Вспыхнув, я хотела отвернуться, но Ферн удержал меня.

– Нет, дай мне сказать. Думаешь, я не вижу, как ты трясешься от страха перед каждой тренировкой? И не замечаю, с каким ужасом отдаешь ленты? Я знаю, ты боишься, что Тени поглотят нас…

– Я…

Он приложил большой палец к моему рту, не давая ответить.

– Ты с ума сходишь от страха и всё равно продолжаешь тренироваться. Ты не отказалась от участия в игре. И ни разу не пожаловалась. Для нас перевоплощаться, уходить от Теней – сродни дыханию, но мы много лет оттачивали это умение. А ты всего за несколько дней сумела сделать главное – обуздать свой страх.

Не отрывая от меня взгляда, Ферн прочертил пальцем по моим губам огненную дорожку.

– Почему же ты так себя недооцениваешь?..

Мир замер – остался лишь грохот сердца в ушах, когда Ферн склонился к моему лицу и прошептал:

– Если ты себе позволишь, то будешь способна на многое.

И он поцеловал меня, заставляя позабыть о страхе, об игре и о будущем, в котором придется делать окончательный выбор.

…Когда мы двинулись дальше, Ферн взял меня за руку и через какое-то время сказал:

– Думаю, это предупреждение лишнее, но всё же: держись от Сая подальше. Он затеял эту игру, чтобы разузнать о вас с Кинном, но не только. Ему в принципе нравится играть с другими людьми. Не иди у него на поводу. Твоя задача – сохранить как можно больше лент, остальное предоставь мне.

Мы еще около часа бродили по улочкам и переулкам юго-восточной части Квартала, после чего отправились к Глерру и остальным.

Встречу назначили в центре Квартала, у небольшого храма, выстроенного из красивого темно-синего лассника с белыми прожилками. Присмотревшись к искусно высеченному барельефу над резными дверями, я узнала изображение Серры и Иалона: Прародители стояли на носу корабля с распростертыми руками – Серра чуть впереди, и от этого казалось, что изображено не два человека, а один с двумя головами. Интересно, это об этом храме Нейт говорил Ферну и Кьяре, когда мы с Кинном подслушали их в самый первый день в Квартале?..

Но все лишние мысли тотчас исчезли – Ферн вдруг выпустил мою руку и резко спросил:

– И как это понимать?

Оглянувшись, я увидела приближающихся к нам Глерра и Тайли. Ради игры юноша переоделся в аквамариновую рубашку с высоким воротником, а свободные штаны сменил на узкие брюки. Было непривычно видеть его обутым – темно-коричневые туфли на его ногах выглядели чем-то лишним. Тайли тоже постаралась – на ней красовалось платье шафранового цвета, которое очень шло к ее карим глазам.

Но вопрос Ферна явно не относился к внешнему виду: они пришли одни. По спине у меня пробежал неприятный холодок.

Ферн скрестил руки на груди и вместо приветствия спросил:

– Где Лютик и Мар?

Тайли, уже открывшая рот, вскинула на него робкий взгляд и тут же опустила глаза – ее явно напугал его угрожающий вид. Глерр, сверкнув синими глазами, спокойно произнес:

– Они не участвуют.

– Мы так не договаривались, – сквозь зубы процедил Ферн. – Почему их нет?

Тайли неразборчиво прошептала что-то вроде «такой скандал», а Глерр раздраженно выдохнул.

– Кто-то испортил мои работы. Точнее, – он хмуро посмотрел на меня, – портрет Кьяры и еще один, с вами двумя. Их изрезали и залили красной краской.

В животе у меня похолодело.

– И? – резко спросил Ферн. – Хочешь сказать, что это Лютик с Маром?

Глерр нехотя ответил:

– В последнее время с Люциллой стало… трудно. Она недовольна тем, что я пишу других и из-за этого уделяю ей меньше внимания. Однажды она ворвалась в мастерскую прямо посреди работы, и теперь мне приходится закрывать галерею на ключ.

Так вот почему галерея была закрыта! Не из-за карты, а из-за Люциллы…

Ферн покачал головой, словно не веря своим ушам.

– И ты не подумал, что это распалит ее еще больше?

Глерр холодно сказал:

– Я не терплю, когда моей работе мешают, и Люцилла знает это как никто. Она должна была смириться.

– Она тебе не домашний питомец.

– Искусство требует свободы, – безапелляционно заявил Глерр. – Свободы творца.

Я почувствовала горечь во рту и внезапно захотела дать ему пощечину – чтобы на его изящном лице появилась некрасивая отметина. Рядом со мной угрожающе повел плечами Ферн. Глерр, будто почувствовав разлитое в воздухе напряжение, поспешно продолжил:

– Я поговорил с Люциллой, и мне показалось, что мы друг друга поняли; она даже согласилась сыграть в теневые салки, хотя ты знаешь, как она их не любит. Но сегодня мне пришлось задержаться с Кьярой в мастерской – не хотелось упускать свет… Видимо, для Люциллы это оказалось последней каплей. Когда днем я вернулся в мастерскую, то обнаружил испорченные портреты.

– Она призналась?

– Всё отрицала.

– Разве галерея не была заперта на ключ? Как же Люцилла попала в мастерскую? – спросила я.

– Боюсь, что она выкрала запасной ключ, который я хранил у себя в комнате.

Ферн, едва сдерживая ярость, спросил:

– Значит, ты запретил ей участвовать в игре? А при чем тут Мар?

Глерр выгнул брови.

– Я никому ничего не запрещал. Мар бросился на защиту Люциллы и осмелился мне угрожать, мол, пока я не извинюсь перед ней, он участвовать в игре не будет. Естественно, я отказался.

Тайли тихо добавила:

– А у Люциллы случилась истерика, и она заперлась в своей комнате.

Сжав кулаки, Ферн вперил в Глерра яростный взгляд.

Я не удержалась от вопроса:

– Что нам теперь делать?

– Что делать… – Ферн стиснул зубы, жилка на его шее запульсировала. – Нам придется взять кого-то из команды Сая.

Кого-то из команды Сая? Но…

Глерр как ни в чем не бывало сказал:

– Предлагаю Риссу или Бэллу.

Я едва не охнула. Риссу? В нашу команду? Но не успела я возразить, как Ферн процедил:

– Я капитан команды и сам решу, кого брать. И уж точно мы не возьмем ни Риссу, ни эту маленькую гадюку Бэллу.

«Маленькую гадюку» – это он о миниатюрной девушке с низким голосом?

– Может… может, Низза? Он не такой свирепый, как Дэл, – робко спросила Тайли.

Ферн мотнул головой.

– У Низза гнилой язык, к тому же он во всём слушается Дэла и Сая. – Вздохнув, он произнес: – Остается только один вариант – Лио.

Лицо Глерра окаменело.

– Почему именно он?

– Если ты не забыл, он опасается меня не меньше Сая – может, удастся убедить его не саботировать игру.

– Я не желаю находиться с ним в одной команде.

Ферн поднял на