Пустопорожней болтовни было немного: ей показали скафандр «Икар-3 Т», продемонстрировали, как тот надевается, и попросили повторить. А когда она, наконец, справилась с поставленной задачей, начали нарабатывать нужные рефлексы. Естественно, «от противного». Скажем, важность герметизации шлема подчеркивали предельно реальной имитацией удушья, правильной настройки гравикомпенсатора – не менее реальным комплексом «приятных» ощущений от перегрузки в 10G, а необходимость своевременного включения терморегулирующей системы – безумными скачками температур.

Безусловно, такой подход к обучению был несколько жестковат, но навыки нарабатывал прекрасно. Конечно же, до автоматизма в действиях было еще ой как далеко, но уже часа через четыре Лэрри довольно уверенно облачалась в «Икар», забиралась в имитацию пилотского кресла, подключалась к системе жизнеобеспечения корабля и т. д.

Первый контрольный норматив она сдала через пять часов двенадцать минут. Второй – через шесть ноль восемь. Затем виртуальная реальность поблекла и пропала, а перед ее глазами снова появилась верхняя крышка капсулы ВИКа.

Кое-как справившись с накатившим приступом тошноты, Лэрри ткнула пальцами в нужный сенсор, затем вцепилась руками в поручни и поняла, что самостоятельно сесть не сможет. По крайней мере, в ближайшие минут десять.

– Как самочувствие? – участливо поинтересовался искин.

– Устала до смерти… – честно призналась девушка. – С ужасом думаю о том, что надо идти ополаскиваться, а затем плестись к транспортному терминалу!

– Что ж, тогда ознакомительный полет над базой перенесем на завтра!

– Что-о-о?

– Полет. Над базой. На «Стриже». О котором ты мечтала последние шесть часов…

– Сквознячок, миленький, я не устала! Вернее, устала, но ради такого дела силы точно найду! – выпрыгивая на холодный пластик пола, взвыла Лэрри. – Видишь, я уже на ногах и уже бегу в душ! Вернее, сначала в туалет, а потом в душ. Но я быстро!

– Ты уверена? – «недоверчиво» поинтересовался искин. – Учти, техника военная, без скафандра на ней не полетаешь, а он тебе наверняка уже успел осточертеть!

– Ничего подобного! – практически плюхнувшись на унитаз, затараторила девушка. – Я с ним неплохо освоилась, поэтому готова носить, не снимая, столько, сколько нужно!

– Такими высказываниями на военных базах лучше не разбрасываться! – хохотнул Сквознячок. – Могут поймать на слове!

– В присутствии других не буду. А тебе я доверяю!

– А вдруг я лелею коварные и далеко идущие планы?

– Ну, и лелей себе на радость! – улыбнулась Лэрри и нырнула в душевую кабинку. – Я только за!

Облачаться в настоящий «Икар» оказалось намного сложнее, чем в виртуальный. Ибо у виртуального, используемого в начальном курсе подготовки, отсутствовала такая характеристика, как масса. В результате вместо двух минут и тридцати секунд Лэрри потратила на одевание порядка пяти. И слегка расстроилась. Впрочем, страдала она совсем недолго – ровно до того момента, как выбралась в ангар и увидела перед собой стремительные обводы «Стрижа».

К флаеру неслась бегом, не чувствуя ни солидного веса скафандра, ни неудобства от «лишних» объемов. И по приставной лесенке взлетела, как птица. А потом замерла, ибо увидела перед собой воистину невероятное количество каких-то экранов и сенсоров и поняла, что в принципе не представляет, что со всем этим делать! Тем не менее в пилотское кресло все-таки забралась. И даже проделала все уже изученные манипуляции. А когда заблокировала замки фиксации скафандра и почувствовала под своими перчатками ребристые полусферы системы управления, испугалась:

– Слышь, Сквознячок, а я тут ничего лишнего не навключаю?

– В этом полете ты будешь изображать пассажира! – хохотнул искин. – Флаер под внешним управлением, так что можешь опустить кисти рук, расслабиться и получать удовольствие!

После такого заявления жить стало намного веселее: девушка не только опустила ладони, но и добросовестно исследовала пальцами и полусферы, и все доступные сенсоры. Продолжить изучение того, что находилось вокруг, не удавалось, ибо «Стриж» вдруг вздрогнул, а на большом экране ТК загорелось новое окошко.

– Подтверди запрос на подключение по протоколу номер один и следуй дальнейшим рекомендациям системы! – распорядился Сквознячок. – Иначе вместо того, чтобы получать удовольствие от полета, заработаешь комплекс неполноценности!

Настройка фильтров, отсекающих ненужную ей информацию, заняла минут десять-двенадцать. Потом система попросила подтверждения принятых изменений, и флаер ожил – загорелись три больших и пяток малых экранов, по всем панелям управления пробежала россыпь разноцветных огоньков, а часть приборов наглухо затемнилась. Одновременно с этим в двух новых окнах ТК появилось схематическое изображение уже знакомых полусфер и прилегающих к ним сенсоров, часть из которых была подсвечена.

Пока Лэрри разбиралась с доступными командами, «Стриж» не двигался. А когда она вывела на фронтальный экран видеосигнал с одной из камер ангара и направила его на свой кораблик, тот чуть приподнялся над полом, клюнул «носом» и плавно поплыл вперед.

Работа в многоэкранном режиме ТК мало чем отличалась от аналогичного режима стандартного домашнего инфоблока, поэтому к моменту, когда флаер оказался на посадочной пятке подземного ангара, девушка наблюдала за ним сразу с трех точек – спереди, сбоку и сверху. А когда учебно-боевая машина грозно рыкнула движками и сорвалась с места, сбросила эти три, но включила фронтальный экран, вид с днища и с камеры, расположенной в дальнем конце ВПП.

Картинки получились просто фантастическими – оправдывая свое название, флаер совершил коротенький разбег, задрал нос и практически вертикально ввинтился в вечернее небо. А когда пробил тоненький слой перистых облаков, то совершил зубодробительный вираж и… перешел в плавный горизонтальный полет.

– Посмотрите направо! – голосом экскурсовода произнес Сквознячок. – Под крылом нашего флаера проплывает один из красивейших мегаполисов штата, жемчужина планеты, город Нью-Лорейн! Теперь посмотрите налево – если воспользоваться оптическим увеличителем и приблизить к себе изображение голубого овала на горизонте, то вы увидите озеро Миррор-лейк. Пусть небольшое, но обогреваемое подземными горячими ключами и с кристально чистой водой…

«А теперь посмотрите вниз! – неожиданно для самой себя мысленно подхватила Лэрри. – Под нами одно из самых удивительных мест на планете – так называемый Слам! Район, в котором среди бела дня можно быть ограбленным или изнасилованным. Район, в котором человеческая жизнь не стоит ни гроша, а единственный закон, к которому прислушиваются, – это закон силы…»

– А теперь посмотрите вверх! – после небольшой паузы продолжил искин. – Белая спираль, которую вы видите, – это инверсионный след, оставляемый одной из самых скоростных и маневренных боевых машин ВКС, истребителем-перехватчиком последнего поколения «Мангуст»!