Я оттолкнула его, пытаясь ударить коленом туда, где будет больно, но он схватил меня за бедро карающей хваткой прежде, чем оно успело коснуться.

— Еще раз ударь меня коленом по яйцам, — прорычал он, — И ты успокоишь боль.

— Отпусти меня!

Я продолжала сопротивляться, но он крепко держал меня за запястья, а потом обмотал их ремнем и завязал узлом.

Когда он отступил, я попыталась вырваться, но он дернул за другой конец ремня, и я столкнулась с его грудью. Он прикрепил другой конец к современной насадке для душа на потолке, подняв мои руки над головой.

Тяжело дыша, я осторожно подняла глаза.

— Что ты…?

Остальные слова вырвались у меня, как визг, когда ледяная вода пролилась на меня дождем.

Я была достаточно высока, чтобы обе ноги упирались в пол, но ремень не был достаточно ослаблен, во избежании брызг. Я отплевывалась и задыхалась от неожиданного ливня, который был таким холодным, что иголки и булавки покалывали мою кожу.

— Что я тебе говорил насчет борьбы со мной?

Он схватил мое лицо, подняв его так, чтобы я встретилась с ним взглядом.

Сильный озноб сотряс меня, когда поток прямо из Антарктики намочил мои волосы и слил воедино платье и тело. Я сморгнула слезы с глаз. Я не знала, была ли это ледяная вода или облегчение, что он не собирался бить меня, но борьба внутри исчезла, оставив меня дрожащей и одинокой.

— Холодно, — пожаловалась я сквозь стучащие зубы.

— Хорошо. — он тоже был наполовину мокрым, но даже не вздрогнул, сжимая пальцами мои щеки. — У тебя вспыльчивый характер, kotyonok, — его хватка немного ослабла, темные глаза остановились на мне. — Не заставляй меня надевать на тебя поводок.

После его угрозы я должна извиниться. Я должна была бы молить его о прощении и шее без поводка, но вместо этого вырвались бесстрастные слова:

— Надеюсь, чай все еще горячий.

Малейший намек на веселье на его губах столкнулся с раздражением в глазах, и его ответ был задумчивым, возможно даже риторическим.

— Что мне с тобой делать?

— Отпусти меня.

Что-то неуловимое и противоречивое промелькнуло в его глазах, и я задалась вопросом, не планирует ли он уже освободить меня в ближайшее время; не променяет ли он меня на жизнь моего отца через несколько дней или даже часов. Эта мысль сжала стенки груди, заставляя чувствовать себя потерянной и одинокой, но отчаяние было не единственным чувством, которое пробудилось к жизни.

— Ммм… — мягкий звук завибрировал у моих губ. — Пока нет.

Я знала, что даже если мне удастся избежать встречи с дьяволом, его демоны будут преследовать меня на протяжении всей жизни. Когда я представила себе, как он уходит, не оглядываясь, словно я была комком жвачки на подошве его ботинка, ненужной и вскоре забытой, что-то яростное всплыло на поверхность. Или, может, это просто предлог для того, чтобы потерять контроль над ненавистью и позволить ей уйти в дым и пламя.

Я судорожно выдохнула, когда его большой палец скользнул по моей скуле. Контраст между его гневом и лаской сбил меня с моей оси, зажег молнию жара в животе, и возникло бессмысленное желание вызвать его мягкость и одобрение.

Он провел большим пальцем по моим губам, словно проверяя, не укушу ли я его. Нет. Я даже позволила ему слегка засунуть палец мне в рот. Низкий звук в его горле заглушил холод в воздухе, согревая воду на несколько градусов, и в этот момент все, что мне было нужно это тепло.

Даже если он придет в виде адского огня.

Я сомкнула губы вокруг его большого пальца, так что ему пришлось высвободить его, чтобы он не скользил по моим горячим губам и языку. Пламя вспыхнуло меньше, чем от взгляда в его глазах, и от всей тяжести его одобрения у меня заныло между ног.

Тепло внутри противоречило холодной пытке на коже, так что у меня закружилась голова. Кайф. Я была пьяна от стакана водки за десять тысяч долларов на высоте двадцати этажей, и мне ничего не оставалось, как уступить прикосновению, когда его большой палец потянул мою нижнюю губу вниз.

Запястья обернуты кожей, струйки ледяной воды стекают по моей коже и вниз по приоткрытым губам, время замедляется под плотным притяжением между нами, которое ощущается как полуприкрытые глаза и безлунные ночи. Кожа цвета слоновой кости и мурашки по коже. Промокшие Бриони и татуировки. Бескорыстие и жадность.

Инстинктивная потребность сократить расстояние лишила меня воздуха, и я не могла найти достаточно кислорода, который не был бы испорчен его жаром и пьянящим запахом леса. Моя голова была над водой, но я тонула; тяжело дыша, я знала, что этот грех не насытит меня.

— Пожалуйста, выпусти меня отсюда.

Мы оба, казалось, знали, что в моих словах было два разных желания: освободиться от этого ледяного наказания и от моей внутренней клетки.

Мое бьющееся сердце и плеск воды заполнили мгновение плотной тишины.

— Ты хочешь свободы, ты должна заслужить ее.

Это унизительное, наводящее на размышления заявление должно было разрушить чары между нами, хотя звук его голоса — культурный, но с более сильным акцентом, чем обычно — скользнул вниз по моей шее, как ласка. Мне захотелось прислониться к нему.

— У меня месячные, — тупо ответила я, надеясь, что ему это будет так же неприятно, как и Картеру, и я буду спасена от безнравственного момента.

Мне следовало бы знать, что нет.

Улыбка тронула его губы.

— Немного крови никогда не пугало меня.

Я судорожно сглотнула.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Прояви творческий подход.

Горло сжалось, нерешительность остановила меня. Я не была уверена, что он хотел от меня или того, что я могла сделать со связанными над головой руками. Это был мой шанс на некоторую свободу, на то, чтобы ослабить поводья и придумать план побега, но что толку, если я утону первой? Я решила, что мне просто нужно научиться плавать.

Я сделала единственное, что могла сделать.

Поднявшись на цыпочки, я сократила расстояние, пока наши губы не оказались на волосок друг от друга; пока мои не коснулись его с каждой дрожью, которая прокатывалась по мне. Секунду я дышала ему в рот, ожидая реакции — любой реакции, которая придаст уверенности, — но ничего не последовало. Расстроенная, с дрожащей волной смущения, я прижалась губами к его губам.

Немного ослабив ремень, я неловко подняла руки над головой и положила их ему на плечи. Он был на вкус как корица, подкуп и что-то настолько мужественное,