меня или просто пожалел? Этот глупый мужчина до сих пор не понял, что не обязан меня защищать. Впрочем, а чем я лучше? Учитывая цирк, который я устроила, чтобы оттолкнуть Азраэля, его молчание почти понятно.

– Я был твердо убежден, будто обратная трансформация сработает. Отчаянно желал исправить то, что натворило проклятие. Чувствовал свою ответственность, поскольку мой собственный брат научил ему Аль-Джанна. Я всегда знал, что Осирис злой до мозга костей, только вот никто больше этого не видел. Даже Нефтида. – Он останавливается посреди коридора и проводит рукой по волосам. – Если мы вернем артефакты сейчас, то придется выбирать, что важнее.

Я запрещаю себе сочувствовать, пусть при упоминании жены Сет и меняется в лице. С него исчезает жесткое выражение, хотя наверняка он сам этого не замечает.

– Ты не можешь знать, что важнее и что правильнее, – возмущаюсь я. – Исправить тысячелетнюю несправедливость или вернуть вашу ненаглядную Атлантиду. Что такого особенного в этом острове? Там вино течет реками? Дороги вымощены марципаном, а дома построены из пряников? – С каждым словом я сержусь все сильнее.

Сет поджимает губы:

– Насколько я помню, нет. Но не сомневаюсь, что немножко магии поможет нам это осуществить.

– Если бы ты принимал решение, какой сделал бы выбор? В пользу Атлантиды или освобождения обращенных?

– Не знаю, – с абсолютной искренностью признается Сет. Впрочем, он слишком хороший актер, чтобы я ему поверила.

– Почему ты рассказываешь мне об этом именно сейчас?

Бог прикусывает внутреннюю сторону щеки. Не знай я, в чем дело, подумала бы, что он нервничает.

– Раз уж ты не уходишь, я хочу, чтобы ты мне помогла.

– О. Правда? – Я подхожу ближе. Настолько близко, что мы почти соприкасаемся кончиками носов. – Как-то я тебе уже помогала, но потом ты меня убил, чтобы заполучить кольцо. Чтобы доказать, что достоин. Больше у меня отнять нечего. Если считаешь, будто сумеешь еще раз вызвать мое доверие с помощью спектакля под названием «На самом деле я хороший парень, просто меня никто не понимает», то ты заблуждаешься. И перестань пытаться вбить клин между мной и Азраэлем. Это вроде как должно быть ниже твоего достоинства… король.

У него сверкают глаза, а на лице появляется дьявольская ухмылочка.

– Ну попробовать-то стоило. Впрочем, я уже вижу, что с тобой надо применять другое оружие.

– Удачи, – рычу я.

Сет весело смеется, а между тем от стены отделяется Баал и с опущенной головой замирает возле нас. Я сглатываю от страха.

– По-моему, у тебя нет других вариантов, кроме как помогать мне, дорогая. Но вскоре ты сама это осознаешь.

Остаток пути Сет молчит, но все его тело буквально излучает жестокость и безжалостность. Баал плывет перед нами, а спиной я ощущаю присутствие других шединов. Стараюсь не дрожать, но они явно улавливают мой страх. Какое решение примет Азраэль, если нам придется выбирать между Атлантидой и трансмутацией?

«Он выберет тебя. – Сет даже не смотрит на меня. – Почему ты до сих пор этого не понимаешь?» – В его голосе звучит гнев.

Прежде чем успеваю ответить, Баал открывает дверь. Магини сидят за длинным столом, сервированным так искусно и продуманно, словно это прием у королевы. Через равные промежутки на нем расставлены высокие серебряные подсвечники. Пока мы приближаемся, сидящая во главе стола Рита не сводит с нас водянисто-голубых глаз. Чувствую, как ее взгляд ползет по мне, словно бесчисленные паучьи ножки. У меня чешется все тело. Интересно, свечи были ее идеей? Я держусь на расстоянии пары шагов от ее короля, на что магиня реагирует улыбкой. Баал подлетает к ее стулу, нагибается и шепчет что-то на ухо. Улыбка становится шире. Он что, рассказывает Рите о попытке Сета мной манипулировать?

Остальные призрачные шедины парят вокруг стола, разливая вино по высоким кубкам. Сет садится рядом с Ритой, а мне отводят место между Узой и Натали. Кто-то из шединов наливает мне кровь. Вскоре после этого появляются Платон и Юна. Их тоже размещают среди приспешниц Риты. Когда все собираются, Сет поднимает бокал.

– Выпьем за будущее, – провозглашает он бархатистым обволакивающим голосом, глядя при этом на Риту. – Грядущее время будет принадлежать нам.

Я подавляю рвотный позыв. Сет так заносчиво и надменно улыбается, что меня мутит. Этот мужчина – настоящий хамелеон. Мысленно прошу прощения у бедных зверюшек.

Все за столом поднимают кубки, салютуя ему. Задумчиво смотрю на Риту. Этот ужин – ее идея или Сета? Чего они этим добиваются?

Поставив кубок, магиня поправляет платье с неприлично глубоким декольте, и я обращаю внимание на ожерелье из кроваво-красных драгоценных камней у нее на шее. Рита откашливается и взмахом ресниц просит у Сета дозволения говорить. Тот легким кивком разрешает.

– Мы собрались здесь, поскольку настало время вступить в новую эру, – начинает она. – Мы свергнем аристоев, отнимем у них Скипетр света и отыщем Корону пепла. А потом вместе с обращенными отправимся в Атлантиду. – Она переводит взгляд на меня. – Какая удача, что ты нашла путь к нам.

«Раскрыть ей эту тайну было единственным шансом тебя защитить, – грозно гремит у меня в голове голос Сета. – Иначе она бы тебя убила при первой же возможности».

Я заставляю себя не смотреть на него. Неужели Сет передо мной оправдывается?

– Мы вновь выйдем на свет и захватим господство. Плечом к плечу с нашим королем, – добавляет она, поднимая бокал и чокаясь с Сетом.

Меня это коробит, но я опускаю глаза в тарелку, чтобы никто не заметил.

Шедины подают первое блюдо. Передо мной, Платоном и Юной ставят тарелки, на которых лежит тонко нарезанное сырое мясо. Я уже давно не ела твердую пищу и теперь сомневаюсь, что смогу ее переварить.

«Ешь, – командует Сет все тем же снисходительным тоном. – Пока ты в безопасности».

Положив салфетку на колени, я тянусь за ножом и вилкой. Сету и магиням приносят суп. Я улавливаю запах пастернака, кардамона и тмина. Судя по всему, эти блюда – плод магических способностей Риты. Мясо тоже превосходно приправлено, с легкой ноткой пряности. Я режу его на крошечные кусочки и аккуратно жую. Не хочу, чтобы мне стало плохо, даже если после этого точно буду уверена, что меня не отравили. Я им нужна. Тут же поправляюсь: мы нужны друг другу. Съев пятый кусок, я откладываю приборы.

– Прежде чем я верну Атлантиду, нам необходимо найти корону. Ты все эти годы была здесь. Твой отец знал Соломона. Расскажи, что тебе известно о том, где спрятана регалия. Нам больше не следует иметь секреты друг от друга.

У меня в голове