Наружу выбиралась тоже крайне осторожно, готовая в любой момент сгруппироваться и бросить свое тело в кувырок. Или вцепиться руками за спинку ближайшего кресла. При этом не забывала и о контроле над показаниями многочисленных окон: практически постоянно отслеживала так называемые «красные» параметры окружающей среды, раз в две секунды поглядывала на «оранжевые» с «желтыми». И каждые пять скользила взглядом по череде «зеленых».

Не пригодились. Ни сверхосторожность, ни предельная внимательность, ни готовность ко всему и вся – вместо того чтобы поменять местами пол с потолком, а потом забросать Лэрри сотней-другой каверзных вопросов, искин Давилки словно ушел в себя и не собирался возвращаться.

– Сквознячо-о-ок, ау-у-у!!! – выбравшись на перрон и утвердившись обеими ногами на его незыблемой тверди, негромко позвала девушка. – Я на конечной, и модуль дальше не везет!

– Какая досада… – после непродолжительной паузы отозвалось творение Риччи Гордона. Потом еще немного «подумало» и ехидно поинтересовалось: – Хм, может, теперь твоя очередь?!

– Имей совесть! Я его даже с места не спихну!!! – перепуганно взвыла девушка.

– Это пока! – уверенно заявил искин. А когда Лэрри напряглась, жизнерадостно рассмеялся: – Шучу! Раскачивать тебя до стандартных параметров бойца десантно-штурмовой пехоты я не собираюсь!

– А «стандартные параметры» – это какие? Если, конечно, не секрет.

Не успело отзвучать эхо от последнего вопроса, как на полу возникла алая пунктирная дорожка, ведущая к ближайшей кабинке лифта.

Намек был прозрачнее некуда, поэтому девушка, вздохнув, направилась туда, куда ее так настойчиво приглашали. А оказавшись в широченной кабине, рассчитанной человек на пятьдесят, и почувствовав легкий толчок в ноги, вдруг увидела, как в ТК загорается новое окно.

Трехмерное изображение обнаженного женского тела, появившегося в нем, было взято из виртуального учебника по анатомии и выглядело совершенно обычно. Эдак секунд пять-шесть. Однако, сделав один полный оборот и дав Лэрри оценить себя со всех сторон, оно начало трансформироваться.

Сначала изменился костяк, в частности, основательно расширилась грудная клетка, плечевой пояс и кости таза. Затем на узенькой спинке вздулись чудовищные широчайшие трапеции, брюшной пресс превратился во что-то кошмарно-ребристое, а наружные косые и поперечные мышцы живота увеличились настолько, что напрочь уничтожили даже воспоминания о талии. На этом изменения не закончились – выросли ягодицы. Как минимум вдвое. Мышцы передней поверхности бедра – втрое. А грудные… грудные превратились в широченные выпуклые плиты, причем сама грудь ссохлась и практически прекратила свое существование!

Последняя волна изменений показалась Лэрри самой кошмарной. Еще бы – наряду с «раскачкой» мышц шеи, рук и икр с 3D-модели практически полностью исчез подкожный жир, выставив на всеобщее обозрение сеть чудовищно вздувшихся кровеносных сосудов.

– Все, хватит! Смотреть противно! – решительно свернув изображение, воскликнула девушка и, выбравшись из остановившегося лифта, возмущенно уставилась в ближайший датчик системы наблюдения и контроля. – Это… это не женщина, а кастрированный качок со снятой кожей!

