Даже раненным он оставался грозным противником. Но он не был ловцом третьего ранга с накинутым сном. И его не обучал бывший Шики, перебивший немало народу. А еще он страшный, а я — красавчик, это тоже важно.

Поэтому первый выпад ушел мимо, когда я отклонил корпус. Тут же он попытался снести мне голову размашистым ударом. Я просто не ожидал от противника подобной скорости и потому успел лишь отскочить, а враг пошел в наступление, тесня меня.

Три удара, от которых я ушел с легкостью, под четвертый поднырнул и со всей дури влепил ему открытой ладонью в грудь.

— Расенган!

Ничего не произошло. Моя идеальная сфера, запитанная на максимум просто растворилась. Вспыхнули руны на броне охранника и следом он бьет меня лбом в переносицу. Ладно, я сам виноват.

Отскакиваю назад как раз вовремя. Из-за короткой дезориентации ничего не вижу, но успел почувствовать, как мое лицо обдало потоком воздуха от просвистевшего перед носом клинка.

Со всех сторон послышался топот и крики, это подбегает остальная охрана, так что дело принимает неприятный оборот. Но у него такой красивый меч. Прочный, наверняка.

Ладно, пора с этим заканчивать. Пришло время решительных действий.

Я разворачиваюсь и со всех ног убегаю к стене. Противник несется следом, матерясь и крича. Из-за ран и брони он не может двигаться с той же скоростью, потому я с легкостью разрываю дистанцию.

Добегаю до стены, отталкиваюсь и прыгаю. Но не через стену, а на нее. Ногами упираюсь в камень и что есть сил отталкиваюсь от него. Гравитация меняется, толчок дает ускорение и лишь ветер свистит в ушах.

Я на невероятной скорости падаю вдоль земли прямо на неожидавшего такого маневра противника. Он попытался резко затормозить, раскинув руки, но инерция — та еще стерва. Мое колено в полете врезается прямо в наполовину обгоревшую харю.

Слышится хруст, во все стороны разлетаются зубы, а мы валимся на траву. Я вскакиваю на ноги из переката и подбегаю к развалившемуся на земле противнику. Еще хрипит, что-то там про мою маму.

Выхватываю меч из обессилившей руки, забираю любимую кочергу, и уже хочу было бежать, как замечаю еще и ножны на поясе. Их точно раньше не было. Пришлось повозиться с ремнем, но оно того стоило. С двух сторон подбегают солдаты, из окна орет их господин, поливая мой род грязью до четвертого колена.

Живой, значит. Сколько же на нем защиты навешано было?

— Это на память, — улыбаюсь я окровавленной харе. — Нечего было в затылок бить.

Разворачиваюсь и иду к стене, убирая меч в ножны. Хороший трофей, как-никак.

Топот уже довольно близко, слышится щелчок тетивы, но болт пролетает мимо, все-таки тут довольно темно. Наконец Врум собрался с силами для нового рывка. Одним прыжком перемахиваю через стену и приземляюсь по ту сторону.

За спиной слышатся крики и ругань, а следом их сменяет рев огненного демона. Всего капля эфира в руну-активатор и отпечаток взорвался через три секунды. Такой себе таймер, но запомним.

Оглянулся на поднимающееся зарево и улыбнулся. Не так уж плохо получилось.

— Я думал, ты их всех убьешь, — раздался голос из темноты, откуда вышел знакомый ловец.

— Оваст, — кивнул я, припомнив фамилию. — Поверь, они уже все мертвы. Мой тебе совет, беги из Сантия прямо сейчас. Скорей всего вы с братом тоже попадете под удар.

— Срань, — сплюнул тот. — И куда бежать? В Краун?

— Куда угодно, но подальше из империи. Говорят, в Крауне не так уж и плохо.

— Благодарю за совет, — он поклонился. — Прощайте господин Лаэр.

— Даст Гипнос — свидимся, — улыбнулся я.

— Надеюсь, что нет, — Оваст сложил ладони в знак Гипноса и растворился в темноте переулка.

— Какой религиозный, — усмехнулся я и пошел следом. Просто мне было по пути.

К тому же, ночь будет шумная, а день еще более шумным. Так что неплохо было бы переждать это время в безопасном месте.

Вернувшись в трактир, решил не тратить остатки эфира и зайти через дверь. Поднявшись в комнату, сбросил плащ и положил перевязь с мечом возле кровати. Присел, снимая сапоги, и размышляя о теплой ванне.

— Ты слишком громко сопишь, — произнес я в темноту. — Тебя даже с улицы слышно. А еще сердце колотиться, как бешеное.

Из темноты вышла фигурка в темной накидке. Встала посреди комнаты, грозно зыркая из-под накинутого капюшона.

— Получилось? — спросила Абиэль.

— Без понятия. Завтра узнаем. Иди домой и спи. На рассвете встретимся в условленном месте.

— У меня нет дома.

— Ну где-то же вы с Симаем спите? Туда и иди.

— Мы здесь и спим. Сантор нас приютил, он для нас как отец.

— О, Гипнос Вечноспящий, — вздохнул я. — Делай, что хочешь, только не мешай.

Я завалился на кровать и закрыл глаза. Судя по звуку, мелкая уселась прямо там, где стояла. Вздохнув, отдал ей покрывало и подушку, а сам улегся обратно на тонкую подстилку и наконец позволил себе расслабиться.

Щелкнул замок на двери и я вошел в полумрак простенького двухэтажного дома. Повсюду горели свечи, но никого больше не было. Пройдя в гостиную, уселся в удобное кресло напротив камина. Махнул рукой и сухие бревна загорелись, наполняя комнату теплом и ароматом свежей древесины.

Задумавшись, я на некоторое время погрузился в себя, завороженный пламенем. Свист за спиной, рывок, кувырок в воздухе и я прилипаю ногами к потолку. Задираю голову и смотрю на острие, пробившее спинку моего кресла.

— Уже не так плохо, малыш, — раздается насмешливый голос снизу. — Еще лет двести-триста и даже не стыдно будет за тебя.

— Я не в настроении, — меняю гравитацию и легко приземляюсь на пол.

Подхожу к креслу и выдергиваю копье. Бросаю его в темноту и усаживаюсь обратно в кресло, в котором даже дыры не осталось. Мой собеседник садится в соседнее.

— Ты еще жив? — спрашивает он. — Или мы оба теперь лишь сны самих себя, блуждающие в калейдоскопе?

— Жив, — отвечаю я, улыбаясь. — Спасибо за подсказку с демонами. Я бы в жизни их не нашел.

— А еще за то, что объяснил тебе принципы рун.

— Это я по учебнику сделал.

— А комбинацию, которую используют только Шепчущие?

— Ладно, тут да, спорить не буду. Спасибо, Кастер.

— То-то же. Должен будешь. Снова. Еще больше.

Я посмотрел на довольного мужчину в рассвете сил. Отблески пламени отражались в его глазах, еще не подернутых серой пеленой. Все мы во сне молоды, здоровы и красивы. Жаль, что только тут.

— Завтра продолжим тренировки, — произнес Кастер. — А сейчас расскажи, как все прошло. Только давай без этой мути с бла-бла-бла.