— А у тебя есть спички? — Слух у Шена оказался острым. — Я как-то пытался разжечь костер, коробок так быстро закончился.

Теперь мальчик изображал разведчика и то забегал на несколько шагов вперед, то прятался за нами и делал вид, будто передает кому-то сведения по амулету.

— Есть кое-что получше — магия, а ее хватит очень надолго. — Вытянув руки ковшиком, я заставила вспыхнуть несколько язычков пламени.

Огоньки закружились над ходами. Правый и средний им не понравились, а вот над левым языки пламени затрепетали.

— Кажется, иногда ходить налево бывает полезно. — Усмехнувшись, я одной рукой обхватила князя за талию, а второй подхватила рванувшегося вперед Шена.

Кто знает, если этот ход правильный, не окажется ли там ловушек. Уж лучше перестраховаться, чем опять пожинать глобальные последствия.

Идти пришлось долго. Дорога петляла, развилки попадались еще пять раз. Никаких сюрпризов больше не было, зато мы набрели на закуток с минимальным запасом еды и оружия. Благодаря магической обработке еда оставалась свежей, так что мы устроили небольшой привал.

— Ис, не хотите отдохнуть? Неважно выглядите, вас же подданные за упыря примут.

Ни одной жалобы князь себе так и не позволил, да и вообще, умудрялся подкидывать Шену темы для разговоров и подкалывать меня, не давая нам обоим возможности заскучать.

— Хорошо, если за упыря. — Мужчина улыбнулся, но улыбка вышла злой. — Да чем больше отдыхаем, тем сложнее потом заставить себя встать.

Спорить с этим было трудно, так что импровизированный ужин мы закончили довольно быстро.

Под землей время текло по-другому, чем наверху, и я никак не могла определить, сколько же часов длится наше испытание. Ноги начали гудеть, один раз я чуть не споткнулась. Да и затылок налился ноющей болью, напоминая о недавнем сотрясении.

— Теперь понятно, почему вы не захотели надевать платье на бал. В штанах особо не потанцуешь, а из запыхавшейся и путающейся в собственных ногах девушки еще та партнерша. Вам явно нужно лучше заботиться о своей физической форме. — Волосы Иса взмокли от пота, но в голосе не слышалось усталости. Разве что говорил мужчина тише, чем обычно.

Пока я размышляла над достойным ответом, коридор уперся в стену. Заметила я это, едва не врезавшись в препятствие, и только в последний момент успела отшатнуться.

— Демоны вас всех побери!

Это был долгожданный выход, но очень уж он смахивал на тупик.

— На последней развилке пламя трепетало одинаково. Посмотрим, что там? — Я глубоко вздохнула, заставляя себя мыслить трезво.

— Зачем? Что вас смущает? — изобразил непонимание Ис.

Я замялась с ответом, не зная, не начался ли у князя жар и как сбивать ему температуру.

— Лестница. Скобы проржавели, я-то сумею взобраться, Шена кое-как вытащу, но для вас это слишком сложно. — Деликатничать не осталось сил, и я решила сказать все как есть.

— Пустяки. Я заберусь при помощи рук, — отмахнулся мужчина.

— Если упадете, сломаете вторую ногу. У меня не хватит энергии, чтобы помочь вам. — Мысленно я дала себе слово, что больше не выйду из спальни, не захватив с собой хотя бы одного накопителя.

— Вы так переживаете, будто я собираюсь ломать ваши ноги, а не свои. Хотя, не скрою, я чрезвычайно тронут такой заботой, — усмехнулся Ис. — Для монстра, которым вы себя считаете, подобные чувства нонсенс.

Я задохнулась от возмущения. Открыла рот, собираясь разразиться ответной тирадой, но в последний момент передумала. Повернувшись к князю спиной, подпрыгнула и схватилась за лестницу.

Когда-то скобы красили, но краска облезла и теперь больно царапала руки. Я шипела проклятия, но душащая злость служила хорошим энергетиком.

— И как эта штука открывается? — Зацепившись одной рукой за скобу, второй я подергала люк.

Здравый смысл подсказывал, что здесь должен быть рычаг или какой-то секретный механизм, но ничего похожего не наблюдалось.

Представив, как буду спускаться обратно и искать другой путь, я ужаснулась. И, собрав остатки сил, вложила их в ударную волну. Люк вынесло вверх. Увидев усыпанное звездами небо, я едва не разрыдалась от облегчения. Все-таки выбрались!

Раздавшееся внизу покашливание напомнило, что полюбоваться звездами желаю не я одна. Легкого Шена вытянула с помощью все той же воздушной стихии, а вот Ису могла помочь разве что морально.

Затаив дыхание, мы с мальчиком наблюдали, как медленно князь взбирается по лестнице. Я была уверена, что для вымотанного до предела Иса подобное окажется нереальным, но мужчина не переставал удивлять. Черпая силы из какого-то бесконечного резерва, он со звериным упорством преодолевал новые и новые препятствия.

Хотя этот последний рывок дался ему нелегко. Когда я помогла князю вылезти, на его лице не было ни кровинки, а глаза казались бездонными. Сидеть он не мог и рухнул на спину, уставившись на полную луну.

— Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете? — Я озабоченно склонилась над ним. — Я знаю это место, мы в пролеске. Недалеко восточные ворота, но сходить за стражей я смогу и сама. Вы с Шеном меня дождетесь?

— Замечательно… Все просто замечательно. Замечательно! — Взгляд мужчины сделался диким.

Он посмотрел на меня, на мальчишку, а потом хрипло расхохотался. Я в очередной раз помянула судьбу недобрым словом, но тут Ис подавился смешком. Часто-часто задышал, нечеловеческим усилием взял себя в руки.

— Захватите с собой Шена, с вами ему будет интереснее. — Я была уверена, что князь не слышал моих слов, но, как оказалось, полезную информацию он воспринимал в любом состоянии. — Уйти я не смогу при всем желании.

Как я нашла ворота, а потом объяснила стражникам, зачем им нужно срочно искать карету и целителей, запомнилось плохо. В памяти все это отложилось как обрывки кошмарного сна. Я чувствовала себя настолько выжатой, что в какой-то момент уже Шен стал поддерживать меня.

Всю обратную дорогу в замок спала на ходу. Мне хотелось убедиться, что с Исом и Шеном больше ничего не случится, но глаза слипались сами собой.

Наше возвращение вновь произвело переполох, но на этот раз мне было плевать на зевак. Из благодарственной речи родителей Шена я не поняла ни слова, лишь слабо кивнула и отмахнулась от всех предложений помочь. Особых травм у меня не имелось, целители не требовались, а общее состояние здоровья должен был отлично поправить крепкий сон.

На кровать рухнула прямо в одежде. На мгновение закрыла глаза, наслаждаясь покоем, и сразу же провалилась в темноту.

Этой ночью я не видела никаких снов. Никто не спешил меня будить, и, проснувшись, я некоторое время просто нежилась в кровати, наслаждаясь отдыхом. Потом чувство долга перебороло желание поваляться, и я кое-как заставила себя принять вертикальное положение.