— Для тренировки я бы выбрала более молчаливый объект, — буркнула я.

Отойдя на пару шагов, замерла напротив князя и вытянула руки. Работа предстояла кропотливая, требующая не абы какой внимательности и силы воли. По-хорошему, следовало выполнять ее в паре. Одному магу пришлось бы стабилизировать всю груду камней, а второй потихоньку смог бы разобрать ее. Мне же предстояло обойтись собственными силами.

В пещере было довольно прохладно, но уже через пару минут рубашка взмокла. Заныли мышцы рук, а пол стал казаться очень мягким и удобным.

Наверное, переноси я камни вручную, и то устала бы меньше. Основную трудность представляло не разобрать завал, а сделать это так, чтобы на Иса не посыпались новые камни. Следов активной магии я не чувствовала, но воздух был пропитан остатками взрыва. Понадобится не один час, чтобы энергетический фон окончательно выровнялся, а до того момента придется тщательно отмерять собственную магию, чтобы ни в коем случае не спровоцировать резонанса.

Я старалась действовать как можно аккуратнее, но все равно несколько раз Ис тихо вскрикнул.

— У нас все плохо, да? — прижимая к себе каменную игрушку, Шен жалобно уставился на меня.

— У нас все хорошо. — Чтобы обнять мальчика, мне пришлось бы разорвать заклинание, так что я вынужденно ограничилась ободряющей улыбкой. — Мы так играем. Ты тоже поиграй. Можешь соорудить своему дракончику пещеру из камней, ему ведь понадобится домик.

Идея пришлась Шену по душе, и он отошел к стене, выбирать камешки покрасивее. Я же вновь занялась работой. Ис не подгонял меня, никак не комментировал мои действия, только дышал все более прерывисто.

Наконец последний камень был убран. Создать дополнительные «светляки» удалось лишь со второй попытки, причем руки у меня дрожали отнюдь не от усталости. Я никак не могла заставить себя склониться над князем, до одури боясь того, что могу увидеть.

— Правильно я не хотел брать вас на работу. Для боевого мага у вас отвратительная выдержка, — задумчиво произнес куда-то в потолок Ис.

Наверное, впервые за все время я обрадовалась, услышав критику в свой адрес. Уж если князь нашел в себе силы, чтобы ругать меня, то умирать прямо сейчас он явно не собирался.

Повинуясь моему жесту, огоньки зависли прямо над ногами Иса. Я, затаив дыхание, внимательно изучила открывшуюся картину. И поняла, что явно задолжала божествам не одно подношение.

Правая нога мужчины была сломана. Даже Шен сообразил бы, что здоровый человек не сумеет вывернуть ногу в противоположную сторону, да и сама по себе конечность стала быстро опухать. Со второй ногой дела обстояли значительно лучше, всего лишь синяки и ссадины.

Я скороговоркой зашептала заклинание, чувствуя, как холод обжигает подушечки пальцев. На лице Иса растянулась блаженная улыбка. Немудрено. Мне хоть и нравилась огненная стихия, но и с ледяной, лучше всего подходящей для снятия боли, работала вполне прилично. А вот для того, чтобы сбить возможный жар, пришлось плести заклинание из двух стихий сразу.

— Ну, вот и все. Пока сойдет, а там целители окончательно вас подлатают, — вытерев лоб, довольно сообщила я. — Ваше сиятельство, вам необычайно повезло. Чтобы попасть под такой обвал и отделаться всего одним переломом, нужно быть настоящим любимчиком богов.

— Предпочитаю справляться собственными силами. Божественная милость слишком зыбкая вещь. — Усмехнувшись, Ис разжал ладонь, продемонстрировав поцарапанный, но все равно довольно крупный алмаз.

— Что? Почему вы сразу не сказали об этом? — Силы окончательно покинули меня, и я таки плюхнулась на пол, оторопело уставившись на артефакт. — С такой защитой вы бы выжили, даже если бы весь замок обрушился нам на головы.

— Ну, во-первых, артефакт довольно старый, защита успела ослабеть, иначе я отделался бы синяками. А во-вторых, — князь проказливо улыбнулся, — тогда вы не стали бы так спешить спасти меня.

— Вас здесь вообще не должно было быть! Чего вы сюда полезли? «Что может угрожать мне в моем собственном замке?!» — передразнила я Иса. — Вот, пожалуйста, не прошло и часа, как вы едва не погибли!

— Мне казалось, что уж ведьме доводилось бывать в ситуациях и похуже. Мы ведь живы, — как ни в чем не бывало отозвался князь.

Среди моих предков не могло затесаться драконов, но в этот момент я явственно ощутила, как внутри грудной клетки разгорается огонь. Возможно, Ис думал, что развеселит меня, но лишь острее заставил осознать, во что мы вляпались.

— Пока живы, — у меня вырвалось фырканье. Богам я уже вознесла молитвы, так что теперь задумалась о подношениях обитателям нижнего мира. — У меня с Шеном подобных артефактов нет.

— Если не будете колдовать, они и не понадобятся, — отмахнулся князь.

Я шумно выдохнула сквозь стиснутые зубы. Наверное, нормальному подчиненному следовало восхититься подобной выдержкой своего правителя. Но я, наоборот, разозлилась. Нельзя же быть настолько железным! Имидж беречь Ису не перед кем, мог бы хоть немного ослабить самоконтроль и перестать изображать статую.

Нет, я спать спокойно не буду, но заставлю его избавиться от ледяной маски!

— У меня отродясь не было магических способностей, но сейчас я телепатически чувствую, как вы представляете наши могилы, — вкрадчиво произнес Ис. — Ришида, прекращайте паниковать. Все в порядке. Я не мог не пойти за Шеном, подобное противоречит моим клятвам.

— Послали бы слуг, — буркнула я. — Они для того и существуют, справились бы не хуже.

— И все сочли бы меня безразличным, черствым правителем. — Голос мужчины стал задумчиво-грустным. Мне даже показалось, что он жалеет о чем-то, случившемся ранее. — Я хочу, чтобы все мои люди знали — они могут рассчитывать на мою защиту и помощь, независимо от их титула, возраста и пола.

— Зарабатываете любовь народа. Весьма похвально. Только знаете, самый лучший правитель — мертвый правитель? — возразила я. — Хотя даже в виде трупа вы не устроите парочку каких-то зомби.

— Другими словами, вы считаете мой поступок глупым? — Ис уставился на меня пристальным взглядом, заставив мурашки промаршировать по телу.

— Очень-очень глупым, — с чувством сказала я. Помедлила несколько мгновений, но все же заставила себя добавить: — И очень смелым. Не думаю, что сама решилась бы на такое.

— Тогда почему вы здесь? — провокационно улыбнулся мужчина.

— Это моя работа. — Я никак не могла сообразить, к чему клонит князь, из-за чего чувствовала себя на редкость глупо.

— Что-то не вижу здесь привидений и неупокоенных душ, нуждающихся в вашей помощи. К тому же я сам позволил вам остаться в покоях. — Теперь взгляд Иса стал задумчивым. — Вы не послушали.

Я с наигранным вниманием уставилась на сцепленные пальцы. Все аргументы как-то слишком быстро кончились, да и, хоть я пыталась убедить князя в недопустимости подобного поведения, в глубине души восторгалась его смелостью. Куда приятнее служить правителю, зная, что он не пожалеет собственной жизни ради твоего спасения.