Увы и ах — поспать еще мне не удалось, потому что меньше чем час спустя после ухода Георга дверь в палату приоткрылась и заглянул Дэн. Сложно сказать, чего на его лице было больше: смущения или беспокойства.

— Что такое? — Я подняла голову. — Что случилось?

У Дэна очень выразительная мимика. По нему всегда видно, когда что-то стряслось.

— Вил, я знаю, что ты болеешь, но ты нам нужна. Там Элис совсем плохо. Мы с Клэем точно не справимся. Поговори с ней, а? Если можешь, конечно.

— Могу! — решила я. — Только отвлеки всех, чтобы меня не заметили. Обратиться я не могу.

Дэн резво побежал отвлекать народ, а я дождалась удобного момента и выскользнула из палаты. Дальнейшее — дело техники. Запасной выход, свежий воздух, толчок — полет. Потом я опомнилась и снизилась, иначе точно получила бы штраф за обращение в черте города. Но Высший в этот раз меня хранил, и до пансиона, где все еще жила Элис, я добралась без приключений.

Чтобы не заметили Домашние, приземлилась на крышу, а Дэн изнутри уже открыл для меня окно.

— Уходи, Вил! — потребовала Элис. — И ты, Дэн!

Выглядела она, конечно, не лучшим образом. Очень устала, словно несколько ночей не спала. И ревела, ревела сутками без перерыва. Убью Дамиана! Вот прямо сейчас полечу и убью! Элис нельзя так обижать, она слишком хрупкая для этого. Она впервые в жизни оказалась среди тех, с кем мечтала дружить, а тут такое.

Я шикнула на Дэна, и тот мгновенно исчез из комнаты, оставив нас наедине.

Элис сидела на кровати и делала вид, что читает. Но, будучи драконом, я чувствовала, что на душе у нее совсем неспокойно.

— А у меня лапа болит, — доверчиво сообщила я.

И нагло положила морду поверх книги. Элис отмахнулась, но куда там! У меня черепушка чугунная, сколько раз били, а я все еще умненькая. Так просто с места не сдвинешь.

— Очень болит, — вздохнула я. — Прямо очень. На нее кусок лестницы упал. Тебе меня не жалко?

— Жалко, — буркнула Элис. — Если болит, надо было оставаться в лекарском доме.

Тоже справедливо.

— Я в порядке.

— Вижу, — хмыкнула я. — А еще Дэн рассказал, что видел тебя на крыше.

— Слушай, я не собиралась оттуда прыгать! — взорвалась подруга. — Я просто стояла и смотрела на город. Думала, если хочешь.

— Да я и не говорила, что ты собираешься прыгать. Это у Дэна комплекс героя развился. Я-то прилетела, чтобы тебя уму-разуму научить.

— Хорошо учить, когда у тебя с Клэем все хорошо, — скривилась Элис.

Впрочем, мою голову она больше не спихивала, что было просто замечательно.

— Ну, начнем с того, что у меня с Клэем ничего нет. Мы разыгрывали спектакль, чтобы от меня отстал Георг.

Вот тут-то в глазах Элис и промелькнул интерес. И я поняла, что можно вещать.

— Я понимаю, почему ты расстраиваешься. Мой первый опыт тоже был далек от идеала. Когда я осталась совсем одна, у меня случился шок, и меня пришлось положить в лечебницу.

Я дипломатично умолчала, что никакого шока у меня не было, а в лечебницу меня запихал Георг, свихнувшийся на почве поисков подружки.

— Там было очень плохо. Можешь себе представить, какие лечебницы на Плато. Скучно, холодно, страшно, вокруг темный лес и вечные снега. Мне было так тоскливо, и я познакомилась с лекарем. Он обещал, что скоро меня выпишет, что все будет хорошо. Втирался в доверие, в общем. Ты поняла, чем все кончилось. Ему просто хотелось поразвлечься, он затащил меня в постель, а потом ему наскучило. Не очень удачный первый роман, да?

— А ты что? — тихо спросила Элис.

— А я сбежала. Надоело мне там, я взяла вещи и сбежала сюда, чтобы учиться. Как видишь, здорова и довольна жизнью. Элис, это ерунда, серьезно. Забудь Дамиана, он скотина. Некоторые мужчины считают, что они хозяева жизни, что женщина — ничто, существо, которое должно доставлять им удовольствие. Но знаешь, настоящий мужчина тем и отличается, что никогда не позволяет себе унижать других и пользоваться их слабостями. Будь то женщины, дети или его соперники.

Слабо, но Элис улыбнулась.

— Отлично, меня учит жизни дракон.

— У меня лапа! — возмущенно взвыла я и в доказательство потрясла обозначенной конечностью.

— Это ты лапа. Есть хочешь?

Вот так всегда: чужая история отвлекает от собственных проблем. В сравнении с Элис я, конечно, в юности крупной неудачницей была. И это она еще не знает всех обстоятельств данной истории. Например, что лекарь тот недавно был убит неким черным драконом, которого я не знаю…

— У меня есть мороженое. Хочешь?

Чтобы ледяной дракон отказался от мороженого? Да такого не бывает!

Когда после импровизированного девичника я, переваливаясь, возвращалась в больницу, Дэн ругался, что ему приходится меня прикрывать — он-то думал, я справлюсь быстрее. Элис спала у себя, немного выпившая, но вроде довольная. Меня тоже то и дело вело, прижимая бедного парня к холодной стене лекарского дома.

Мы каким-то чудом умудрились пробраться в палату. И Высший меня точно хранил: моего трехчасового отсутствия никто не заметил.

Зато когда я оказалась в палате, пришли санитары, убрали койку и постелили мягкое одеяло, чтобы мог лежать дракон. Заодно оставили на тумбочке переданный мне сверток.

«Для Вил», — гласила подпись.

Кое-как зубами я разодрала упаковку, и оттуда выпали мамины украшения. Все, которые забрал Георг, когда вломился в мою комнату. Я непроизвольно издала довольное урчание. Подмяла под себя украшения и улеглась на одеяло — спать.

Ни дать ни взять дракон охраняет сокровища. Прямо по книгам!

Текут дни, за ними недели, месяцы, годы. Вокруг меняются люди, меняются их отношения, меняется окружающий мир. И то, что осенью казалось странным и невозможным, зимой становится реальностью. И ты никак не можешь понять, когда же произошли эти перемены, где был тот переломный момент?

А на деле изменения происходят постепенно.

В Лесной пришла зима. Принесла с собой снег, небольшие морозы и кучу радости для таких, как мы. Для студентов то есть.

А я стояла на вершине горы. И в прямом, и в переносном смыслах. И мрачно взирала на столпившийся внизу народ, на очередь к подъемнику, на барахтающуюся в снегу малышню. Очень мрачно.

Мой взгляд скользнул дальше, к озеру, где сидели многочисленные рыбаки. Я мгновенно представила себе, как лечу прямо к ним, сшибаю вместе с удочками и дальше мы летим уже вместе, а табуретки, на которых они сидят, дождем падают на лед.

Тут я почувствовала толчок и… с визгом поехала вниз.