Вот только пусть Ис не надеется, что я сдамся и признаю его правоту!

Повисшая пауза переросла в затянувшуюся тишину. Князь не ждал моего ответа, он погрузился в собственные размышления. Но я никак не могла избавиться от ощущения, что что-то неуловимо изменилось. Будто протянулся хрупкий мостик, наконец-то позволивший нам найти нечто общее. И осознание этого разлилось внутри приятным теплом.

В памяти сами собой пронеслись приснившиеся картины. Я прикрыла глаза, представив, что Ис сейчас в самом деле обнимет меня. Я смогла бы положить голову ему на плечо и позволить себе украсть чуточку его умиротворения и спокойствия.

Это ведь Ис мудрый, сдержанный и всегда знающий, как нужно поступить, князь. А я просто ведьма. Слишком корыстная и черствая, чтобы думать о высоких вещах. И просто желающая выжить.

Мужчина пошевелился, стараясь пристроить ногу поудобнее, и с меня мгновенно сошло оцепенение. Определенно тот удар по голове не прошел даром. Иначе с чего я на полном серьезе грезила о внимании Иса? Он ведь мне совершенно не нравится!

— Чем займемся в ожидании спасателей? Обстановка как раз располагает для страшилок, — желая как-то отвлечься, наигранно бодро предупредила я. — Могу даже подать пример.

— Нет, — князь мотнул головой.

— Тогда вы начинайте, — не стала спорить я.

— Мы не будем заниматься такой ерундой. — Ис поморщился, доставшаяся ему в напарницы ведьма явно не могла понять очевидных вещей. — Пора выбираться.

— Как? — Я не пришла в восторг от княжеского энтузиазма. — Ход завален. Вручную не разберем, только магией. А колдовать вы мне сами запретили.

— Значит, придумайте другой способ. Или хотите потерять работу быстрее, чем нашли ее? — огрызнулся князь. Движения явно причиняли ему боль, но он все равно выпрямился. — Не собираюсь сидеть здесь, как таракан в банке, и ждать, пока нас выпустят добрые люди.

— Ну, представьте, что вы заяц, сидящий в норке. Или лучше в засаде. Такое сравнение уже не оскорбляет ваше достоинство? — по-прежнему не понимая рвения Иса, флегматично осведомилась я.

— Ришида, вы забываетесь! Я не желаю, чтобы меня выставляли на посмешище. — Взгляд князя хлестнул меня раскаленной плетью.

— Тогда, на поляне с разбойниками, вы рассуждали иначе. — Темнота волшебным образом стирала разницу в положении, и я поддалась взыгравшему любопытству. — Выходит, тогда вы сказали неправду. Или есть другая причина?

— Мы будем тратить время на разговоры или начнем действовать? — Сцепив зубы, Ис попытался подняться.

— Вы что делаете?! Хотите вдобавок к ноге еще и шею сломать? — Я едва успела поддержать пошатнувшегося мужчину.

Интерес перерос в нешуточную тревогу. С Исом явно происходило что-то странное. Разбойники угрожали нам смертью. Сейчас же требовалось только поскучать несколько часов. Но это ожидание пугало князя гораздо сильнее!

Определенно его броня все же дала трещину. Понять бы еще, как именно мне удалось это сделать и моя ли это заслуга…

— Вы не сможете прыгать на одной ноге. Попробую наколдовать какую-то фиксацию, только дайте пару минут. — Я наморщила лоб.

— Ничего не получится. — Как оказалось, Шен несколько минут внимательно нас слушал.

— Почему не получится? Ты не слушай Иса, я сильная ведьма. Просто, пока меня хорошо не попросят, ничего делать не стану. — Я широко улыбнулась, но мальчик продолжал отчаянно цепляться за игрушку и тяжело вздыхал. — Милый, что такое? Чего ты боишься?

— Вам не нужно было за мной ходить. Я плохой! — Громко вскрикнув, Шен отвернулся.

— Плохому мальчику я не пообещала бы подарить дракона, — уверенно развернула ребенка к себе. — Кто тебе сказал такую глупость?

— Я… Я всем приношу несчастья. — Шену потребовалось несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Он нервно кусал губы, но все же умудрялся не плакать. — И вы из-за меня тут застряли.

— А мне по профессии положено где-то застревать. Тут хоть никто не воет над ухом, да и компания неплохая. — Я засмеялась, не теряя надежды перевести все в шутку.

— Шен, если тебя кто-то обидел, не бойся, говори. Я их накажу, — присоединился к беседе Ис.

— Не надо! — Мальчик испуганно прижался ко мне. — Вы уходите, я останусь здесь. Я никому не буду мешать, родители перестанут ругаться, и тогда все станет хорошо. Как раньше. Ведь станет?

— Ты поссорился с мамой? Или безобразничал на кухне и папа тебя наказал? — вычленив из неразборчивого бормотания Шена главное, принялась допытываться я.

— Нет. Но они кричат друг на друга. С каждым вечером все громче, — мальчик шептал одними губами. — Мама хочет навещать своих родителей, а папа не пускает ее вместе со мной. А когда папа берет меня с собой на работу, ругается и говорит, что я роняю его авторитет. Хотя я ничего не брал без спроса и все крепко держал в руках. Один раз только яйцо уронил, но оно было треснутое…

— И из-за этого ты решил убежать? Глупый. — Присев, я взяла Шена за руки и взглянула ему в лицо. — Твои родители тебя очень любят. Ссоры бывают в каждой семье, не надо расстраиваться.

— Но вчера мама так громко кричала… И повторяла, что уйдет, что из-за меня ее жизнь стала другой, — пожаловался мальчик.

— Взрослые часто кричат. По-другому, увы, решать проблемы не получается. — Я криво усмехнулась. — А что касается твоей мамы, так она сказала правду. Конечно, с твоим появлением их жизнь изменилась. Ведь если бы раньше они захотели поиграть в прятки, над ними стали бы смеяться другие взрослые. Зато вместе с тобой они могут шалить и веселиться.

— Да, мы недавно играли. Мы с мамой водили, а папа прятался. Только он нечестно играл. Договаривались прятаться во дворе, а он решил спрятаться под столом на кухне. Еще и пирожки спрятал, будто они тоже участвовали в игре. — При воспоминании Шен заулыбался.

— Вот видишь, как вам весело. А сейчас твои мама и папа очень переживают, что с тобой и где ты. Они тебя любят больше всего на свете. Весь дворец попросили помочь с поисками, — убежденно проговорила я.

— Правда? Но как же нам теперь вернуться? — Шмыгнув носом, Шен все-таки расплакался. — Я хочу домой. И есть хочу. Когда мама ходит к родителям, всегда приносит яблочный пирог.

— Вот сейчас вернемся и пойдем все вместе за пирогом, — погладив мальчика по голове, пообещала я. — Расскажешь, как ты сюда-то попал? Кто помогал?

— Никто не помогал. Папа сказал, что я верчусь под ногами и мешаю. Я решил уйти куда-нибудь подальше. Спрятался за гобеленом и стал представлять, как проваливаюсь под землю, — признался Шен.

— Разве такое возможно? Без специального обучения? Да и лет ему слишком мало! — сообразив, что произошло, удивился Ис.

— Под влиянием сильных эмоций возможен всплеск магии. Даже обычная силовая волна открыла бы замок. — Я потерла зачесавшиеся шрамы на плече. Уж об эмоциональной магии я знала все, что только можно. — Радуйтесь, ваше сиятельство. У вас появилась возможность через десяток лет заполучить на службу сильного мага.