– Еще чего! – взвизгнулаМайя. – Ты обещала мне помочь, помнишь?

– Именно этим я и занимаюсь, –вздохнула я, – влипла из-за тебя в такую историю.

– Вот и помогай! – не услышала моюжалобу Майя. – Иначе я повешусь!

– Ладно, – мгновенно сломаласья, – только зачем нам в «Кото»?

– Меня пригласили там выступить, –торжественно заявила Майя, – петь!

– Ты уверена? – недоверчивопереспросила я.

– Что за кретинский вопрос? – возмутиласьМайя. – Мне позвонили и сказали: «Это певица Капкина? Мы приглашаем вассегодня в нашу программу „Их прославили газеты“!» Вот! А ты говоришь: стыд иужас! Слава на пороге! Знаешь, кто в концерте будет выступать?

– Понятия не имею.

– Ладно, я подскажу! Кто у нас самыемилые, самые прикольные, самые классные?

– Дрессированные собачки!

– Вилка! Фу! Это Карно и группа «Бетон».

Сначала пою я, потом они! Понимаешь?!

– Сейчас приеду, – быстро перебилаее я.

Мне надо поговорить с Кириллом Карно, а тут такойслучай. Майю же впустят за кулисы, а меня с ней, естественно, тоже.

Сунув мобильный в карман, я сделала пару шагови опять услышала звонок. В твердой уверенности, что Майя забыла сообщить мнекакие-то подробности, я сказала в трубку:

– Скоро приеду, тогда и поболтаем!

Но в ответ послышался приятный мужской голос.

– Это писательница Арина Виолова?

– Да, слушаю.

– Вас беспокоит Дэвид Брюлов. Вы слышалимою фамилию?

Вопрос был произнесен таким тоном, словноговоривший сообщил: «Я бог Зевс, вам знакомо мое имя?»

– Да, – машинально ответила я, потомбыстро поправилась:

– Нет, простите. Я знаю живописцаБрюллова, но того величали Карл, да и умер он давно.

Дэвид хмыкнул:

– Моя фамилия пишется с одной буквой"л".

– Извините, я не знаю вас! Надеюсь, этоне кажется вам странным?

– Все литераторы со странностями. Вонвчера мы приглашали в передачу «Звездный час» поэта Селиванова, предложили емучай, так он ответил:

«Спасибо, сейчас не хочется, лучше я с собойзаберу». Мы подумали, что гость шутит, ан нет. Он заварку в карманнасыпал, – сообщил мне Брюлов.

– Я на такое не способна!

– Надеюсь. Впрочем, если вы не знаете обомне ничего, разрешите представиться: Дэвид Брюлов, сын и правая рука ИванаСеменовича. Теперь прояснилось в голове?

– Нет, – сердито ответила я, –сделайте одолжение, скажите нормально, что вы от меня хотите?

– Поговорить, прямо сейчас!

– Я тороплюсь домой.

– Вы где находитесь?

– В районе улицы Казакова.

– Прекрасно, если пройдете к метро, яподхвачу вас там и отвезу, куда скажете, по дороге поболтаем.

– Хорошо, но как я вас узнаю?

– Я сам подойду.

– Мы знакомы?

– Нет.

– Но как же тогда?..

– Сейчас передо мной на столе лежит книга«Гнездо бегемота», оборотную сторону обложки украшает фото автора.

– Но…

– Жду вас, – безапелляционным тономчеловека, привыкшего отдавать приказы, бросил Дэвид и отсоединился.

Я поспешила к метро и снова была остановленазвонком мобильника. Интересно, кто на этот раз?

Просто переговорный пункт открылся!

Голос, на этот раз женский, снова оказалсянезнакомым.

– Это… Виола? – тихо спросило нежноесопрано.

– Именно она.

– Я Аня.

– Кто?

– Аня Сайкина. Не помните меня?

– Извините, нет.

– Ну как же так?

Я пожала плечами. Может, купить какой-нибудьпрепарат от маразма и амнезии в одном флаконе. А то уже второй человек менябеспокоит и уверяет, что я его должна хорошо знать.

– Вы хотели пригласить Веру помогать вамна день рождения.

– Я? Кого? Когда?

– Ну в клубе, – не сдавалосьсопрано, – я вам свою визитку дала.

В моей голове мигом вспыхнуло воспоминание: яищу Веру, хожу по залу, опрашиваю всех официанток и натыкаюсь на девушку,которая отсылает меня во двор, к мусорным бачкам…

– С Верой неприятность стряслась, –сказала Аня.

– Знаю, – осторожно ответила я.

– Откуда? – удивилась Аня. –Константин велел всем молчать, пока последний гость не уйдет, милиция лишь подутро приехала.

– Мне кто-то рассказал уже послевечеринки, – попыталась вывернуться я, – вот несчастье!

– Ага, – подхватила Аня, – хужене бывает!

Такая нелепая случайность.

– Случайность?

– Ну да! Вере пакет на мусорку оттащитьвелели, она мне сказала: «Заодно покурю» – и ушла.

Ну а потом ее нашли. Объедки на асфальтеваляются, Верка рядом. Она стала отходы в контейнер запихивать, тяжело небосьбыло, ну и оступилась, на шпильках была. Прикиньте, что получилось.

В руках тяжеленный тюк, ноги разъезжаются,схватиться не за что, ну она и упала горлом на край контейнера. Очень глупо истрашно. Милиция сказала, она за минуту умерла! Наш мэтр в больницу угодил, ссердечным приступом. Совсем расклеился, все твердил: «Ну почему я ее однуотправил? Надо было кого-то в помощь дать». Но кто же подумать мог!

– Ужасное происшествие, –пробормотала я, – такая нелепая смерть.

– Вы же писательница, – скорейутвердительно, чем вопросительно сказала Аня и, не дожидаясь моего ответа,продолжила:

– Богатая женщина.

– Мое финансовое положение относительностабильно, но большим достатком его назвать трудно!

– Вы же хотели нанять Верку официанткойна свой день рождения? – продолжала беседу Аня.