При мысли о колдовстве становилось дурно, так что я просто выглянула в коридор, собираясь позвать служанку, но едва не споткнулась о сидящего перед дверью ученика.

— Ты что здесь делаешь? — Я удивленно уставилась на парнишку.

— Сторожу твой сон, — безмерно довольный собой, гордо сообщил Кэм. — По дворцу уже столько слухов ходит, все хотят поглазеть на нового мага, устроившего переполох. А я им мешаю.

— Умею я привлекать к себе внимание. — Услышанное заставило меня поморщиться. Нельзя сказать, что я хотела затеряться среди слуг, но хотя бы надеялась, что мной будут интересоваться менее активно. — К его сиятельству, так полагаю, выстроилась целая очередь страждущих высказать сочувствие?

— Пытались выстроиться. — Ученик стал давиться смехом. — Но князь сказал, что умирать пока не собирается и в соболезнованиях не нуждается. А если у кого-то слишком много свободного времени, они могут потратить его с большей пользой, приняв участие в ремонте подземного хода.

— Ис, наверное, даже из гроба встанет, чтобы проконтролировать, все ли заняты должным образом, — проворчала я.

— Не знаю. — Обсуждать князя Кэм не решался и поспешно оглянулся но сторонам.

— Позови, пожалуйста, слуг. Пусть приготовят ванну и найдут что-нибудь поесть. — Я также не стала продолжать опасную тему.

Горячая вода смыла пыль и усталость. Причесав волосы, я достала из шкафа новую ярко-красную рубашку и черные штаны. Подумав, добавила рубиновый кулон-накопитель. Отражение в зеркале показалось мне броским и вызывающим, но именно такого эффекта я и добивалась.

Запретить смотреть на себя все равно не получится, а в яркой одежде выдерживать взгляды гораздо проще. Пусть видят, что я контролирую ситуацию и чувствую себя вполне уверенно.

— Ришида, обед будет готов через два часа, но слуги кое-что для тебя приготовили, — в комнату ввалился сгибающийся от тяжести подноса ученик.

— Боги, они что, на наделю продуктов собрали? — Благодарный повар не поскупился на деликатесы. Места для вазочки с розой не хватило, и кто-то воткнул цветок в булочку. — И почему ты сам тащишь поднос?

— Ты же хотела поесть. — Кое-как сгрузив свою ношу на стол, Кэм недоуменно уставился на меня.

— Хотела. А тебе следовало с умным видом передать мое пожелание слугам. Они ведь за это деньги получают, не нужно делать чужую работу, — произнесла наставительно. — Но раз уж пришел, скажи, как я выгляжу?

— Очень представительно. — Вырез на рубашке был достаточно глубоким, так что ученик старательно смотрел мне в лицо. — А как ты узнала, что тебя князь зовет?

— Что? — Я так и застыла, не донеся выбранное пирожное до рта. — Когда он меня звал?

— Да только что. Я с его пажом столкнулся, тот попросил передать, раз уж все равно к тебе иду, — беспечно пояснил Кэм.

— Вот видишь, как другие от своих обязанностей избавляются, учись, — машинально кивнула я. — Хорошо, сейчас зайду к нему. Ты пока отдыхай.

Оставшись в одиночестве, прижала ладони к запылавшим щекам. Еще недавно мне хотелось, чтобы его сиятельство оценил мою полезность и сам меня позвал, но теперь я совершенно не радовалась исполнившемуся желанию.

Мне было стыдно. Вчера я от души проклинала князя, всю дорогу ядовито комментировавшего мои действия и спорившего едва ли не по поводу каждого шага, считая, что причина подобного поведения — нелюбовь ко мне. Зато сегодня осознала, что как раз злость и желание назло Ису со всем справиться помогли преодолеть путь. Ведь как только необходимость беспокоиться о здоровье князя отпала, я сама свалилась без сил.

Я ни за что не призналась бы в этом князю, но обманывать себя не видела смысла. Работать в паре с Исом мне понравилось. У мужчины всегда был четкий план действий, к тому же он не позволял себе терять голову в любой, даже самой безнадежной ситуации.

Если бы еще и командовал при этом поменьше!

Покушений на свою свободу я по-прежнему не могла простить и, хоть настраивалась получить нагоняй за неподчинение приказам, была готова отстаивать право на личное мнение.

Его сиятельство по обыкновению работал в кабинете. У меня даже возникла мысль, что и спит он тут же, подложив под голову чернильницу и укрывшись свитками. Целители свое дело знали, и Ис, хоть и выглядел бледным, не кривился от боли.

— Добрый день, ваше сиятельство. — Присмотревшись, я заметила, что мужчина продолжает править приказ, который не успел дочитать вчера. — Рада видеть вас в добром здравии.

— Не тратьте зря слова. — Князь махнул пером, а я испытала острое чувство дежавю.

Будто бы и не приключилось вчерашнего похода за Шеном, и после нашего последнего разговора лорд не покидал своего рабочего места. Хотя сегодня Ис был в желтой рубашке. Да и лежащий на краю стола надкушенный бутерброд намекал, что мирское князю не чуждо.

— С самого утра я выслушал столько благодарностей и пожеланий, что ничего нового придумать вы просто не сможете. — Ис улыбнулся, давая понять, что его слова, скорее, шутка, чем критика. — Да вы как никто другой должны понимать, будь я не в состоянии заниматься делами, остался бы в постели.

— Да, наверное, — не представляя, каким именно путем мне следовало прийти к подобным выводам, я на всякий случай кивнула.

— Присядьте, разговор будет долгим. — Мужчина указал на кресло.

«Все-таки выгонит».

С замирающим сердцем я выполнила просьбу и сложила руки на коленях. Что ж, если Ису не требуются мои услуги, больше навязываться не стану. Страна у нас большая, княжеств много, так что без работы не останусь.

— Ришида, я хотел бы поговорить о вас. Не стану скрывать, наше знакомство началось не очень удачно, но ваше вчерашнее замечание заставило меня о многом задуматься, — начал издалека князь.

Я с глубокомысленным видом кивнула, хотя теперь окончательно потерялась в догадках.

— Пожалуй, чтобы вы лучше поняли, начну рассказ с другой стороны. В княжестве я недавно, так что еще не успел обзавестись надежными соратниками. Зато с избытком нажил врагов. Кто-то определенно считает, что на его голове княжеский венец будет смотреться лучше, и пытается меня убить. — Ис сделал паузу, наблюдая за моей реакцией.

Помогите мне, боги, он хоть не решил, что я и есть подосланный убийца? С моим приездом неприятностей у князя в самом деле прибавилось, но ведь это не моих рук дело! Да и будь у меня подобный заказ, я давно бы получила выговор за отвратительное качество работы. Мы два раза влипали в неприятности, а Ис живехонек!

— А стража на что? Неужели не могут поймать заговорщика? — понимая, что отделаться очередным кивком не удастся, спросила я.

— У меня нет четкой уверенности, что предатель не перекупил охранников. — Ис качнул головой. — Полностью я доверяю только тем людям, которые приехали со мной во дворец.