– А почему не здесь, Кассандра? – протянул ехидно ухмыляясь любимый, даже не удостоив ее взглядом. – Сабрина умеет хранить секреты, ведь в лавку не только за лекарством от болезни ходят. Ей не боятся доверить самые сокровенные тайны, так что за пределы этого места наша небольшая размолвка не выйдет.

– Ты не такой, как раньше, – недовольно отозвалась дамочка.

А меня такая гордость взяла за Хидэна, словами не передать! Ну а про потешеное женское эго и говорить нечего – я была на седьмом небе от счастья. У него не осталось к ней никаких романтических чувств, мне нечего опасаться!

– Все меняются со временем, – пожал мужчина плечами, вальяжно облокотившись о косяк. – Вы скоро закончите? Мне тоже кое-что нужно.

Боги, да Хидэн просто невероятен сегодня! Он не просто к ним обращался, он конкретно издевался над нежной нервной системой семейной пары. Только честно говоря, мне было очень страшно – черт его знает, что придет в голове этим засранцам! А потерять мужчину я не могла себе позволить. И дело вовсе не в лавке, не в зельях и деньгах – дело в том, что я полюбила его всей душой. Таких трепетных, искренних и нежнейших чувств ни к кому в жизни не испытывала, а потому готова была защищать своего любимого любой ценой.

– Ты должен в ноги мне кланяться за то, что жизнь сохранил, – самолюбиво скорчил рожу принц, отбросив капюшон, открыв наконец-то свое лицо. – Из-за таких как вы и происходят различные неприятности с людьми.

Стало очень страшно. Не столько из-за слов, брошенных высокомерным козлом, сколько из-за того, что его услышала целая толпа зевак. Я не сразу заметила, что в открытых дверях толпится народ, с любопытством раззявив рты и поглощая каждое слово. Словно смакуя подробности, они начали шептаться, с опаской глядя на Хидэна, тыкали пальцами и тут же одергивали руки, будто боясь испачкаться и чем-нибудь заразиться.

– Лейдер, прошу, – Кассандра последовала за примером супруга и сбросила с головы капюшон.

Ну что я могла сказать? Да, красивая девушка. Была когда-то. Сейчас на ее миленьком личике слишком бросались в глаза морщины, не самое лучшее состояние кожи и измученный вид. И честно говоря, я сильно сомневалась, что такое произошло из-за болезни! Ласка тоже было слегла на несколько недель, почти одновременно со мной, но даже при лихорадке выглядела только уставшей и болезненной. А тут складывалось впечатление, что Кассандру жизнь неплохо так помотала!

– Дорогая, люди должны знать правду, – принц мерзко растянул толстые губы в усмешке. – Если бы всех меченных держали подальше от людей, то и эпидемий, несчастных случаев и прочего было бы намного меньше.

“Подальше” читай как казнили или загнали в резервации. Хидэн находился сейчас в очень шатком положении, да он и сам это понимал. Он не сжимал кулаки, не скрипел зубами, даже легкая полуулыбка не сошла с его лица, но в его взгляде появился колючий, опасный холод и искра недовольства.

– Да правильно все Его высочество говорит, – подал голос кто-то из толпы. К сожалению, разобрать кто конкретно я не смогла. – Вон столько всего в деревне произошло из-за него!

– Я ногу сломал, когда он мимо проходил, – выдал кузнец, – вот прям сразу после этого!

– А у моей коровы вымя затвердело, чуть не здохла бедняга! – какая-то старуха добавила. – И все из-за него! Как встал на дороге, смотрел на Маковку, долго смотрел – так и захворала бедняга!

– Да что ты брешешь, дура старая?! – послышался недовольный выпад бабы Грады. – Ты ж сама запамятовала ее подоить после отела, еще бегала ко мне и жаловалась на дырявую голову! Тьфу, бесстыжая!

– А вот не смотрел бы он на мою Маковку да на меня, я б не забыла!

Ситуация накалялась. Адекватные люди, которых к огромнейшему сожалению, было меньшинство, пытались как-то заступиться за мужчину, но их слова тонули в брани и криках. А принц ликовал! Видно было по глазам и гадкой, ехидной улыбочке, что он доволен последствиями своих слов. Женушка его, стерва продажная, хоть бы слово против вякнула! Ты ж зараза с Хидэном практически обручена была, а теперь глазенками хлопаешь, скорбно в пол их опустив, и молчишь!

– Это чушь! – не выдержала я, выпалив разъяренно и встав перед мужчиной, словно защищая его от принца.

– Он меченный, если вы не знали, Сабрина.

Таким ласковым тоном говорил он, таким мягким и снисходительным, как будто не он несколько минут ранее мне угрожал. А Хидэн позади шепотом, чтоб никто не услышал велел не вмешиваться и не нарываться на неприятности. Только я не собиралась оставлять все насамотек и отмалчиваться в стороне. Он всех спас, он придумал зелье, он его варил и не только его, между прочим! Сколько людей не погибли благодаря мужчине, сколько детей спали спокойно по ночам, не воя от боли в зубах и от колик. Раньше эти зелья получали только богатеи и то, только потому, что своего карманного зельевара имели. А теперь множество зелий стали доступны каждому, у кого хоть немного доход был! И что, никто так и не узнает о вкладе Хидэна и линчуют его прямо на месте?! Ни за что!

– Мне это известно, – с вызовом ухмыльнулась я, собираясь защищать своего мужчину. – Даже известно кто именно от него отказался.

Люди вмиг затихли и в этой внезапной тишине тонкий, испуганный писк принцессы слышался просто прекрасно. А ее взгляд, метающийся и загнанный стал для меня лучшей наградой.

Впрочем и принц моментально спал с лица, скрипнув зубами так, что я подумала, что у него бедолаги и челюсть сведет. Достаточно вспомнить, что отказ от диспонси осуждался тоже весьма крепко в этом мире. Конечно, их не боялись и не шарахались в сторону при появлении, но и смотрели иначе – неприязненно, брезгливо. Многим даже ход в приличные места был из-за этого заказан. А что говорить о принцессе, человеке, который представляет королевство за границей? Сколько государств могут отказаться от торговых и дипломатических отношений из-за этого? Пусть немного, пусть даже единицы – слава дурная обеспечена в любом случае.

И это были не догадки – я лично вела переписку с Генрихом, втайне от Хидэна, конечно. Собирала информацию, так сказать обо всем, что было связано с димпонси и меченными. Вот старик мне все и поведал, с примерами и датами – не голословно, в общем-то.

– И все же, нахождение меченного вблизи от людей опасно, – гнул свою линию принц, уже не так уверенно и ехидно кривя рожу. – Я должен заботиться о своих подданных!

Гул восторженных голосов меня взбесил.

– Я могу и сам уйти, если так уж нужно, – вклинился Хидэн с отголоском боли в голосе. Что взбесило меня окончательно.

– Согласна, – во все услышанье заявила я. – И я уйду, сразу же. Лечитесь чем хотите, раз уж мозгов ни у кого нет!

И снова воцарилась тишина – оглушающая, испуганная, ошалевшая. Такого хода конем не ждал никто, оттого и впали в ступор, не в состоянии ничего сказать в ответ. Даже принц с принцессой лупали глазами и пооткрывали рты от моего выпада. Только Хидэн шептал, что это очень-очень плохая идея.