– Нет, – отрицательно качает головой девушка. – Не хочу давить на больную мозоль, но чего ты ожидала, когда решила прийти сюда? Платон неоднократно упоминал о твоем выдающемся уме, но, если честно, я этого пока не заметила. Ты заползла в постель, словно трусливый ребенок. Знала ведь, что геенна – не детская песочница. – Вампирша внезапно начинает выглядеть гораздо старше и решительнее, чем раньше. – Мы уже очень давно ведем этот бой. Он жесткий, жестокий и трудный. Ты больше не человек, и если хочешь выжить, пора взять себя в руки. Здесь нельзя позволять себе слабости. Так что вытаскивай свою задницу из комнаты, у нас много дел.

С болью понимаю, что она права. Я считала себя смелой, а облажалась при первых же трудностях.

– Не очень-то ты похожа на любящую и заботливую мать.

Юна поворачивается в профиль и наигранно-широко улыбается, обнажая при этом клыки.

– Так лучше?

Я невольно ухмыляюсь.

– Я… я, наверное, не рассчитывала, что буду чувствовать себя столь беспомощной.

– Что ж, значит, теперь ты в курсе, каково мне почти две тысячи лет. Лучше привыкай. Если надо, позволяй себя избивать и унижать. Гордость здесь, внизу, неуместна. Веди себя покорно, даже если тебя тошнит от этого. Облизывай пятки Рите, если она потребует. Все это не имеет значения, пока ты жива. Она будет пытаться тебя сломать. Снова и снова. Только ты не должна позволять этого. Не надейся на помощь Сета. Тут каждый сам за себя. – Вампирша касается ладонью места, где прежде билось мое сердце. – Внутри ты знаешь, кто ты, и этого она не сумеет у тебя отнять.

От ее слов у меня бегут мурашки по спине.

– Ты права. Я исправлюсь.

– Какой послушный ребенок.

Юна выжидающе смотрит на меня.

– В случае со скипетром и кольцом у нас имелись зацепки, – говорю я больше себе, чем ей. – Я знала, с чего начать. В случае с короной наверняка тоже что-то есть. Нам просто надо найти. Кто бы ее ни спрятал, он обязательно бы оставил нечто подобное.

– Мы тоже так думали, но поиски ничего не дали.

– Будем исходить из того, что Рита давно забрала бы корону, если бы знала, где она. – Я задумчиво покусываю нижнюю губу. – Значит, она надеялась, что Сет раздобудет корону, поэтому передала ему кольцо. – Постукиваю указательным пальцем по подбородку. – Но ему известно не больше, чем нам. Она единственная, кто застал Соломона, и присутствовала, когда царь доверил ее отцу кольцо. – Я отбрасываю одеяло в сторону. – Она должна знать что-то и о короне. Хоть что-нибудь. Нам хватит малейшей подсказки. И Рита нам ее даст. Пора сделать следующий ход. Надо выбить ее из колеи. Спровоцировать.

– Не совсем та блестящая идея, на которую я надеялась. Это слишком опасно. У тебя есть еще какие-нибудь предложения?

Юна подходит к комоду, достает что-то и бросает мне. Я раздраженно смотрю на черный кусок ткани.

– Это платье? С блестками?

– Наверное, мне стоило упомянуть, что мы приглашены на ужин. Одевайся, тебе подойдет. Уверена, ты будешь выглядеть в нем фантастически.

– Ужин, – фыркаю я. – Мы ведь ничего не едим. Зачем нам туда идти?

– Это приказ Сета, и тебе следует подчиниться.

– Ненавижу платья, – бормочу я, но подчиняюсь, признавая ее правоту. Мне необходимо выжить, и если для этого нужно просто напялить на себя платье, то я это сделаю. Стянув пижаму, я переодеваюсь. Платье садится идеально, плотно облегая мои изгибы.

– Обувь к нему тоже есть? – Словно из ниоткуда появляется пара туфель на высоких каблуках. – Как удобно, – вздыхаю я. Потом расчесываю волосы и поворачиваюсь к Юне. – Ты так пойдешь?

– В джинсах и грязных ботинках? Не смеши меня. Я тоже переоденусь, но сначала требовалось вытащить тебя из постели. Тебя будет сопровождать Сет. Он ждет у себя в кабинете и наверняка уже вот-вот потеряет терпение.

– Только через мой труп.

Дверь открывается, и в дверях появляется Сет. На нем черный костюм и черная рубашка. Конечно же, выглядит он умопомрачительно красивым. Однако меня этим больше не впечатлить. Приподнятые брови лишь подчеркивают его высокомерие.

– Я думал, с этим мы уже давно разобрались.

– Ах ты мерзкая, жалкая свинья, – бросаю я. Испытываю непреодолимое желание наброситься на него и расцарапать лицо, чтобы Сет перестал быть таким безупречным. Только, как недавно выяснилось, я вовсе не боец. Придется победить его интеллектом.

Юна вздрагивает, а потом принимается ругать меня:

– Тарис, он наш король! Что я тебе говорила?

– Но не мой. – Ему я пятки лизать не буду. Не дождется.

– Все хорошо, Юна, – мягко откликается Сет и с хищной элегантностью шагает ко мне. Его черные волосы блестят в свете свечей. – Такой она мне больше нравится, чем несчастной размазней, как в последние несколько дней. Тебе не идет жалость к себе. – Ну хотя бы он держится на достаточном расстоянии.

– Это был срыв. Больше не повторится.

– Приятно знать. Тем не менее, я постараюсь больше не подвергать тебя таким испытаниям. У моей младшей сестры проблемы с управлением гневом. Прошу прощения, однако ты не оставила мне выбора. Я велел тебе уходить, но ты меня не послушала. Во всем, что произошло после, можешь винить исключительно себя.

– Тебе прекрасно известно, почему я осталась. Я хочу вернуть себе свою жизнь.

А как только соберу всю имеющуюся здесь информацию о местонахождении короны, сразу исчезну.

– Разумеется, хочешь. – Сет поворачивается к вампирше. – Юна, увидимся в обеденном зале. Ты можешь идти.

Кивнув, та выскальзывает из покоев.

– Класс. Будь она моей настоящей матерью, не бросила бы один на один с чудовищем, – бурчу я.

У Сета подрагивают уголки губ.

– Ну, ты хотя бы не растеряла свой сарказм. Это радует.

– Может, пойдем? Чем быстрее этот ужин останется в прошлом, тем лучше. Кстати, что подает твоя подружка? Отрубленные головы?

– А тебе бы пришлось по вкусу? – Сделав шаг в сторону, Сет указывает на дверь. – После тебя.

Я гордо прохожу мимо, хотя колени у меня трясутся. Как найти в себе храбрость, чтобы спровоцировать Риту, если я не в состоянии даже пройти мимо Сета, не дрожа от страха? Какая же я жалкая!

– Я ведь говорил, что обратное превращение невозможно.

– Но я тебе не поверила.

Он хватает меня за руку, вынуждая остановиться.

– А должна бы, и я даже скажу тебе почему. У регалий не хватит сил, чтобы вернуть Атлантиду и освободить обращенных. Ты об этом не знала, не так ли?

Я моргаю. Неужели Азраэлю это известно? Он намеренно скрыл это от