— У нас так не говорят, — нахмурилась вторая девчонка, похожая, как отметила Майя, на белую лабораторную мышь. — У нас говорят или «двойная», или «лишенка»… Как тебя зовут и сколько тебе лет?

— Майя… Мне четырнадцать. Дядя Юра велел ей при таком вопросе убавить себе два года.

— А с виду не скажешь! — снова встряла рыжая. — У нас в четырнадцать обычно сбегают!

— А вас как зовут? — торопливо спросила она, чтобы остановить слишком любознательных девок.

— Я Катя, а она Лиза. — Инициатива по-прежнему находилась в руках первой девочки. — Она, Лиза-то, только недавно говорить начала, у нее три месяца назад мама с папой погибли в автокатастрофе, и она все время молчала, но теперь Лизочке уже лучше, правда?

Катя ласково посмотрела на беленькую Лизу, которая молча кивнула.

— Раньше она совсем есть не хотела, а теперь даже в столовую с нами ходит.

Белокурая Лиза больше не казалась Майе похожей на лабораторную мышь… С жалостью посмотрев на девчушку, она тихо спросила:

— Ты, наверное, очень хочешь увидеть своих родителей?

Девочка вздрогнула и с ужасом уставилась на «новенькую», а Катя внезапно побледнела, доброжелательная улыбка слетела с ее мордашки в одно мгновение, словно ее никогда там и не было.

— Ты… Ты зачем ей это сказала, а?.. Зачем?!.. Ты дура, да?!

Майя растерялась, не понимая, что именно она сделала не так. Она и не заметила, как трое мальчишек, пробежавшие до этого к выходу, оказались возле них. — Кать… — Старший, ему было, наверное, тоже не больше двенадцати, поставил на подоконник коробку, которую нес в руках, и уставился на девчонок. — Что-то случилось, Кать?

— Вот эта… эта… — Проклятая рыжуха ткнула пальцем чуть ли не в лицо Майе и отступила от нее на несколько шагов, увлекая за собой Лизу, по лицу которой текли слезы. — Эта дура… нашу Лизу…

Девушка и не заметила, в какой момент оказалась в плотном кольце этих сопляков. Со всех сторон на нее теперь смотрели злые и насмешливые глаза маленьких хулиганов, за спиной не было ничего, кроме подоконника, все больнее и больнее вжимавшегося ей в спину!

— У нас, похоже, новенькая и необученная?.. Сейчас поучим!.. — закричал кто-то из мальчишек.

Майя задохнулась от ужаса: вот такого они с дядей Юрой точно не предусмотрели… Что делать?!

Если бы этих сопляков было меньше… Но пока они стояли в коридоре, к троим мальчишкам присоединилось еще несколько… Что делать, что?!

А еще Майя совсем не понимала, почему вдруг на нее так ополчились все эти девчонки и мальчишки. Ведь она спросила об этом для того, чтобы обнадежить несчастную Лизу… Она хотела как лучше… Как лучше!..

4

— Нет, нет и нет!.. — Полное добродушное лицо Натальи Павловны выражало крайнюю степень любви и восторга, но пальцы, вцепившиеся в руку Александра Борисовича, держали ее крепко. — Мы вас ни за что не отпустим! Вы просто должны послушать концерт, ребятишки так готовились к нему, так старались — специально для вас!.. А потом будет чай с бисквитами.

Турецкий молча посмотрел на смущенно отводившего глаза Дениса, вздохнул и обреченно шагнул в сторону крыльца детдома.

— Спасибо тебе огромное! — произнес он несколькими минутами позже, стоя у стены актового зала в нескольких метрах от небольшой сцены, уставленной самодельными декорациями. — Отдельное спасибо за это театральное действо получишь от Ирины Генриховны…

— Откуда я знал?.. — прошипел Грязнов-младший. — Это все твой Меркулов… Ему спасибо: устроил нам праздничный вечерок среди бела дня… Слушай, подожди меня, я выскочу на минуточку…

— А ну стоять! — Денис и представить не мог, что Турецкий умеет кричать шепотом. — Сбежать решил?!

