Сейчас Георг выглядел и говорил по-другому. Может, это и странно, но мы никогда не беседовали с ним. Пока была жива мама, он был ее мужем, а не моим отцом. Потом она умерла, и Георг стал врагом, с которым я отказывалась общаться. Да и теперь, с переездом в Лесной, мы ни разу не поднимали тему его неуемного интереса к артефакту.

— Хочу. Я хочу знать, почему ты сказал, что я лучше матери.

Уже в этот момент, сидя в каморке под лестницей (причем в буквальном смысле), я поняла, что мир мой после рассказа Георга перевернется.

Мать была единственным человеком, которому я доверяла. Единственным, с которым делилась. И, наверное, до сих пор единственным, кого любила. Она гордилась моей силой, гордилась мной. Считала меня равной и ничего не скрывала. Ни отца, ни их историю.

Но в то же время, уже став старше, я отчетливо поняла, что мама и герцогиня Снежная — совершенно разные люди. Мама жестко управляла территориями, что ей принадлежали. Но на севере иначе нельзя. Либо ты жесток, либо мертв. Морозы, хищники, охотники, нечисть — да кто только не желает прикончить зазевавшегося беспечного дурачка.

И все же я хоть и хотела услышать, что скажет Георг, готова к этому не была.

— Я окончил лекарскую академию и приехал на Плато, — начал он. — Я был обязан оказывать помощь нескольким деревням, в том числе и тем, что находились в подчинении твоей матери. У меня не было ничего, только образование и желание работать. На севере хорошо платили, я намеревался заработать денег и купить дом в Верхнем.

В деревне, в той, что была рядом с вашим замком, жила Ханна. Между нами не было какой-то особой невероятной страсти, да и удивительные истории с нами не происходили. Мы просто понравились друг другу, несколько раз встретились. Я водил ее к источникам — узнал у местных, где они находятся. Мы не думали о свадьбе, мы просто дружили, и все.

— Моя мать была против, — догадалась я.

Но Георг лишь покачал головой.

— Твоей матери было плевать, кто и с кем гуляет. Родителям Ханны я не нравился, и в итоге они запретили нам общаться. По своей наивности я подумал, что это из-за дружбы. Что я должен жениться на ней. Но, оказалось, это из-за того, что я не могу обеспечить Ханну.

— А ты правда не мог?

Я чувствовала, что должна как-то поддержать разговор. Возможно, Георг рассказывал мне сейчас то, что не рассказывал никому. Это надо было уважать независимо от наших отношений.

— Ей пришлось бы работать, конечно. Откуда у меня были деньги? Я предлагал немного подождать, чтобы ее родители остыли. В итоге они разрешили бы нам быть вместе, я в этом до сих пор уверен. Но Ханна не хотела ждать и подбила меня на побег.

Далеко мы не ушли, ее отец нас вернул и крепко разозлился. Он сказал, что Ханны мне не видать, да и работы. Потащил нас к твоей матери. Она должна была разбирать подобные споры, будучи владельцем земель. Она не слушала ни воплей Ханны, ни моих просьб. Просто велела отослать девушку подальше, стерла у нее все воспоминания обо мне, а еще написала просьбу в столицу Плато, чтобы меня уволили.

— И тебя уволили?

Георг долго молчал. Я уж было решила, что он передумал рассказывать.

— Конечно. Но, к счастью, есть множество мест, где молодой и здоровый мужчина может найти себе работу. Ханну отправили к каким-то дальним родственникам. Я намеревался ее найти.

— И как ты оказался мужем моей матери? — У меня пока не складывалась полная картинка.

— Я не уехал с Плато, потому что слышал ее разговор с отцом Ханны. Он все волновался, что Ханна может вспомнить ненароком меня или что-то из жизни здесь. Твоя мать ответила, что это возможно. Магия кулона завязана на эмоциях. Если Ханна меня любит, это до конца стереть нельзя. Но Ханна сможет вспомнить меня только, если будет рядом этот кулон. Без него я бессилен. Можно было снова влюбить ее, скажешь ты, и будешь права, но… ты знаешь, как появился этот кулон?

Я покачала головой, машинально поглаживая гладкий камень. Даже нога болела меньше, хоть и противно ныла.

— Так в нашем мире появилась богиня. Говорят, Высшему понравилась девушка, у которой был этот кулон. Она не могла никого полюбить, но при встрече с ним кулон изменил цвет. И Высшему ничего не осталось, как сделать ее своей женой. Кулон был потерян, но потом нашелся на Плато. В зависимости от того, кому он принадлежит, меняет цвет, когда вспыхивает настоящее чувство. Может быть или отдан, или взят после смерти.

— Ты женился на маме, чтобы отыскать его, — закончила я.

Что ж, я всегда знала, что Георг не просто так стал мне отчимом. Но всегда думала, что его интересовали деньги или земли. А вот оно как вышло…

— Да, я думал, заберу кулон и исчезну. Она меня даже не вспомнила. Может, ее вины и не было, она просто сделала то, о чем просили люди, живущие на ее земле. Не стала разбираться. Но я всегда ее ненавидел, и тебя заодно. После ее смерти я думал, кулон у меня в руках, но ты… можешь себе представить, как я злился. Вил, я говорю тебе правду. Ничего более этот кулон не может, только менять цвет. И вернуть память Ханне. Дай его, пожалуйста. Я даже верну, когда найду ее и заберу.

Я медленно достала украшение. Насыщенный цвет теперь казался не волшебством, а приговором — достаточно было вспомнить, при каких обстоятельствах он появился. Георг удивленно переводил взгляд то на меня, то на кулон.

— И давно он?

— Как только приехала в Лесной, — глухо ответила я.

Вот так Судьба не дает и шанса ускользнуть от зеленых насмешливых глаз. Почему именно он? И как мне из этого теперь выпутаться?

— Я так полагаю, это Сероглазый. И проблема в том, что вы изображали пару для меня, а на самом деле он мечтает затащить тебя в постель и на этом завершить общение.

Вот я еще с Георгом не обсуждала свои отношения с Клэем!

— Знаешь, что…

Что я собиралась ему сказать, осталось загадкой, в том числе и для меня. Сначала мы услышали шорох, который быстро превратился в довольно громкий звук, будто сдвигают камни. Георг поднялся, я же это сделать не смогла бы при всем желании.

— Сиди здесь, — зачем-то сказал он мне. — Сейчас поймаю шутника, вернусь и отнесу тебя в лекарский дом. Не шевелись, если не будет помощи.

— Куда ты? Что там…

Я умолкла, увидев… черную драконью морду.

Георг… Георг не был удивлен внезапному гостю. Они знакомы? Я запуталась!

— Ты знаешь, кто это? — шепотом спросила я.

Сверху сыпалась пыль и раздавался какой-то грохот — это дракон освобождал проход.

— Дракон. Который нас вытащит. Не лезь сама, дождись, я кого-нибудь к тебе отправлю.

С этими словами Георг исчез в проеме и больше никаких звуков не осталось. Я попыталась было выглянуть наружу или вовсе выбраться из этой каморки, благо не так уж сильно завалило вход, чтобы пришлось карабкаться. Но нет, боль в ноге не дала мне сдвинуться с места. Я стиснула зубы.