– Я бы так не смогла! – пожаловалась Мариша. – Мне бы обязательно захотелось, чтобы о моих успехах узнали все-все!

– Ты еще маленькая! – заметил Эрик и обнял ее за плечи.

Мариша прижалась к нему покрепче и положила голову на плечо.

– Ничего и не маленькая! – пробубнила она. – У многих моих подруг уже есть дети.

– И тебе пора! – подхватил сыщик.

– Я же еще маленькая… – передразнила она его.

– Смотря для чего… Чтобы философски относиться к жизни – маленькая. А чтобы выйти замуж – вполне большая.

– Я никогда не выйду замуж!

– Почему?

– Просто так, ради штампа в паспорте – не хочу. А любимый человек не берет.

– Маришка! Опять двадцать пять! Ну какой из меня муж!

– Это не тебе судить.

– Возможно, но я уже знаю, чем все это закончится.

– И чем же?

– Тебе надоест ждать меня из месяца в месяц, из года в год, и ты меня бросишь.

– А если нет?

– Если бы да кабы…

– Ну а все-таки?

– Бросишь, говорю. Нет женщин, способных ждать мужей так долго. Моя мама не считается, – быстро добавил он, видя, что Мариша снова открыла рот.

– Это не честно! Она тоже женщина! – насупилась Мариша. – Эрик! – вдруг воскликнула она и приподнялась на диване.

– Что?

– Обещай мне одну вещь.

– Какую?

– Ты сначала обещай!

– А вдруг ты захочешь, чтобы я пошел с тобой в ЗАГС?

– Это в другой раз, – отмахнулась Мариша. – Так обещаешь?

– И это никак не связано с твоими планами на меня?

– Никак не связано!

– Хорошо! Говори, чего ты хочешь!

– Познакомь меня со своей бабушкой!

– Ты серьезно?

– Еще как серьезно!

– Но зачем тебе это надо?

– Не могу объяснить. Это внутреннее чутье. Ты же сам учил меня слушать свои внутренние ощущения. Вот я и слушаю.

– И они говорят тебе о том, что я должен познакомить тебя с моей бабушкой?

– Ага!

– Ну, хорошо. Раз обещал, значит, так оно и будет. Только не знаю, когда это произойдет. Сама знаешь, какой у меня плотный график.

– Я подожду. – И Мариша снова положила голову Эрику на плечо.

Тот прижал ее чуть покрепче и поцеловал в затылок.

– Хорошая ты девочка! – тихо проговорил он.

– Скажи мне это еще раз, – попросила Мариша.

– Ты очень хорошая и славная! Мне с тобой легко. Ты так не похожа ни на одну из женщин, которые периодически попадаются мне на пути.

– Я всегда могу быть рядом с тобой, только скажи.

– Нельзя, – покачал он головой, – у меня другое предназначение.

Мариша вздохнула и прижалась к нему еще сильнее. В этом весь Эрик! Он готов пожертвовать собой ради блага человечества. И ничего с этим не поделаешь!

– Эй, а вы чего там шепчетесь? – послышался голос Антона.

– Ты разве здесь? – удивилась Мариша. – А мы тебя и не заметили!

– Я, видимо, задремал в кресле, – признался парень.

– После такого ужина ничего другого и не остается! – поддакнул Эрик. – Вот и мы подняться с дивана не можем. Все сидим и сидим…

– А где Настя?

– Пошла укладывать Иру спать.

– Ребята, а это все правда, что здесь рассказывают?

– Видимо, да. Хотя правда у каждого может быть своя.

– Я не верю, что это сделал Серега! – заявил Антон, сладко потягиваясь. – Скорее уж Ирка!

– Ирина? – удивился Эрик. – Ты думаешь, она на это способна?

Парень пожал плечами и добавил:

– Серега точно не мог! Я его давно знаю.

– А где вы познакомились?

– Мы жили в одном дворе. Ходили в одну школу. Я рос болезненным ребенком, к тому же плаксивым, и Серега меня все время защищал. Он был намного сильнее меня.

– Странно, что вы подружились, – протянула Мариша, – обычно друг к другу тянутся похожие люди, во всяком случае в детстве.

– Нет, мы с Серегой были не разлей вода. Ему нравилось быть эдаким героем. У него обостренное чувство справедливости. Вы не представляете, как он переживал, когда пошел на войну. Ему казалось, что он никогда не сможет выстрелить в человека.

– А в итоге смог?

– Наверное, – пожал плечами Антон. – Он никогда об этом не рассказывал. Я пытался расспрашивать его об этом времени, но Сергей всегда отмахивался. Говорил, что там много злобы и зависти, а его задача – сеять мир.

– Что это значит? – удивилась Мариша.

– Не знаю. Я сам не раз об этом задумывался. Да не мучайте вы себя разными мыслями! Помните самое главное: Серега не мог никого лишить жизни.

– Даже ради любимого человека?

– Я думаю – да.

– А ситуация с аварией, в которой погибли его родители? Как он отнесся к водителю того рокового автомобиля?

Антон нахмурился.

– Откуда вы об этом узнали?

– Начальник Мальцева рассказал.

– Там была совсем другая ситуация. А вы бы как поступили на его месте?

– Что вы имеете в виду? – тихо спросил Эрик.

– Ну вы же спрашиваете меня об избиении того парня…

– Какого?

– Водителя… Или нет?

– Да, именно об этом мы и спрашиваем, – невозмутимо подтвердил Эрик, а Мариша настороженно посмотрела на Антона.

– Сергея не было в момент аварии вместе с родителями, – начал Антон, – и узнал он об этом только через несколько часов. До него дозвонились знакомые и даже сообщили координаты того парня, виновного в аварии. Сергей никому ничего не сказал, сел в машину и уехал. Уже потом очевидцы рассказывали, что Серега пришел к этому водителю домой и принялся избивать. Да так, что соседские мужики никак не могли его оттащить. Парень долго лежал в больнице, пока не предстал перед судом. Ему дали, кстати, два года в колонии-поселении.

– А Сергей? Ему было что-то?

– Нет, все спустили на тормозах. Сам парень не стал подавать заявление, понимал, что чувствовал Сергей в тот момент. Да и врачи, вызванные на место происшествия, определили у него состояние аффекта. Так что там все нормально. На Серегу даже дела не заводили, – и Антон кивнул в подтверждение своих слов. – И как вы только об этом узнали? Тот случай уже травой порос.

– Нет ничего тайного, что не стало бы явным! – выдал Эрик банальную фразу и усмехнулся.