– Это обычный торгаш, – объяснил гном. – Наверное, понадеялся на амулеты.

– Ну да, а его взяли и прирезали. Каким нужно быть дураком, чтобы подпустить врага так близко к себе?

Мург ничего не сказал, а сразу направился к сумке.

– Я посмотрю? – спросил он.

– А не боишься сюрпризов? Убийцы не стали ее открывать, я своим тоже запретил. Хотя… – Боярин сделал вид, что только сейчас заметил порез. – Вряд ли что-то ценное там осталось.

Мург щелкнул замком и откинул клапан. Достал банку с красителем, видимо, для придания коже нужного оттенка, патроны для револьвера, какие-то мешочки, содержимое которых даже проверять не стал, и под конец нащупал в подкладке нечто твердое.

– Что там? – Еремеев подошел к гному.

Вытащив пластину, тот буквально затрясся:

– Поздравляю тебя, Данила. Ты действительно нашел алтарных дел мастера. Или, по крайней мере, одного из его главных помощников.

– Спасибо, – кивнул боярин. – Надеюсь, это хоть как-то сбережет тебя от гнева Тагура?

– Более чем, мой друг, более чем, – произнес гном, пританцовывая на месте от радости.

«Хороший знак – он назвал меня другом», – отметил Александр.

– Неужели этот кусок металла так важен? На вид – обычная железка. Увидишь такую – даже нагнуться будет лень, чтобы подобрать.

– Так и должно быть, Данила. Давай договоримся: ты ее не видел, а заинтересовала меня… – Мург перебрал горстку амулетов. – Допустим, вот эта вещица.

– Мне все равно, что ты там нашел. Главное – наказан именно тот, кто пытался меня обмануть. Ты закончил с трупом или будешь еще осматривать?

– Нет, все, что нужно, у меня уже есть. Труп следует завтра же со всеми вещами отвезти в Смоленск. – В голосе Мурга появилась уверенность.

– Дам тебе карету и охрану, – пообещал Еремеев, но уже через секунду изменил решение. – Нет, поступим иначе: карета слишком бросается в глаза. Тебе внимания привлекать не стоит, но это все завтра. А сейчас неплохо бы и отужинать.

– С превеликим удовольствием. – Мысленно Мург уже представлял свой доклад начальству. – Токмо давай вместе уточним некоторые подробности твоих поисков, проще говоря, изложим иначе.

– Как скажешь. Но учти: я вашему Горуму сказал, что мне за работу деньги уплачены. Не хотелось бы прослыть лгуном именно в этом вопросе.

– Деньги будут выданы обязательно, мой друг! Ведь ты такое дело для меня сделал!

«Вот и отлично, – подумал Еремеев. – Сегодня весьма прибыльный день! Мало того что получил выручку за свои алтари, еще и с гномов удалось куш сорвать, плюс деньги, что Яхман отобрал у Густава и подарил городу – такой богатой казны Крашен, наверное, со дня основания не видел».

За ужином Мург разговорился, да так, что его было не остановить. Сначала изложил свою версию произошедшего, уточняя, что именно следует рассказывать, если боярина тоже станут выспрашивать. Уже после третьего бокала наливки его словно прорвало. Видимо, отступил напряг от нависшей кары, вдобавок алкоголь помог окончательно расслабиться.

Александру едва удавалось вставить слово, чтобы направить словоизлияния собеседника в нужное русло. Информация была не самая полезная, но познавательная, приоткрывавшая завесу над жизнью гномов в этом мире. Нехватка женского пола среди гномов иногда толкала их на приключения, подобные случившемуся с торгашом из Поречья.

Впрочем, кое-что важное в речах нетрезвого чужака все же проскочило: пластина действительно являлась неоспоримым аргументом признания вины любого гнома. Таких артефактов в этом мире имелось не более десятка, и парочка была утеряна. Гном не проговорился, для чего их использовали, но в Поречье они точно не значились.

Неизвестно, сколько бы еще нового для себя узнал Еремеев, если бы в трапезную не вошел Ларион с запиской.

«Там в управу явился человек, говорит, у него срочное послание от службы Черкасского», – прочитал Еремеев. Он кивнул разумнику и обратился к Мургу:

– Извини, дела. Завтра договорим.

– Конечно-конечно, – активно закивал гном. – С твоего позволения, я посижу еще немного? – Он пододвинул к себе бутылку с вишневой наливкой.

– Сколько будет угодно.

Еремеев покинул трапезную, отправившись за Ларионом.

– Откуда в Крашене люди Черкасского? – спросил Александр.

– Иногда мне кажется, что Тайный приказ Московии имеет свои глаза и уши везде. – Разумник пожал плечами. – Я проверил парня, он чист.

В кабинете боярина под охраной их ожидал молодой человек не старше двадцати лет.

Еремеев жестом отпустил стражу, занял свое рабочее место, дождался, пока Ларион сядет в кресло, и спросил:

– Как величать?

– Спиридоном нарекли.

– Хорошо. Вечер добрый, Спиридон. С чем к нам пожаловал?

– Здравствуйте, господа. У меня поручение. Тайное. – Молодой человек покосился на Лариона.

– Говори, при нем можно.

– Меня просили передать, что шведы в мундирах войск Московии направляются вдоль западной границы смоленских земель. Завтра они будут проходить неподалеку от Крашена.

Творимир более трех суток провел под домашним арестом. Исписал кучу листов бумаги, раз десять встречался с командиром особого отряда для «дружеской беседы», отвечая на его вопросы, которые больше напоминали допрос. А потом, словно ничего необычного не произошло, Светозар вызвал его к себе чуть свет.

– Все, Творимир, закончился твой отпуск. Сегодня же берешь своего рыкаря, и – бегом в Крашен. Похоже, там намечается очередная заваруха.

– Заваруха? С чего вдруг? – Поворот оказался неожиданным, но сотник сразу принял правила игры, навязанные начальством. Если командир считает, что ничего из ряда вон не случилось, – так тому и быть. И все же решил попытаться вызнать побольше о предстоящем задании.

– Вчера вечером Данила начал готовить к походу дружину.

В голове Творимира промелькнуло несколько возможных объяснений, и ни одно ему не понравилось.

– Может, решил проверить боеготовность? – предположил сотник.

– Там и узнаешь. Заодно выяснишь, не собирается ли боярин в Московию?

– Сразу сказать могу – точно собирается. Ему супругу надо оттуда забрать. Я уже рассказывал – она в доме гадалки осталась.

– Да, было очевидно, что боярин за ней отправится, – задумчиво произнес Светозар. – Одна идея по этому поводу имеется.

– Какая?

– Позже, – отмахнулся начальник. – Ты в бумагах писал, что сначала Даниле с наемным убийцей разобраться следует. Думаешь, он преуспел?

Из Дорогобужа Творимир вместе с начальником переехал в Смоленск, где его поселили в одной из комнат главной резиденции особого отдела. Там он продолжил написание всевозможных отчетов, по которым регулярно разговаривал со Светозаром. Их встречи, как и нынешняя, проходили без свидетелей.