И щелчком указательного пальца отправил ко мне пластиковую карточку с логотипом «Morgan Stanley», одного из крупнейших и старейших банков ФНС.

Сумма не лезла ни в какие ворота! Десять миллионов кредитов в качестве подъемных получали управляющие региональными филиалами транссистемных компаний, самые перспективные игроки в американский футбол, звезды игрового кино второго эшелона и т. д. Но никак не беглые морпехи, пусть даже и с таким комплектом имплантатов, каким обладал я.

«Бесплатный сыр, однако…» – угрюмо подумал я, прочитал следующий выделенный абзац и напрягся еще больше. Согласно этому пункту, корпорация должна была обеспечить меня недвижимостью и ежемесячным доходом, соответствующим социальной категории «В-2», а также помочь с получением последней! Причем сделать все вышеперечисленное не «когда-нибудь», а в течение недели после подписания контракта!

Остальные «дополнения» к первоначальному варианту были в том же стиле, что и первые два: «BAE-EADS-Systems» обещала молочные реки с кисельными берегами, не требуя от меня практически ничего. При этом расчетно-аналитический блок не находил в контракте никаких подводных камней. Говоря иными словами, корпорация предлагала мне не работу, а что-то вроде… дружбы. И делала все, что могла, в одностороннем порядке! Просто потому, что считала нужным!

Естественно, я потребовал объяснений:

– Скажите, мистер Босворт, а вам не кажется странным дух этого договора?

Куратор ответил, не задумавшись ни на мгновение. Так, словно ждал именно этого вопроса:

– Нет, нисколько! Могу объяснить почему.

– Будьте так любезны… – попросил я.

– Пожалуй, стоит начать издалека. С современной космогонической модели Вселенной… – пошутил он, затем развернул кресло вправо, закинул ногу на ногу и расслабил узел галстука. – Так же как Старая Земля, ФНС покоится на трех китах, имя которым государство, «BAE-EADS-Systems» и «Genetica». Первый кит с легкостью держит на себе приблизительно половину веса. А за вторую половину грыземся мы и наш вечный конкурент. Грыземся истово, не жалея ни сил, ни средств. И изредка пытаемся урвать хоть какой-нибудь кусочек у Большого Брата. Но без особых успехов, ибо ограничены так называемым «потолком доступных технологий». В принципе, такая система мироустройства, эволюционировавшая из древней системы сдержек и противовесов, довольно жизнеспособна: здоровая конкуренция между двумя крупнейшими игроками не дает ФНС превратиться в затхлое болото, а жесточайший централизованный контроль государства над распространением технологий не позволяет нам доиграться до большой войны.

– Не удивлюсь, если окажется, что Большой Брат еще и регулярно сталкивает вас лбами… – дождавшись небольшой паузы, задумчиво произнес я.

– Так оно и есть… – кивнул Босворт. – Давно известно, что в мирное время наука и техника развиваются намного медленнее, чем во время войны. Кроме того, искусственно навязываемая вечная междоусобица не позволяет нам объединить силы против государства. Теперь перейдем к вам лично. Исходя из вышеописанной картины Вселенной, вы – кусочек Высокой Технологии, упавшей со стола Большого Брата…

– Далеко не первый!

Губы куратора изогнулись в сардонической улыбке:

– Девяносто два процента исполнителей Службы Специальных Операций КМП живут порядка двух с половиной лет. Еще шесть дотягивают до трех. Оставшиеся два устраняются к концу четвертого года. За это время самые продвинутые успевают обзавестись шестью-семью специальными имплантатами и парой десятков блокирующих «закладок» в подсознании. Последние являются чем-то вроде страховки. Кстати, весьма неплохой: девять из десяти исполнителей, умудрившихся сорваться в бега, кончают жизнь самоубийством в течение первого месяца после обретения долгожданной «свободы».

Последние озвученные цифры меняли многое. То есть почти все.

– То, что я в своем роде эксклюзив, понятно. Неясно другое – если из десяти сорвавшихся в бега через месяц остается только один, то почему я получаю подъемные сразу?

Прежде чем ответить на заданный вопрос, Босворт попросил меня включить «Купол». А когда я выполнил его просьбу, вдруг поинтересовался, помню ли я, сколько времени заняло первичное тестирование в отделе по работе с призывниками КМП.

Само собой, я помнил:

– Порядка шести часов!

– Вы ошибаетесь. На самом деле вами занимались почти двое суток. Название процедуры не назову, так как не специалист. Но суть объясню: крошечная и практически незаметная закладка, вложенная в глубинные слои подсознания нашими специалистами, должна была минимизировать любое последующее воздействие.

Ярко-зеленый огонек, горевший в сервисном окне активированного эмоционально-логического блока, свидетельствовал о том, что Босворт не лжет. Или как минимум полностью уверен в том, что говорит. Поэтому я принял эту информацию как гипотетически возможную и задал напрашивающийся вопрос:

– Получается, что я – один из немногих выстреливших результатов вашего же проекта с каким-нибудь зубодробительным названием?

– Не таким уж и зубодробительным… – обиделся куратор. – «Проект Зен».

Согласно ссылке, в темпе вальса прочитанной в Сети, слово «Зен», вероятнее всего, являлось буквой финикийского алфавита и согласно первому варианту прочтения могло переводиться как «оружие». Определенная логика в таком названии присутствовала, поэтому я продолжил беседу в том же ключе:

– Хм… Если это правда и вы действительно вложились в меня еще до начала службы, то должны были озаботиться и обеспечением условий для, если можно так выразиться, скорейшего профессионального роста. Не могли бы вы озвучить хотя бы некоторые реперные точки?

Взгляд Босворта на мгновение «поплыл»:

– Служебная записка сержанта Майкла Нортона на имя полковника Сандлера, после которой вы оказались в фокусе внимания ССО. Прикомандирование вас ко второму лейтенанту медицинской службы Саре О’Лири, позволившее минимизировать нежелательное стороннее вмешательство в вашу психику. Перевод на Колдспрингскую базу морской пехоты тогда еще второго лейтенанта Джозефа Симмонса, обеспечившего вам зеленый свет и повысившего ваши шансы на выживание. А также заказы на акции LCA-1099, 2617, 3664, LCB-0028, 0941, 2287 и некоторые другие, косвенно подтолкнувшие вас к идее расширения спектра требуемых имплантатов…

Как это ни странно, но по пути в зону Зулу модуль старательно изображал муниципальное такси. Разгонялся и тормозил крайне плавно и неторопливо, а на крейсерской скорости двигался так, как будто перевозил коллекцию антикварных ваз эпохи Темных Веков. С вектором и абсолютным значением гравитационного притяжения тоже не баловался. Наоборот, с момента посадки и до конца поездки поддерживал в салоне донельзя комфортные 0,7G. Такой избыточный гуманизм выглядел настолько странно и непривычно, что когда за боковым стеклом замер транспортный терминал, а дверь предупредительно сдвинулась в сторону, девушка далеко не сразу решилась разблокировать замки привязных ремней.