– Я сразу вас узнал! Вы прямо как живаяна снимке получились!

Дэвид ловко вписался в левый ряд, повернул ипоехал по набережной.

– Откуда вы знаете, куда янаправляюсь? – удивилась я.

– Сами же сказали по телефону: домойторопитесь.

– Но адреса я вам не давала!

– Экий секрет, – усмехнулсяБрюлов, – мне его вместе с телефоном принесли. Гляньте, там в бардачкепакет, нажмите на кнопку, и крышка откинется.

Я послушно выполнила указание и вытащиланаружу конверт из плотной бумаги.

– Вскрывай, – перешел со мной на«ты» Дэвид.

Я оторвала край, внутри лежали деньги,увесистая пачка долларов, перетянутая синей тонкой резинкой.

– Там десять тысяч! Клади в сумочку!Деньги твои!

– С какой стати я должна их брать?

– Тебе мало? Ладно, еще прибавлю.

– Остановите машину.

– Здесь запрещено.

– Припаркуйте, где можно.

– Чего ты испугалась?

– Я совершенно никого не боюсь, –отчеканила я, – просто хочу знать причину, по которой должна статьобладательницей данной суммы. По моему опыту, бесплатный сыр лежит лишь вмышеловке, кстати, туда дорогой кусочек не положат, запихнут чего попроще! Я непривыкла получать деньги просто так!

– Дам еще больше, если скажете, гдевидели Алину, – сказал Дэвид, снова переходя на «вы».

– Кого? – удивилась я.

– Алину Брюлову. Мою сестру.

– Простите, не знаю такую, –решительно ответила я, – вышла ошибка, спутали меня с кем-то!

Внезапно Дэвид резко вильнул вправо, остановилмашину прямо под знаком, категорически запрещающим стоянку, посмотрел на меняпрозрачными, голубыми, словно весенний подтаявший лед, глазами и без всякойулыбки заявил:

– Двадцать пять тысяч! Прямо сейчас.Соглашайтесь, отличная сумма, и налоги платить не надо! И еще! Твой новыйдетектив будут читать по радио! Ну, по рукам?

– Это мой гонорар? – Я окончательнопришла в изумление. – За читку?

Дэвид прищурился.

– Хватит Ваньку валять. Где Алина?

– Первый раз слышу это имя! Вернее,конечно, нет, у меня имелась подруга, Алина Краско…

Дэвид вытащил сигареты и, бесцеремонновыпустив дым прямо мне в лицо, голосом диктора советских времен отчеканил:

– Не выеживайся! Деньги хорошие! Алина ихне стоит, но отец в панике, оттого и плачу тебе. Ты сегодня позвонила на радио«Русская зажигалка», соединилась с моим секретарем Вероникой и сказала: «Япотеряла визитку, которую мне вчера дала Алина, соедините с ней, пожалуйста».Вероника, полная дура, совсем идиотка, мышей не ловит, заорала, что подобногоне может быть. Не соврала балбеска. Алина пропала больше года назад, ушла сработы и испарилась! Ты сначала повторила чушь про визитку, а потом бросилатрубку. Тут только до Вероники дошло, как следовало поступить, и она ринулась вмой кабинет! Найти координаты писательницы Арины Виоловой ничего не стоило, ивот я тут. Сделай одолжение, расскажи, где ты виделась с Алиной?

Все сразу стало на свои места.

– Так вы сотрудник «Русской зажигалки».

Дэвид вышвырнул недокуренную сигарету в окно.

– Один из владельцев. Говори! Отцаколотит всего.

– Увы, вышло недоразумение, я совершенноне предполагала, что мой звонок вызовет такую бурю. Я хотела соединиться сПолиной, секретаршей Сергея Крыжовникова. Но потеряла телефон «Русского радио»,позвонила в справочную, а там сотрудница перепутала, дала мне номер «Русскойзажигалки», – чувствуя себя полной дурой, оправдывалась я. – Да,набрала я телефон и попросила:

«Соедините меня с Полиной!» Понимаете? «СПолиной»!!! Наверное, у меня во рту каша, дикция нечеткая, вот ваша Вероника иуслышала имя «Алина». Извините, но я ничего не знаю про вашу пропавшую сестру иничем помочь вам не могу.

Наверное, в происшедшем есть определенная долямоей вины, но злого умысла никакого.

Дэвид молча уперся взглядом в мою переносицу,несколько мгновений в машине висело тягостное молчание. Потом он спокойно взялс моих коленей пачку перехваченных резинкой купюр, бросил их в бардачок,захлопнул крышку и мрачно сказал:

– Ситуация настолько кретинская, чтопохожа на правду. Ладно, поехали, довезу вас до дому.

– Тут метро в двух шагах, –возразила я.

Дэвид мотнул головой и вырулил в крайний левыйряд, из радиоприемника полилась несусветная музыка, больше всего похожая назвуки, которые издает чугунная батарея, если вы швыряете в нее железные миски.Я невольно поморщилась.

– Голова болит? – моментальноотреагировал Дэвид.

Я удивилась его чуткости, смотрит в лобовоестекло и замечает одновременно гримасы, которые корчит пассажирка.

– Нет, просто мелодия мне не по вкусу,вас не затруднит включить «Русское радио»? Я всегда их слушаю.

Дэвид рассмеялся:

– Вот это плевок! Кстати, мы сейчас наволне «Русской зажигалки».

Я ощутила неловкость.

– То есть я хотела сказать… – Но на этомслова закончились.

– Что хотела, то и сказала, –окончательно развеселился Дэвид, – хорошая привычка говорить людям в лицоправду, это молодит!

– Почему? – удивилась я.

– В том смысле, что до морщин недоживешь, – абсолютно серьезно заявил Дэвид, – пристрелят раньше, чемстарость наступит!

– Не обижайтесь.

– И не думал! «Русское» нам неконкуренты, и потом, мы дружим, я и к Архипу, и к Сереже, и к Анатолию Богдануочень хорошо отношусь, крепкие ребята. Хотите на волну сто пять и семьперебраться? Нет вопросов! У «Русской зажигалки» тоже огромное количествослушателей, так что мы и не заметим отсутствия госпожи Арины Виоловой.

Чтобы хоть как-то отвлечь явно обиженногоДэвида от неприятной мне темы, я быстро спросила:

– А что случилось с вашей сестрой?

Дэвид пожал плечами: