— Сегодня, может быть, самый важный и самый счастливый день в твоей жизни, — сказал неожиданно дядя Юра, молчавший до этого большую часть дороги.

— Скоро я увижу мамочку… — отозвалась Майя.

— Очень скоро, — подтвердил он. — Теперь это зависит только от тебя, от твоего сердца, от того, насколько сильно и по-настоящему ты ее любишь.

— Больше всех в мире! — Майя повернулась к нему, оторвавшись наконец от своего созерцания. — Больше всех!.. — И не только ее, да? Еще и от того, любишь ли ты тех своих братьев и сестер, которые тоже долго-долго не видели своих мамочек… Ты ведь жалеешь их, девочка?

— Очень!.. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я жалею всех, кто, так же как я, давно не видел свою маму… Я-то знаю, что это такое…

Она и не заметила, что их машина уже успела остановиться. Неужели они приехали?..

Майя поспешно обернулась и огляделась. Да, это то самое место, которое дядя Юра ей показывал в компьютере… Все точно так же, желтый двухэтажный дом за заборчиком из тонких прутьев с распахнутыми въездными воротами, похожий на школьное здание, она узнала бы и сама, без помощи дяди Юры, из тысячи. Потому что запоминала его специально и запомнила прекрасно не только с виду, но и изнутри: справа от центрального входа — коридор, который ведет в кабинет директора, слева — классы, а прямо напротив входа большой актовый зал… Они на месте!

— Майя, ты все в точности запомнила? — Он ласково взял ее за руку.

— Дядя Юра, не волнуйтесь, — она улыбнулась ему, — все будет хорошо, вот увидите!

— Ну и отлично… Слушай, какие у тебя холодные руки… Замерзла? Зря я кондиционер включил, конечно, замерзла. Погоди!

— Дядя Юра, посмотрите…

Майя нахмурилась и кивнула на здание: в этот момент к воротам подъехал какой-то фургон, выкрашенный в милицейские цвета, да еще и с синей мигалкой на крыше.

Но дядя Юра прореагировал совершенно спокойно:

— Пусть тебя это не волнует, это совсем не то, что ты думаешь. Все так и должно быть… Вот возьми хлебни чайку!

Пока она глазела на неизвестный фургон, он успел извлечь откуда-то небольшой термос и, отвинтив крышечку, налить в нее чаю. Майя покорно кивнула и выпила, невольно поморщившись:

— Сладкий какой…

В этот момент из дверей здания вышла какая-то полная тетка, а за ней, словно горох из мешка, высыпала целая ватага ребятишек, в основном малышей, но были и постарше. На некоторых Майя углядела в точности такие же куртки-ветровки, какая была надета на ней самой.

— Пора… — тихо произнес дядя Юра и забрал из ее рук крышечку от термоса.

Девушка кивнула и повернулась к нему, чувствуя, что необходимо найти какие-то особенные слова, прежде чем распрощаться с ним.

— Я буду по вас скучать, — пробормотала она. — И я… Я обязательно расскажу мамочке, какой вы добрый и замечательный… Пока.

Она поцеловала его в щеку и, резко отвернувшись, открыла дверцу машины.

Мужчина сидел молча, не шевелясь, пристально глядя девушке вслед. Он дождался, когда Майя смешается с толпой ребятишек, облепивших фургон и двоих выбравшихся из него людей в штатском, и, прежде чем завести машину, выплеснул остатки чая из термоса через приспущенное стекло водительской дверцы.

— Жаль… — тихо проронил он. — Самая лучшая, таких еще не было…

Машина тронулась с места в сторону, прямо противоположную той, с которой появилась: возвращаться на квартиру, где они с Майей провели эти дни, он не собирался. Прежде чем повернуть за угол, мужчина посмотрел в зеркальце заднего вида и в последний раз увидел знакомую золотистую головку: девушка, придерживая на плече свой рюкзачок, легко поднималась по ступеням, ведущим в здание.

3

Как и наказал дядя Юра, по сторонам она старалась не озираться. Тем более что начало было многообещающим: никто Майю не остановил, никто ни о чем не спросил, когда она, смешавшись с толпой сироток, некоторое время постояла возле фургона, в котором, как выяснилось, привезли игрушки. Если это и были менты, то внешне двое мужчин их ничем не напоминали — обыкновенные дядьки в джинсах и рубашках. К тому же, кажется, они и сами чувствовали себя не в своей тарелке.

Майя заметила, какие у них были растерянные физиономии, когда какой-то малыш в такой же, как у нее, ветровке, вцепился в руку старшему из двоих и задудел в одну дуду — Дяденька милиционер, а дяденька милиционер! А бильярд вы нам привезли?.. Дяденька милиционер…

«Дяденька милиционер» чуть ли не с испугом посмотрел на своего спутника и, округлив глаза, и сам спросил:

— Денис, бильярд мы им привезли?..

Тот, что был моложе и, с точки зрения Майи, гораздо симпатичнее старшего, ухмыльнулся:

— Кажется… Думаешь, я помню? Хотя… по-моему, насчет бильярда — им еще рановато!

В этот момент к ним пробралась наконец полная тетка, заранее, от самого крыльца, напялившая на физиономию широкую улыбку, и, протянув руку старшему, громко представилась:

— Здравствуйте, мои дорогие! Я Наталья Павловна, заведующая. Миша, не приставай к шефам, сейчас будете разгружать машину и все увидите сами!

Слушать дальше Майя не стала, ловко вывернувшись из толпы ребятишек, которые, услышав про разгрузку, бросились к фургону как оглашенные.

…В коридоре было почти пусто, никаких дежурных на входе, хотя дядя Юра предостерегал ее, что такое вполне возможно, и они даже отрепетировали, что должна сказать девушка, если ее остановят. Но если дежурная охрана и была здесь, то наверняка их отправила на разгрузку фургона с игрушками громкоголосая Наталья Павловна. Майя успела приметить, что некоторые коробки в этой ментовозке были большими и тяжелыми даже с виду, малышам явно не под силу. Девушка как можно спокойнее повернула налево и встала наискосок от актового зала напротив белой двери с надписью «1-й Б». Мимо нее пробежали трое мальчишек, явно спешивших на улицу и не обративших на Майю ни малейшего внимания. Зато две девочки, на вид лет по двенадцать, оказались приметливее и к фургону с игрушками не рвались. «Дежурные, наверное…» — подумала она, углядев на рукавах каждой из них по красной повязке.

— Привет! — Они тормознули возле Майи, та, что явно была побойчее, рыженькая, с веселыми карими глазами и мордашкой, усыпанной веснушками, доброжелательно улыбнулась:

— Ты новенькая?

Майя кивнула, едва удержавшись, чтобы не поморщиться.

— А почему здесь стоишь?

— Мне сказали подождать. Именно здесь.

— Ты в какой группе будешь? — И поскольку Майя, ничего не ответив, пожала плечами, задала следующий вопрос, совершенно девушкой не понятый: — Ты двойная?

— Что?

— Ты совсем без родителей или только без кого-нибудь одного? — пояснила рыженькая.

— Я круглая сирота…