— Дор, — я выкраиваю минутку, когда рядом нет особо любопытных собеседников. — А мы не можем ненадолго спрятаться ото всех?

— Прости, Огонёк, — отвечает он негромко, — до заката — нет. Когда зажгут факелы и начнутся танцы, улизнешь к себе, если захочешь. Но пока придется немного потерпеть.

Он приобнимает меня за талию, я чувствую легкий толчок магии. Она разливается по телу, снимая напряжение, придает сил и согревает.

— Лучше?

— Немного, — улыбаюсь смущенно. — Спасибо. Как ты это делаешь?

— Что именно?

— Передаешь мне силу.

— Так же, как и на площади с киссаэрами: небольшое усилие воли и направленное действие, ничего сложного, — пожимает плечами Дорнан. — Отличие только в том, что теперь, когда мы приняли благословение, ты можешь учиться черпать магию, не спрашивая моего разрешения. Она связывает нас, но лишь потому, что ты согласилась принять её.

— Ничего не произойдет без моего согласия? — повторяю я уже не раз слышанную фразу.

— Верно.

— Скажи, почему остальные делились силой только после заключения брака, а ты — до?

— Ты сегодня зачерпнула каплю с поверхности океана, но и её хватило для того, чтобы наполнить тебя доверху. Нужно время, чтобы твое тело привыкло к магии рода Ауслаг. Лучше, если это произойдет постепенно и незаметно.

Солнце неспешно катится к горизонту, мягкие тени ложатся на город, вот-вот должны зажечься огни. Усталость никуда не девается, но мне уже не хочется покидать алти-ардере. Однако у судьбы странное чувство юмора. Едва в воздухе разливается легкая мелодия, приглашающая танцевать, к Дорнану подходит один из игниалас. Вид у него встревоженный и слегка неряшливый, словно страж только что вернулся из длительного путешествия.

— Мой владыка, госпожа, — приветствует он нас. — Простите, что беспокою, но у меня срочные вести.

— Это не может подождать до утра? — в голосе Дора сквозит едва уловимое напряжение.

— Увы, — страж вытягивается в струнку, но продолжает сверлить своего господина взглядом. — Дело касается… — он обрывает себя и добавляет несколько слов на языке драконов, явно не желая, чтобы я поняла суть послания.

Лицо Дорнана превращается в высеченную из камня маску. Улыбка и расслабленное спокойствие стираются в один миг, и даже в выражении глаз появляется что-то неприятно-острое, хищное, пугающее до глубины души.

— Если позволите, — продолжает вестник, — еще…

— Достаточно. Не тут. Повторишь при всех.

У меня по спине мурашки бегут от этого тона. Владыка отпускает мою руку, поворачивается к стоящему неподалёку соарас:

— Дайте знать почтенному Айонею, что он нужен мне немедленно. И оповестите глав игниалас, пусть явится в зал советов как можно скорее, — смотрящий коротко кивает и делает шаг, чтобы немедленно исполнить приказ, но Дорнан добавляет: — Тихо и незаметно. Не стоит портить праздник.

Алти-ардере поворачивается ко мне, изо всех сил стараясь вернуть мягкость и теплоту в голос, но получается у него не очень хорошо.

— Лиан, я вынужден уйти. Прости, догадываюсь, что не такого завершения вечера ты желала, но… — он разводит руками.

— Что-то случилось? — я невольно провожаю взглядом двух стражей, уже проталкивающихся через толпу.

— Ничего, о чем тебе стоило бы волноваться, — произносит он и тут же кривится: слишком очевидна эта ложь. — Пока, — добавляет он. — И, надеюсь, впредь. Тебе, пожалуй, стоит вернуться к себе. Но, если хочешь остаться, я попрошу кого-нибудь проводить тебя позже.

— Мне нечего делать тут в одиночестве, — говорю чистую правду. — Но я могу пойти с тобой.

— Нет.

— Что происходит, Дор? Я имею право знать. Как твоя невеста.

— Прости, но в этом нет смысла. Я справлюсь, — он привлекает меня к себе, целует в лоб и тут же отпускает. — Приду, как только смогу, — он всё-таки находит в себе силы улыбнуться.

— Хорошо, — киваю, — тогда буду ждать.

— Спасибо, Огонёк.

В этот момент к нам подходит сехеди, одного взгляда на Дорнана ему хватает, чтобы понять: что-то произошло, и это «что-то» не такая уж мелочь.

— Владыка? — невысказанный вопрос повисает в воздухе.

— Он вернулся, — коротко бросает Дор.

— Кто? — уточняет Айоней.

— Руэйдри.

Дорнан не появляется ни завтра, ни через день. Мика и Брейди всё еще не вернулись, я маюсь от неизвестности и коротаю время прогулках с Нессой, вполуха слушаю её рассказы о танцах. Похоже, она наконец перестает бояться предстоящего брака, более того, несколько раз мельком упоминает имя Силлага, друга Кегана.

— Думаю, он выберет меня, — вздыхает Несса. — Наверное, стоит радоваться, вот только не уверена, что у нас всё получится. Он милый, вроде бы добрый, но моё сердце рядом с ним не бьется быстрее. А я хочу любви, понимаешь? Чтоб вздрагивать и замирать, ловить взгляды, дышать друг другом. Как вы с владыкой, — добавляет она совсем тихо.

— Ты преувеличиваешь, — я тихонько глажу её по плечу. — Просто вы так мало знакомы, может, всё еще впереди?

— Нет, — грустно улыбается она. — Это как искра: или есть, или нет. На вас с алти-ардере как посмотришь, так на душе теплее. Такое не подделать. Знаю, что не всякому так в жизни везёт, и всё-таки немного завидую, — Несса поднимает с земли маленький камешек и, покрутив его в руках, закидывает в небольшой пруд, вдоль которого мы идем. — Нет, не подумай, я не ропщу. Боги завещали нам проявлять покорность и почтительность по отношению к ардере, и отчасти я даже понимаю почему. Стать женой дракона не худшая судьба. Я буду молиться Праматери, чтобы она послала мне мудрость и научила терпению.

Мне бы тоже немного терпения и спокойствия не помешало. За два дня я не вижу алти-ардере даже мельком, и это оказывается неожиданно тяжело. Но Дорнана нет, он улетает с рассветом и целый день пропадает где-то на северных хребтах. Дворец и город живут как обычно, разве что стражи стало чуть больше, а в небе, особенно перед наступлением ночи, мелькают крылатые тени соарас. Я не знаю, что именно ищут смотрящие, чего ждут или кого опасаются, но уверена, что имя мятежного лхасси услышу еще не раз.

Под конец второго дня получаю еще одну записку от Риана — и сжигаю её без колебаний. Пусть уезжает, нам не о чем разговаривать. К вечеру погода меняется, с гор в долину то и дело приносит клочья влажных облаков, но ветер поворачивает от побережья и к полуночи понемногу стихает. Хороший знак, значит, киссаэры отправятся домой уже на рассвете.

Оставаться и дальше в четырех стенах нет никакого смысла, поэтому после завтрака я отправляюсь на прогулку по городу. Сегодня должна вернуться Мика, хорошо бы увидеться с ней, однако в задумчивости я слишком отдалилась от торговой площади. Вокруг малознакомые узкие улицы и чужие дома, а замок отсюда кажется совсем маленьким, почти игрушечным.