разглядеть, кто за ним сидит, и так было довольно сложно. Понятно, что мужчина — масляная лампа высвечивала заросший подбородок. Но всё, что находилось выше, пряталось в дыму. Лишь глаза поблёскивали.

— Газ, — поприветствовал сидящий, даже не пытаясь встать.

Только полей такой же вислой и убогой, как и у Греха шляпы пальцем коснулся.

— Рух, — так же коротко ответил Даймонд, неловко садясь и двумя руками пристраивая негнущуюся ногу под стол.

Кайран не сразу сообразила, что они просто друг друга по имени назвали. На этом, видимо, самцовый обмен любезностями заканчивался. Ни тебе: «Здрасти!», ни: «Как дела?». Суровые элвы столичного дна.

— Кто это с тобой? — скучливо поинтересовался тот, который, наверное, Рух.

— Да так, малышка, — равнодушно отозвался Натери, потянув Лан за рукав, заставляя сесть. — Не обращай на неё внимания. Детка немая.

Элве на такое заявление только и оставалось, что пальцами хрустнуть, сжимая их в кулаки. Пришлось засунуть горячее желание поблагодарить за такую своевременную информацию о себе поглубже.

— Ну как? Мне есть за что платить? — спросил Грех, заглядывая в кувшин.

Вопрос прозвучал так, словно ответ элва вовсе не интересовал. Видимо, таков был местный этикет. Наверное, любопытство и мужественность тут считались вещами несовместимыми.

— Ну ты и торопыга, Хромой, — хмыкнул мужик. — Мне твою просьбу только вчера передали. А ты уже платить собрался. Хотя, если монеты вперёд дашь, то против не буду.

— Нет, плачу я только по факту, — покачал головой Даймонд.

И это тоже звучало брутально до боли в дёснах.

Правда, Лан разговор уже не интересовал. Случайно, краем глаза, она заметила отражение этого Руха в кружке с разбавленным вином. Огонь светильника бросал на него красноватый блик, искажая небритый подбородок, заставляя губы кривиться. Но было и ещё что-то…

Кайран прикрыла глаза, глядя на кружку сквозь ресницы — отражение совсем размылось, стало едва различимым. Зато послышался шёпот воды. Тихий-тихий — в вино её налили совсем мало. Только отголосок эмоций того, кто пил. Никаких образов, никаких картинок. Но чтобы занервничать и этого хватило.

И что делать? На ухо Греху шептать? Так она вроде немая — не положено.

Девушка дёрнула Натери за рукав, и уставилась на него, пытаясь взглядом выразить мысль.

— Что?

То ли читать по глазам Даймонд не умел, то ли талантом телепатии духи Кайран обнесли, но элв явно ничего не понял. Лан насупилась и скроила зверскую рожу, в меру своего понимания стараясь изобразить угрозу.

— Тебе плохо?

Аэра замычала. Не оттого, что немая, а от бессилия. И изобразила пальцами, что им отсюда убираться надо. Язык жестов Греху тоже явно был недоступен.

— Давай, ты потом объяснишь, — поморщился Даймонд. — Это ведь терпит, надеюсь?

Лан отрицательно замотала головой и вскочила, таща элва за руку.

— По-моему, ей до ветру приспичило, — жалостливо подсказала служанка.

— А, по-моему, ей просто приспичило, — выдал свою версию какой-то мохнатый мужик.

Оказывается, за пантомимой уже весь кабак наблюдал. И почему-то Натери это очень не нравилось.

— Сейчас вернусь, — бросил он Руху обернувшись.

— Её где-нибудь оставь.

Осведомитель — или кто он там? — был ещё недовольнее аэра. Наверное, им не нравилось, что конспирация накрылась медным тазом. Лан это, может, тоже не понравилось бы. Но жить ей хотелось больше, чем в шпионов играть. Из кабака девушка едва не вывалилась.

— Он врёт! — выпалила Лан, не дав Натери и слова сказать. — И кого-то ждёт.

— Забавно, — протянул Даймонд, потирая подбородок и как-то странно глядя на Лан. — Соврать он пока мог лишь в одном — будто информации ещё нет. И ждёт кого-то, говоришь? Плохо-то как. Как же всё плохо…

— А поконкретней можно?

— Можно и конкретней. Очень плохо, что ты здесь.

В общем-то, Кайран с ним была полностью согласна. У девушки это место тоже симпатии не вызывало. И с каждой минутой нравилось всё меньше.

* * *

Натерии рванул Лан за плечо, впихнув девушку в проход между домами. Даже не проход, а самую натуральную щель — и его не слишком широкие плечи с трудом между стен поместились.

— Отойди подальше, к краю, — велел аэр, прижимаясь спиной к кладке и осторожно выглядывая наружу.

Кайран спорить не стала, старательно дыша в рукав. Гадать, куда посетители кабака ходят «до ветру» уже не приходилось.

— Так, слушай сюда. Рух — сплетник.

— Почему?

— Да не в этом смысле, — скривился Натери. — Он информатор. Сплетни собирает, понимаешь? А потом продаёт по сходной цене. То, что я здесь появился, он знал, конечно. С охраной городских ворот регулярно общается. И за сходную плату навести убийцу для него не проблема. Вопрос в другом. Я тут всего вторые сутки. Кому моя шкура так быстро понадобилась?

— А у тебя врагов нет?

Даймонд глянул на девушку через плечо и отвернулся, наблюдая за улицей.

— У Газа нет.

— А Газ — это кто?

— Газ Хромой — это я, — с яростной любезностью пояснил Даймонд.

— Да я не о том. Чем он занимается?

Грех опять посмотрел на девушку. Что-то многовато лишних движений в её сторону сегодня ночью элв делал. Не к добру такая оживлённость.

— Убийца он. Наёмный, — нехотя ответил аэр.

— А Рух в курсе, что Натери и Газ — один и тот же элв?

— И к чему ты ведёшь?

— Если не в курсе, то его нанял тот, для кого это не тайна, — пожала плечами Лан.

Грех обмяк, чуть сполз по стене, уже не прижимаясь, а опираясь на неё. С силой потёр переносицу, ощерился и что-то беззвучно проговорил. Кайран поёжилась, кутаясь в платок. Ей и до этого момента неуютно было, а сейчас совсем уж как-то нехорошо стало.

— Эй, что с тобой? — неуверенно, почти шёпотом, окликнула она аэра.

— А с тобой?

— В смысле?

— Где истерики, слезы, вопли? Удивление хотя бы?

Лан переступила с ноги на ногу оглянувшись. Сзади — только невысокий, ей примерно по колено, парапет, да где-то далеко внизу плещущаяся вода.

— А надо? — Лан заправила выбившуюся прядь за ухо.

— Ты же боишься, — взгляд у Греха стал тёмным, тяжёлым, из-под бровей.

— Да это ты меня пугаешь! — выдавила элва. — Что с тобой не так?

— Со мной не так? — коротко хохотнул аэр. — Это со мной не так? Со мной как раз всё в порядке. Я дебил. Полный.

— Самокритично, — выдала, наконец, Лан, когда молчание начало затягиваться.

— Ладно, действуем следующим образом, — Натери тряхнул головой, да ещё и шляпу приподнял, провёл по волосам, будто от паутины избавляясь. — Сейчас сюда припрётся Рух, убедиться, что я не смылся. Я его поспрашиваю и мы уходим. Очень быстро уходим.

— А не логичней дождаться