— Слушай, Сан Борисыч, я в туалет и обратно…

И, не слушая больше своего спутника, не обращая внимания на то, что спектакль-концерт уже начался, выскочил из зала: рассчитывая посетить туалет, пока там, а заодно и в коридоре пусто… Он ошибся: пусто в коридоре не было. Несколько мальчишек толпились возле двери с надписью «1-й Б», изо всех сил налегая на нее, стараясь закрыть как можно плотнее, дверь же, казалось, была живая и не поддавалась: изнутри их усилиям явно сопротивлялись. Однако перевес был на стороне мальчишек, один из которых уже запихивал в дверную ручку длинную палку от швабры.

— Эт-то что такое?

Денис быстрым шагом направился к первому «Б», а мальчишки тут же кинулись в противоположную сторону. Грязнов-младший вытащил швабру и едва успел отскочить в сторону: заплаканная беленькая девчонка, вылетевшая из-за двери, едва не сбила его с ног.

— Та-а-ак… — Он повернулся к стоявшим поодаль ребятам. — Девочку, значит, обижаете?

Тот, что постарше, сердито глянул на девчонку:

— Ее обидишь… Она Витьке так в ухо врезала… Ее в милицию сдать надо!

— Милиция уже здесь, — фыркнул Денис, — и очень интересуется, почему вы не на концерте? А ну марш!

Мальчишки нехотя один за другим потянулись ко входу в актовый зал. Дождавшись, когда последний из них скроется за дверями, Денис улыбнулся Майе:

— Ну… Все еще льешь слезы?..

— Дяденька милиционер, — девушка всхлипнула, — честное слово, они сами, первые полезли!.. Я тут совсем недавно, а они новеньким какую-то… «прописку» устраивают, я просто защищалась! Никому не говорите, ладно? А то меня опять отправят в распределитель…

— Молодец, что можешь за себя постоять, — улыбнулся он. — Конечно, я никому не скажу… Не знаешь, концерт скоро кончится? — Скоро… — Она подняла на него ясные синие глаза, и Денис с невольной жалостью подумал, что девочка выглядит старше своих лет, никак не на четырнадцать… Заведующая говорила ему, что в их детдоме дети живут только до четырнадцати лет, после чего их переводят туда, где, как она сказала, «содержатся» старшие… Да, сиротская жизнь накладывает свой отпечаток.

— Дяденька, а дяденька! — Он слегка вздрогнул, отвлекаясь от своих мыслей, и вопросительно посмотрел на Майю. — Проводите меня, пожалуйста. Я выступаю в самом конце, стихи читаю… А эти меня наверняка где-нибудь подстерегут!

— Пошли, — сочувственно кивнул Денис, напрочь забывший про туалет. — Тебе прямо в зал?

— Нет, видите, там рядом дверь?.. Она за кулисы ведет… Но вообще-то и через зал можно, там ступеньки на сцену есть…

— Давай-ка лучше через зал, — вздохнул Грязнов-младший. — А то меня там уже друг заждался.

«Друг», на самом деле менее всего способный в этот момент на дружеские чувства, его действительно заждался, уже почти уверенный, что Денис сбежал.

В зале сделалось невыносимо душно, а свободные места отсутствовали из-за обилия маленьких зрителей, восхищенно смотревших на сцену и никакой духоты не замечавших. Александр Борисович вздохнул, представив, что именно скажет ему Ирина, если ему вообще удастся объявиться у нее до обеда, и счел за благо присесть на корточки. Спектакльконцерт из такого положения ему виден не был, так же как и маленькие артисты. Зато Дениса, вошедшего в зал на пару с белокурой девчонкой, он увидел сразу. Ну пусть только закончится это так называемое мероприятие, покажет он, где раки зимуют, и Денису, и Меркулову… Вот почему Костя был вчера так уверен, что раньше середины дня Турецкий в Генпрокуратуре не объявится!..