Вскоре, пытаясь поддержать свою репутацию, он начал жить на широкую ногу, чего он просто-напросто не мог себе позволить. Начались серьезные финансовые проблемы, что привело к несчастью и отчаянию. Но удача улыбнулась ему. Когда дела уже шли хуже некуда, ему предложили престижную должность в суде, гораздо более высокооплачиваемую – ему предложили стать судьей. Благодаря этому он купил дом своей мечты, он был очень горд и стал проводить все свое время, обустраивая жилище, украшая его дорогими предметами антиквариата, модной мебелью. Дом должен был быть идеальным, чтобы произвести впечатление на всех окружающих.

Однажды, когда он забрался на стремянку, чтобы показать драпировщику, как нужно правильно вешать шторы, он упал и сильно ушибся. После падения он изменился, стал раздражительным, постоянно набрасывался на свою жену, ругался с ней по любому поводу. После похода к врачу выяснилось, что Иван Ильич был серьезно болен, врач прописал ему множество лекарств. Но состояние больного только ухудшалось, жизнерадостный и веселый человек умирал, в глазах не было и искры жизни, тело слабело. Проходя через муки и страдания, Иван Ильич стал задумываться о прожитых годах. О детстве, о том юноше с идеалами и устремлениями, о том, что стало с ним теперь, в кого он превратился. И внезапно его сознание поразила мысль, вопрос, потрясший его до глубины души.

– Какой?

– Он спросил себя: «Что если вся моя жизнь напрасна?» Видишь, Питер, впервые в жизни он осознал, что то, как он шел по головам, чтобы занять место в высшем обществе, та энергия, потраченная на создание глянца, чтобы всегда его видели в нужном свете, с правильными людьми, все это совершенно не важно. Умирающий понял, что жизнь – это дар. И он мог столько всего успеть сделать. Он мог быть полезным, мог внести свой вклад, мог сделать что-то не для себя. Мог рисковать, мечтать, осмелиться на большее, мог стать тем, кем должен был быть. А вместо этого он растрачивал время на какую-то чушь, вещи, не имеющие ни малейшего значения, которые никак не могли улучшить мир вокруг. Когда его поразила эта мысль, физическая боль стала сильнее, а душевные муки – невыносимы. Он закричал. Крик не смолкал трое суток.

За два часа до того, как он испустил последний вздох, – продолжил Джулиан, – Иван Ильич сказал себе: «Да, все было неправильно». Произнеся эти слова он задумался: «Но что же правильно?». И в тот момент его маленький сын, школьник, очень озабоченный и расстроенный болезнью своего отца, тихонько пробрался в спальню и встал у изголовья кровати. Отец коснулся его головы дрожащей рукой, мальчик заплакал. И тогда Ивану Ильичу открылась истина, которую некоторым людям никогда не дано осознать. Он понял, что хоть и прожил жизнь не так, как должно, все же еще было не поздно исправить ошибку. Нужно было помочь людям вокруг него во что бы то ни стало. Он осознал, что смыслом жизни было изменить чью-то жизнь к лучшему. Если ты помог хоть кому-то, жизнь прошла не зря. В конце, он попросил сына покинуть спальню, чтобы тот не видел страданий отца. После он закрыл глаза и скончался.

Меня глубоко поразила история. Смысл этой повести не прошел мимо меня. Я поднял взор на темное ночное небо, вдыхая свежий воздух, наслаждаясь восхитительной природой вокруг. Задумался о своей жизни, упущенных моментах, прошедших годах. О всех людях, которые рассчитывали на меня, о своем долге перед ними. Размышлял об огромном потенциале нашей компании, сожалел о предложениях, от которых мы отказались. А моя семья… к горлу подступил комок, когда я задумался об упущенных моментах, том времени, что я мог провести с сыновьями. Школьные матчи в бейсбол, рождественские концерты, солнечные дни и игры в парке, их веселый смех – у меня не хватало смелости жить правильно. Единственное, чего просил мой младший сын – поиграть с ним и повеселиться. Вспомнились наши вечера со старшим братом… Ведь мы ни минуты не сидели на месте! Вспомнил те романтические обещания, которые я давал Саманте, например, что однажды мы уедем куда-нибудь только вдвоем… я так и не выполнил их… как я мог так бездумно прожигать жизнь?

Но, как и Иван Ильич, я признал – никогда не поздно измениться, начать совершать правильные поступки, жить полной жизнью. В тот момент я поклялся сделать это, стать лидером, стать любящим мужем и заботливым отцом, достичь высот, которых заслуживаю. Я повернулся к Джулиану, он прослезился, как и я..

– Думаю теперь ты понял, что я имел в виду, друг мой. Быть тем, кем суждено, оставить после себя что-то для дорогих тебе людей, для всех… вот в чем смысл жизни. Чувство, что все было не зря – самый бесценный дар, которым мы можем одарить себя на пороге вечности. Как отметил Раман: «Истинное величие – положить начало тому, что не закончится с твоим уходом».

– Знаешь, Джулиан, – сказал я, смахивая слезу, – мой отец говорил: «Первые 50 лет ты работаешь на себя, следующие 50 – на потомков». До сегодняшнего дня я не мог понять, что он имел в виду.

– У мудрецов есть похожая мысль.

– Какая же?

– Они поговаривают: «Ты пришел в этот мир с плачем – а мир ликовал. Проживи так, чтобы на смертном одре ты смеялся, а мир плакал». Только тогда будет понятно, что ты жил не зря.

– Теперь мне все понятно, Джулиан. Но станут ли истинным наследием те цели, которые я поставлю себе?

– Наследие – это, в первую очередь, отражение твоих человеческих качеств. Нужно не просто добиться успеха или заставить говорить о себе знакомых. Нужно оставить след в сердцах. Не выглядеть хорошо, а быть хорошим человеком. Речь скорее о том, чтобы исполнить свою задачу на поприще человечности. Лидерство, основанное на данном принципе, – наиболее могущественно. Оно позволит тебе делать то, что лишь немногие в состоянии исполнить.

– Например?

– Создать успешное настоящее и построить прекрасное будущее. И если я могу сказать так, Питер, любой лидер, чем бы он ни занимался, не должен стремиться к меньшему.

Джулиан проводил меня к выходу из обсерватории. Под ступеньками лежала маленькая деревянная коробка, покрытая чистой белой тканью. Джулиан наклонился и поднял ее, осторожно, со всем уважением к ее содержимому.

– Это для тебя. Вот и пришло мне время уходить, а тебе – открыть все возможности и тайны восьмого ритуала. Я не мог пожелать лучшего ученика, чем ты, и более отзывчивого друга. С первого дня в гольф– клубе, когда я начал рассказывать тебе о мудрости старцев, о принципах успешного лидерства, вплоть до сегодняшней ночи в обсерватории, ты слушал меня, открыв свой разум и сердце.

Теперь в знак благодарности за то, что ты позволил мне исполнить обещание, данное Раману, прими мой скромный подарок. Это вещица очень дорога мне, она всегда была со мной после того, как я покинул Гималаи. Я хочу, чтобы теперь она осталась у тебя. Единственное, чего я прошу взамен – примени полученные знания на практике, расскажи о ритуалах лидерства в своей компании. Таким образом, ты не только изменишь себя, но и поможешь людям вокруг.

Произнеся эти слова, Джулиан подошел ближе и обнял меня как доброго друга, потом исчез во мраке. Открыв коробку, я увидел, что подарок был аккуратно завернут в лоскут ткани. Я тут же развернул его, в нетерпении увидеть, что же оставил мне Джулиан.