В последнее время он стал все чаще улыбаться, шутить и флиртовать. Несмотря на сильнейшую усталось, мешками и синяками засевшей под галазами, мужчина словно помолодел. И меня это безумно радовало! Хидэн оживал, сбрасывал годами наросшую броню из-за произошедшего и постепенно становился другим человеком. А может и не ставал, просто возвращался к тому, кем он был когда-то.

– Пора домой, – делая последние пометки в журнале заказов, брсила я. – Отдыхать тоже нужно.

– Может ко мне? – приобнимая со спины и нежно кусая за ушко, спросил мужчина. – А то там у тебя мебель нам мешает.

– М-м-м, почему бы и не да? – кокетливо улыбнулась ему через плечо, уже предвкушая прекрасную ночь.

Именно в этот момент, какая-то скотина решила постучать в дверь. Да что за люди такие?! Ни минуты покоя.

– Закрыто! – бросила я, отдаваясь легким ласкам и неторопливым поцелуям в шею, которыми щедро меня наградил любимый.

– Именем Его величества – открывайте! – раздался мужской голос за дверью, заставивший нас мгновенно напрячься.

Перегнувшись обеспокоенно, словно ведя мысленный диалог, я пошла открывать. Тут хочешь-не хочешь, а если приперлись от короля, то сильно не повыпендриваешься. Хидэн же не стал прятаться, только отошел в самый темный угол, слившись с тенью возле стены. От его присутствия становилось не так страшно.

– Доброй ночи, – протянула обеспокоенно я, отперев дверь и впуская двух посетителей в натянутых на голову плащах, одному из которы явно было очень плохо. – Что привело вас ко мне в столь позднее время?

Я честно пыталась быть вежливой и очень надеялась, что у меня получалось. На стражников они не походили, одно это успокаивало безумно.

– Нам нужно лекарство, – проговорил мужчина, придерживая своего товарища за талию. – Но об этом не должна знать ни одна живая душа.

– Но у меня сейчас его нет, – сторожно ответила, словно ступая по тонкому лезвию.

– Я сказал, – сердито, даже зло, прорычал путник, – мне нужно лекарство!

– Не надо, Лейдер, прошу.

А голос-то у второго визитера оказался женский! Жена или любовница?

– Девушка, завтра вы сможете нам его предоставить? – спросила она ласково, но в ее голосе отчетливо слышалась какая-то фальшь.

– Боюсь, что нет, – сглотнув, ответила девушке, опасаясь гнева ее сопровождающего. – Вернее, я могу, но чтобы зелье лучше действовало нужны дополнительные сведения. Например, переносили ли вы какую-то болезнь, в положении ли вы или совсем недавно были, принимаете ли еще какие-то зелья?

– Не твое дело!

– Лейдер, – одернула она мужчину, – прекрати.

– Но это важно, – стояла я на своем. – Поймите, без доработки под индивидуальные нужды, наше зелье станет таким-же, как и других – менее действенным.

– Завтра лекарство должно быть, – рявкнул он, уводя свою даму и громко хлопая дверью напоследок.

– Ну и что теперь? – спросила Хидэна, с мрачным выражением лица вышедшего из своего укрытия.

– Готовить измененный вариант, – каким-то могильным голосом ответил он. – Нас посетила королевская чета: принц Лейдер и его супруга, принимающая специфическое зелье, принцесса Кассандра.

Офигеть! В нашей лавке побывала только что сама бывшая Хидэна? Та самая Кассандра, по вине которой у перспективного мага и зельевара жизнь пошла под откос?! Да пусть ищут кого-то другого, а то ты посмотри!

Ревность царапнула сердце. Несмотря на то, что никаких предпосылок к этому не было, мне все равно стало не по себе. Хотелось спрятать мужчину, а от мадамы избавиться как можно скорее.

– Пошли готовить, значит, – рыкнула недовольно, проходя в лабораторию мимо молчаливого и необычно задумавшегося мужчины. – Раньше сядем – раньше выйдем.

Не было, блин, печали!

Ночь прошла над котлами, в попытке приготовить зелье, которое бы не входило в реакцию с тем, что принимает Кассандра. И была в том одна большая загвоздка – мы так и не получили подтверждение, какие именно снадобья могла пить принцесса. По сути действовали наугад, рискуя не только свою репутацию, с таким трудом добытую, но распрощаться с жизнью. Вряд ли принц простит нам смерть своей женушки.

Время от времени, находясь в какой-то гнетущей и напряженной тишине, я исподтишка поглядывала на Хидэна. Хотелось понять, чувствовал ли он сейчас что-то к своей бывшей, стоило ли мне беспокоиться на ее счет. И тот факт, что она замужняя дама меня вообще не смущал – видали таких уже. Но и первой начинать разговор не собиралась, захочет – что-то скажет.

Так и работали. А рано утром, едва первые солнечные лучи окрасили небо, в дверь снова постучали – вернулась королевская чета. Интересно, они что же, все это время под лавкой сидели?

– Лекарство готово? – с порога спросил принц, с нотками пренебрежения в голосе.

– Ему нужно время настояться, – честно сказать, они дико меня стали раздражать. Неужели в голове совершенно не было мозгов, чтобы понять, что зелье не питает пиетета перед людьми, какого бы высокого чина они ни были?

– Девушка, мне становится хуже, – голос Кассандры лился медом, тон был мягким и жалостливым, да только чувствовался яд и злоба на ее языке.

– Я искренне сочувствую, но зелью нужно время, иначе это чай в лучшем случае.

– Сколько еще ждать?

Раздражение вперемешку с яростью сквозило в голосе принца, словно он заказ свой сделал месяц назад, а я все никак его не выполню. Сволочь царственная!

– Дня три, лучше бы четыре-пять, – спокойствие давалось мне очень тяжело. – Если вы не хотите навредить вашей даме еще больше. Кроме того, осмелюсь напомнить, что не зная какие еще лекарства она принимала и какие болезни перенесла, я не могу ручаться за действие своего эликсира.

– Рот закрой, крестьянка! – взъерепенился мужчина, двинув в мою сторону и нависая надо мной. – Слишком много на себя берешь!

– Однако, именно к ней вы, Ваше высочество, обратились за помощью.

Хидэн, так неожиданно появившийся в дверях лавки, стоял с гордо расправленными плечами и с вызовом глядел на визитеров. Как он только там оказался? Через окно вылез? Или в лаборатории подкоп сделал? Но я была рада, что он вмешался, так как сама не знала, что делать с взбешенным принцем.

– Ты?! Да как ты смеешь здесь ошиваться?! Ты должен гнить в канаве, мерзкое меченное отребье!

Я аж захлебнулась от нахлынувшей волны ярости. Выродок королевский, из-за тебя же он стал меченым! Ты ведь косвенно виноват в его искалеченной судьбе! Даже рот открыла, чтобы высказать козлу все, что думаю, но наткнувшись на колючий взгляд Хидэна промолчала. Он словно предупреждал: не смей!

– Прошу, не стоит ругаться здесь, – протянула слабым голоском Кассандра.

“Здесь”, – резануло слух так, будто кто-то взмахнул острым мечом и этот свист заложил уши. Здесь? То есть, не вообще, а только здесь? Ах ты ж стерва мерзопакостная! Да будь у тебя хоть капля той доброты, о которой говорил Хидэн, ты бы вовеки не допустила этого скандала!