– Ты соображаешь, что говоришь? – мужчина хоть и пытался говорить шепотом, в такой тишине его было очень хорошо слышно.

– Вполне!

Я выскочила из лавки на улицу, собираясь наконец-то открыть всем глаза или же пасть в их мировоззрении на самое дно.

Выбрала стоящий неподалеку воз, на котором кто-то прибыл издалека, ну как минимум из соседнего села, взобралась на него, облюбовав как трибуну. Окинула взглядом толпу, следившая за мной внимательным взглядом, а в их глазах я увидела желание услышать объяснение моего поведения.

Королевская чета, несмотря на слабость принцессы, тоже выперлась на улицу, сердитая, недовольная, словно вот-вот прикажут меня казнить. А Хидэн, как стоял в дверях, так и остался стоять, только изумленно, не веря, что я правда собираюсь что-то рассказать, смотрел во все глаза.

– Вы все верите в это проклятие, – начала я настолько громко, чтобы слышал каждый дурак. – А думать не пытались?

– Всем известно, что меченный приносит несчастья! – спорил принц, очевидно сообразив куда я клоню.

– Ой ли?! – скептически протянула я, для эпичности хлопнув в ладони. – В соседней деревне, та, что почти возле Нирта, у мужика все куры сдохли. Несчастный случай, верно? Только вот Хидэн к ним не ходил, а других меченых у них нет и не было.

– Это была случайность!

– Так и у вас случайности! – гаркнула я взбешенно на выпад кузнеца. – Ты ногу сломал, потому что нажрался, как не знаю кто, накануне и не смог удержать молот утром. Или в горло тебе горячительное тоже Хидэн заливал?

– Но он же…

– Не он же! Сам нажрался, сам виноват! До этого у тебя проблем не было, разве нет?

Кузнец тут же стушевался, потому что привести какие-либо другие аргументы не смог. А вместе с ним и еще несколько человек глазки в пол опустили – неужто вместе распивали и теперь стыдно? Старая грымза. которая про коровку свою громче всех вопила, к сожалению набрала воздуха в грудь и начала орать так, что из ее речи я вычленила только одно:

– Меченый виноват!

– Ваши речи, Сабрина, очень глупы, – заметив настроения большинства зевак довольно протянул принц. – Похоже, что Гильдия поторопилась выдавать вам лицензию.

А вот это уже была неприкрытая угроза. Мол, закрой рот или вообще всего лишишься! Но поздно сдавать назад, теперь можно было только с упорством бульдозера переть вперед, ломая их стереотипное мышление.

– Ладно, – решилась идти ва-банк. – Хидэн, позволишь?

Мужчина задеревенел, сглотнув гулко и с ужасом уставился на меня. Думал, что я свихнулась? Не верил, что могу пожертвовать всем ради него? А я готова была! Все, что появилось у меня – только его заслуга.

– Сабрина, это… – с трудом выдавил Хидэн, покосившись с опаской на принца, который цепким и неприязненным взглядом следил за нами.

– Это то, что они должны знать. Так что?

Я знала, что он разрешит – посомневается, взвесит за и против, но все равно сдастся. Конечно, он волновался за мою жизнь и репутацию, но по глазам мужчины отчетливо заметно было, что ему безумно приятно то, что я готова раскрыть нашу тайну.

– Ты водишься с меченым?! – с ужасом в голосе воскликнула какая-то впечатлительная дамочка из толпы, что стало последним аргументом для Хидэна. Спасибо тебе, женщина, ты ускорила процесс!

– Я даю свое согласие на разглашение тайны договора! – прогремела громом решительная фраза и все вновь затихли, в ожидании получить свежайшую сплетню.

– Вы все обвиняете Хидэна в ваших несчастьях, – довольная, что наконец-то могу все высказать, начала я. – Но каждый из вас принимал зелья из моей лавки или же приехал за ними. И они работали, верно? Вот ты! – ткнула я пальцем в мужчину, привлекая к нему внимание толпы. – Ты приходил за зельем для своего пятилетнего сына. Насколько я помню, шансов выжить у мальчика практически не было?

Намеренно замолчав, я дала прекрасный шанс отцу ребенка опровергнуть мои слова. Он мог свободно отречься и сказать, что подобного не было. Но он кивнул, явно не понимая к чему я клоню, а узнать очень хотел. Впрочем, как и все собравшиеся.

– Не было, – утвердительно сказала я во всеуслышание. – И тем не менее ребенок жив, здоров. А ты? – указала я на совершенно молоденькую девушку, которая еще две недели назад чуть не потеряла дитя. – Твой еще не рожденный малыш разве жив не благодаря зельям из Лавки?

– Но ведь это ваша лавка, Сабрина, – словно несмышленышу втолковывала мне прицесса, а ее муженек рядом едва ли не кипел, наверное догадался о чем пойдет речь дальше.

Театральные паузы никогда не были моим коньком, всегда предпочитала говорить прямо, быстро, но сейчас нужно было подогреть аудиторию. Довести до предела их любопытство, максимально заинтересовать и распалить их воображение, чтобы открывшаяся правда имела эффект разорвавшейся бомбы. Бум!

Обвела всех торжествующим и неприкрыто довольным взглядом, остановилась на принцессе и принце, явно рассерженных и одновременно взволнованных, набрала в грудь побольше воздуха и выпалила:

– Все зелья готовила не я! – вскрики, ахи и охи эхом разнеслись по округе. – Их готовил Хидэн! Это он спас вас, ваших детей, ваших родителей, мужей, жен, сестер и братьев! Это благодаря ему вы все можете стоять тут и возмущаться, а не лежите под землей! За морем не было Хидэна, когда началась болезнь, но лекарство, изготовленное его руками смогло ее победить! И еще…

“Будь что будет!” – решила для себя и медленно, смакуя каждый взгляд людей, наблюдая за малейшими изменениями в их эмоциях, я торжественно закатала рукав и размотала намотанный клочок ткани. Метка отверженной горела ярко, практически светилась, словно сама себя презентовала и хотела показаться как можно большему количеству народа.

– Проклятие существует только в ваших головах, – сказала я уже без улыбки серьезным тоном. – Пока вы не знали, кто готовит зелья и лекарства, вы жили спокойно и радовались выздоровлению. Вы общались со мной и ни разу с вами ничего страшного или необычного не произошло. Конечно удобно спихивать свои неудачные дни и любые случайности на метку отверженного, но правда в том, что она лишь клеймо. Клеймо, которое раньше ставили на убийц, маньяков и прочий сброд, с которыми не хотели связывать судьбу. Оттуда и пошли слухи о том, что меченный приносит горе.

– Верно! – позади толпы послышался хриплый голос Генриха. Он стоял не один, а с целой делегацией, среди которой я с огромным удивлением заметила королевского летописца (его выдавали регалии). – Все правда!

– Как правда?! – взбеленился принц, вмиг забывший о том, что нужно держать лицо. – Меченные опасны! Это все знают!

– Вы ошибаетесь, Ваше высочество, – заговорил летописец, почтительно склонив голову. – Господин Фьерд обратился к вашему батюшке, Его величеству королю, некоторое время назад, с просьбой разрешить расследование. Я не мог не поучаствовать в сием мероприятии и подключился сразу же, как узнал. И поверьте, то, что мы обнаружили перевернуло все с ног на голову.