– Десантно-штурмовой скафандр девятого класса защиты «Голиаф» весит сто семьдесят четыре килограмма… – тут же отозвался Сквознячок и высветил очередную пунктирную дорожку. – Полный обвес оператора мобильного зенитно-ракетного комплекса, включающий в себя сам ЗРК и два стандартных боекомплекта, – еще сто шесть. Личное оружие с боекомплектом, кассеты с разведзондами, системы электронного противодействия и т. д. и т. п. – порядка сорока семи. Да, в скаф встроены и гравикомпенсаторы, и мускульные усилители. Но…

– Что значит «но»?! – возмутилась Лэрри и в сердцах взмахнула рукой. – Контракты подписывают КРАСИВЫЕ ЖЕНЩИНЫ, а демобилизуются ПОГРУЗОЧНЫЕ РОБОТЫ!!! И кому они потом такие нужны?!

– Во-первых, суммарная численность боевых подразделений десантно-штурмовой пехоты ВКС и корпуса морской пехоты составляет менее четырех процентов от общей численности вооруженных сил ФНС. Во-вторых, в эти подразделения можно попасть, только пройдя через сито жесточайшего отбора, что доступно далеко не каждому мужчине. Соответственно, женщин в них служит ой как немного. И, в-третьих, после завершения контракта все желающие могут пройти курс косметической коррекции…

– …а для ее оплаты, конечно же, взять кредит у государства и тем самым загнать себя в новую долговую яму? – язвительно поинтересовалась Лэрри, свернула за очередной поворот коридора и оказалась перед мощной бронированной дверью.

Та дрогнула и крайне неторопливо поползла в сторону, открывая вид на небольшой подземный ангар, в центре которого на стояночном антиграве висел флаер невероятно хищных очертаний.

– Это учебно-тренировочный пилотажный комплекс «Swift»[64]. Используется для первоначальной подготовки летного состава ВКС, ВМС и КМП… – сообщил Сквознячок. А когда Лэрри обрадованно охнула и качнулась по направлению к «Стрижу», искин вдруг вернулся к теме предыдущего разговора: – Что касается кредитов на курс косметической коррекции, могу сказать, что брать их совершенно не обязательно. Можно не пьянствовать по выходным и не спускать деньги в гарнизонных борделях. А еще расти в званиях, получать надбавки за выслугу лет, освоение дополнительных навыков и техники, участие в боевых действиях, знание языков, полеты, прыжки с парашютом и антигравом, погружения, работу в открытом космосе, высадку на планеты, их спутники и т. д.

Мысленно Лэрри была уже там, в пилотском кресле флаера, поэтому ответ на этот монолог у нее получился чуть язвительнее, чем хотелось бы:

– И многие умудряются обойтись без кредита?

– Нет, немногие! Но такая возможность есть. У каждого. Равно как возможность НЕ подписывать контракт!

В тоне, которым была произнесена последняя фраза, заключалось столько холода, что Лэрри вдруг почувствовала себя свиньей: Сквознячок дал ей шанс на будущее, возился с нею с утра до ночи, а она, вместо того чтобы радоваться и испытывать благодарность, имела наглость быть чем-то недовольной!

– Прости меня, пожалуйста! – покраснев до корней волос, извинилась она. – Я просто представила себя такой уродиной и до смерти испугалась!

– Тебе-то чего бояться? Ты практически не изменишься… – ворчливо, но уже без металла в голосе, пробурчал искин. – Если хочешь, могу показать, как ты будешь выглядеть, скажем, через десять лет…

Само собой, она хотела. Но не так сильно, как поскорее оказаться в пилотском кресле и взмыть в небо. Поэтому договорилась перенести просмотр на вечер и рванула направо. То есть туда, куда вела пунктирная дорожка…

Оказалось, что путь в небо вел не через раздевалку, а через очередной виртуально-имитационный комплекс. Нет, разумом Лэрри понимала, что управлять учебно-боевым флаером без какой-либо подготовки ей никто не позволит. Но чувства требовали иного. Поэтому в капсулу она укладывалась с чувством безумного разочарования. Тем не менее справиться с собой ей удалось довольно быстро, поэтому, оказавшись в «комнате для брифингов» и увидев перед собой «инструктора», она четко представилась, доложила о прибытии и уселась за единственный имевшийся в помещении стол.