Так прошло несколько месяцев, потом полгода, потом год. Отношения, достигнув определенной точки, замерли. За это время Алла успела два раза похудеть и один раз поправиться, найти свадебное платье и подходящий случаю ресторан. Единственное, что она еще не сделала из суеверных соображений, так это не составила меню торжественного обеда. Поведение Кости, который мог разговаривать о чем угодно, только не об их отношениях и общих перспективах, ее безумно злило. Ей хотелось бурного развития событий – пылкое объяснение в любви, предложение руки и сердца, восторженный гул коллег, поверженная подруга Полина и она, Алла, невеста в белом. Однако все это даже не показывалось на горизонте. Были лишь встречи по средам на квартире Аллы, которую она теперь снимала на «Белорусской». Так было удобно Косте, поскольку в этот день Полина обычно задерживалась в типографии. Ровно в девять часов Костя спохватывался, кидался к телефону, узнав, что Полина уже уехала, еще пять минут о чем-то несущественном болтал с Аллой и пулей вылетал из дома – ему надо было успеть встретить Полину у метро. Алла все это молча терпела. Но, проводив Костю, она со злостью швыряла все, что ей попадалось под руку. Пребывая в полной убежденности, что все дело в Костиной нерешительности, Алла сочиняла про себя речи, убедительные и страстные. Но произнести их вслух не решалась. «Нет, он должен выбирать», – про себя шипела она, забыв, что Костя никогда ей ничего не обещал, а напротив, всегда подчеркивал, что важнее семьи и сына у него никого нет. Особенно унизительно это было услышать совсем недавно, в офисе, когда обсуждали какую-то статью. Лена Плотникова, несмотря на дружбу с Аллой, все-таки приняла сторону Полины. Как-то она спросила:

– Костя, а ты считаешь, что важнее в жизни – любовь или семья?

– Любовь в семье, это я точно знаю. – Сказав это, Костя перехватил злой взгляд Аллы. Ему на минуту стало неудобно, но внутри вдруг возникло чувство досады – Полина, законная жена, не досаждала ему своими придирками так, как Алла, которой он ничего не обещал. Алла в этот момент почувствовала, что она может потерять контроль над ситуацией и ее не такой уж и хитроумный, но все-таки принесший уже свои плоды план рухнет. А она уже себя видела в белом платье. Почти год их отношения были наполнены жаркими встречами, упоительными вечерами, но никак не разговорами о свадьбе. «Надо что-то быстрее делать! Иначе он опять будет торчать на своей кухне со своей Полиной и заумью заниматься». В этот вечер Алла вышла из офиса раньше – ей надо было сосредоточиться и придумать ход, который изменил бы соотношение сил. Но ничего не придумывалось. В конце концов Алла позвала на помощь подругу, с которой познакомилась, когда работала на почте. Подруга была одинокая, разбитная и любившая позлословить. Так, безо всякой для себя выгоды. Ради удовольствия. Их с Аллой сближала неустроенность и убежденность, что свой кусок счастья надо выцарапывать когтями. Поздним вечером, сидя на кухне и потягивая пиво из бокала, Алла жаловалась:

– Ты понимаешь, год, уже целый год ходит, шутки шутит, обсуждает какие-то проблемы. И все. Хоть бы намек какой. В среду прибегает, пробудет до вечера и пулей к ней.

– Плохо. Он и не собирается ничего тебе говорить. Ему и так хорошо. Ты с ним проваландаешься всю жизнь. А может, и сам уйдет, надоест, и уйдет. Надо его подтолкнуть.

– Пробовала, не получается, делает вид, что не понимает, а однажды разозлился и попросил больше об этом не говорить.

– Тогда ее надо подтолкнуть. – Подруга глубокомысленно пустила струйку дыма в потолок.

– Это еще как?

– Рассказать, что ее муж гуляет. Она с ним сама порвет. Что и требуется доказать.

– Или она с ним поговорит, и он тем более сбежит.

– Мать, тогда сама что-нибудь придумай или вообще ничего не делай.

– А как, когда ей об этом сказать?

– Прямо сейчас, позвоним и все расскажем.

– Она голос мой знает.

– Я сама позвоню. – Подруга сняла трубку и решительно выпрямилась в кресле. – Ну, давай телефон!

Алла помялась, а потом продиктовала номер. С этой минуты жизнь Полины перевернулась.

Костя с порога уловил тревогу. Она затаилась по углам их небольшой квартиры и оттуда на него поглядывала. Во всяком случае, ему так показалось. За те несколько дней, что Костя был в командировке, квартира преобразилась. Он уезжал из отремонтированного, но еще захламленного остатками строительного мусора дома. С мебелью, поставленной кое-как и накрытой пленкой, с узлами и коробками. Вернулся он в идеально чистую квартиру, с новыми шторами, новым ковром на ламинате густого медового цвета. Картины были развешаны, книги расставлены, его любимая лампа теперь нашла свое место на прикроватной тумбочке, тогда как раньше Полина упрямо ставила ее на письменный стол. Рядом с лампой стопкой лежали его книги. И от этого идеального порядка, уюта и заботы о нем Косте стало не по себе. Объяснить он не мог, но казалось, что в его отсутствие кто-то навел порядок в доме, но порядок этот был для него чужой. Он потоптался в прихожей, не зная, куда здесь можно поставить чемодан, рюкзак и корзину с фруктами, которую он купил под Ирпенью в день отъезда. Наконец, поставив чемодан в гардеробной, а фрукты положив на кухне, Костя набрал телефон Полины:

– Привет, я приехал.

– Привет. – Голос на том конце провода звучал глухо. Как будто Полина боялась напрячь голосовые связки.

– Алло, ты что, заболела? – Костя машинально сам стал говорить громче.

– Не кричи, я плохо говорю, но хорошо слышу. Ты меня не жди, обедай – все в холодильнике – и иди на работу. Я поздно буду. – Полина, не дождавшись ответа, повесила трубку.

Костя задумчиво посмотрел на телефон, на холодильник, хранящий в своих недрах обед, и, ничего не понимая, вышел из дома. На работе его ждала Алла. Она была в ослепительно-белом костюме, на шее у нее красовалась нитка жемчуга. Алла полностью скопировала любимый стиль Полины. Сделано это было с умыслом – она хотела завладеть вниманием Кости, отвлечь его от возможных разбирательств. А разбирательств Алла боялась. Вот уже две недели ее подруга с почты осаждала Полину звонками. После самого главного разговора: «А вы знаете, ваш муж гуляет. У него роман на работе. Все это знают» – последовали подробности, которые должны были убедить Полину в достоверности информации. Полина все выслушала и молча повесила трубку. В дальнейшем она поступала так же, только однажды спросила:

– Вы не боитесь, что я все расскажу мужу?

– Вы должны не только рассказать, вы должны выгнать его. – Собеседница захлебывалась от эмоций. Полина дальше не слушала – ей стал понятен этот примитивный и глупый план. Более того, она уже точно знала, что за этим стоит Алла. И совершенно спокойно об этом ей как-то сказала. Алла позвонила для отвода глаз:

– Привет, как дела у вас? Когда у нас в конторе появишься?

Полина не стала слушать – она прервала ее:

– Алла, во‑первых, больше не звони, во‑вторых, попроси подругу свою не звонить, в‑третьих, не будь смешной и подлой одновременно – если уж вешаешься на шею чужому мужу, так делай это элегантно.