще куча влиятельных людей. Ложь состоит лишь в том, что по сравнению с суккубами они как дети малые, да еще иногда на нас же и работают, сами того не зная. Их сеть не идет ни в какое сравнение с нашей, и, при желании, мы уничтожили бы их в один момент. Просто пока нам выгодно их существование. Однако сами они, разумеется, даже близко не представляют себе истинного положения дел. Теперь ты понимаешь, почему шанс поймать настоящего суккуба вызвал у них такой ажиотаж? Да потому что никогда раньше им так не везло, а тут вдруг свалилась невиданная удача. Аж целый суккуб, да еще и так бездарно прячущийся.