— Саша, Саша! — Невеста Грина заставила всех обернуться на свой голос. — Тебе обязательно надо это увидеть! — В руках она держала раскрытый альбом с цветными фотографиями. — Ты просто обязан помочь Анне с ее новой выставкой!

Мне показалось, что я услышала скрип зубов Грина. Что там говорил Макс? Свадьба по расчету и объединение капиталов? Ну так придется терпеть — Грин не из тех, кто будет рубить сгоряча. Он, как паук или как клещ, будет высиживать и ждать.

— Да, дорогая?

Сзади радостно хрюкнул Дугин.

— Ты только посмотри!

Смотрели мы все — как ни странно, но активная блондинка своим вмешательством резко снизила градус напряжения. Это был красочный буклет с картинами Анны, добротные работы, ничего не скажешь. Я ухмыльнулась — прямо перед глазами мелькнула знакомая шахматная доска, видела такую у Макса в мансарде. Нет, не она, конечно, просто очень похожа, обычная шахматная доска, таких тысячи. Вот и у Анны тоже есть, наверное. Макс тоже заметил картину: шахматная доска, а на ней две королевы, пешка и король. Странное, но знакомое сочетание. Блондинка уже перелистнула страницу, но я снова и снова мысленно возвращалась к шахматной доске. Что-то не отпускало.

Я даже хотела подойти к Анне, когда всех гостей проводили на поле — здесь можно было взять клюшку и под присмотром тренера ударить по белому мячику. Макса забрал какой-то высокий чин из мэрии, а я осталась в обществе Дугина.

— Ну как тебе? — Денис протянул безалкогольный коктейль и облокотился на мраморную стену. — Хочешь клюшку опробовать? Умеешь играть?

— Я? — Вот тут я уже не сдержалась и расхохоталась от души. — Ты чего? Я только по телеку видела пару раз. Знаю только, что спорт для очень и очень богатых людей. Да это и так видно. — Киваю на нарядную публику.

— Скучновато, но полезно. Нам сейчас надо в каждый конкурс вгрызаться. Если Грин женится, получит большую поддержку своего тестя… Ладно, тебе это, наверное, не интересно? Макс меня убьет, если узнает, что я тебя гружу нашими проблемами.

— Наоборот, мне это очень интересно.

— Ты только что кого-то высматривала в толпе, тебя не мои слова интересовали.

— Я Анну искала, — признаюсь Денису. — Одна ее картина, не знаю, знакомой показалась.

— Вот как? — теперь уже удивился Дугин. — Какая?

— С шахматной доской, ничего особенного вроде, просто напомнила кое-что.

— Ты играешь в шахматы? — Денис посмотрел на меня так, словно увидел впервые.

— Нет, но у Макса в мансарде есть, старая такая, но в хорошем состоянии. Она у нас на полке лежит, часто на нее наталкиваюсь.

— Ну слава богу! — радостно выдыхает Дугин. — Не вздумай учиться.

— Почему?

— У Макса ничего не получалось с женщинами, которые любят шахматы. Анна наверняка у Васнецовой доску видела, вот и нарисовала. Оля неплохо играет. А вот Ксения… — тут он помолчал. — Ксения была лучшей шахматисткой, что я знал. Кстати, это ее доска у вас в мансарде.

Как выглядит счастье девятнадцатилетней влюбленной девушки? Я могу не просто рассказать, я могу написать красками прекрасную картину. И это точно получится более ярко, откровенно и выразительно, чем сложенные в предложения слова.

Запах только что сваренного кофе….

У Макса на кухне шикарная кофемашина. Не такая, как у нас в агентстве, намного круче, я даже не сразу с ней разобралась, но мне так нравится наблюдать, как он утром полусонный сидит за столом, обложившись телефоном и планшетом, просматривает почту, переписывается с подчиненными. Ради этого я научилась просыпаться очень рано, раньше него, чтобы успеть приготовить кофе. А потом порхать по его ультрасовременной кухне, готовить еду себе — в отличие от Генварского, я не могу без нормального завтрака.                                                                                                                                                                                                   

Мы с ним вообще такие разные оказались.

— Волнуешься? — Макс отрывает взгляд от экрана и ободряюще улыбается. — Все хорошо будет, Мариш!

Мне бы твою уверенность.

— В прошлый раз я все провалила, Макс! Провалила! И портфолио было ужасным, и творческий экзамен.

— Иди ко мне! — Тянет меня к себе за руку, как несмышленыша, маленькую девочку, которую надо успокоить, погладить по голове, сказать не самые честные, но самые красивые слова.

Утыкаюсь носом ему в шею и хочу вот так остаться. Еще несколько минут назад никого не было счастливее меня, я просто заблокировала в голове все мысли об экзамене. И ведь получилось!

Ненадолго!

— Ты очень талантлива, Марина. Нужно просто справиться с волнением и не накуролесить, вот и все.

Вот и все?!

— Знаешь, чего я боюсь больше всего? — Прижимаюсь лбом к его подбородку. — Что не поступлю и весь следующий год буду бегать в училище и смотреть, как учится еще один курс студентов. И думать, что я могла быть с ними, но я никогда не поступлю. И до конца жизни буду бегать между училищем и агентством.

Макс расхохотался, за что тут же получил легкий удар по плечу.

— Я серьезно! Знаешь, как страшно?! Не знаешь, ты ведь поступил с первого раза, ты успешный архитектор, ты состоялся в профессии! Все хорошо, даже Грин со своей невестой разругался, и непонятно, когда еще на ней женится!

— Бог с ним, с Алексом, он не пропадет, женится и будет из меня кровь пить дальше. — Максим успокаивающе погладил меня по спине. — Во-первых, ты совершенно точно начнешь осенью учиться, во-вторых, тебе совсем необязательно вообще работать.

— То есть? — От удивления я даже встала с его колен и теперь непонимающе смотрю в его зеленые глаза. — Как необязательно? А на что мне жить?

Макс внимательно смотрит на меня, и я начинаю мучительно краснеть. Быстро отворачиваюсь, делая вид, что продолжаю колдовать над своим завтраком, но на самом деле…

— Работать ради опыта или потому, что интересно, — это нормально, Марин. Но на первых курсах я бы категорически не рекомендовал тебе пахать на двух работах.

Как у него все просто и четко!

— Я не уверена, что поступлю и…

— Я в состоянии тебя обеспечить, Марина. Ты — моя девушка! Какой смысл тратить время на неквалифицированную работу?! — По голосу слышу, что заводится. Ну да, ты просто не привык, чтобы тебе в чем-то перечили.

Не хочу с ним ссориться, особенно сейчас, когда до экзамена всего несколько часов. Беру в руки чашку с остывшим кофе и делаю очень маленькие глотки.

«Я в состоянии тебя обеспечить». Звучит красиво, но страшновато немного.

«Ты — моя девушка»…

А ты — мой мужчина, и ты почти вдвое меня старше, на целую жизнь старше. И для всех моих знакомых-сверстников «моя девушка» не означает, что за нее будут всегда платить. Я про нормальные отношения говорю, не про «папиков».