Последние метры Неделин проделал гусиным шагом, чтобы его голова не маячила перед тонированными окнами, за которыми ничего не было видно. Сколько боевиков внутри? Неделин полагал, что один — в худшем случае, не больше двух. Если Софа и Миша там (а это было под вопросом), то связаны они или нет? Лежат на полу или сидят? Не заслоняют ли собой живые мишени, которые предстоит поразить неделинской «беретте»?

Конечно, он не мог не думать об этом, хотя изменить что-то было не в его власти. Все есть, как есть, и будет, как будет.

Короткие, отрывистые мысли не мешали Неделину действовать, потому что он функционировал в автоматическом режиме, словно некий запрограммированный робот, выбирающий самые правильные, самые необходимые и точные движения.

Микроавтобус был пассажирский, с окнами вдоль бортов. Это означало, что между водительской кабиной и пассажирским салоном, скорее всего, нет перегородки или же она не сплошная. Насколько помнил Неделин, в таких автобусах всегда бывает тесно, а спинки кресел заслоняют фигуры сидящих, оставляя на виду одни только головы. Узкий проход затрудняет перемещение по салону, что в данном случае было ему на руку.

Дверь со стороны водителя оказалась незаблокированной, чего и следовало ожидать. Рванув ручку на себя, Неделин с ходу запрыгнул в кабину. Его глаза отыскали в полумраке две головы: мужскую и женскую. Не колеблясь, он послал пулю в мужскую.

— Спокойно, Софа! — предупредил он. — Пригни Мишу.

— Егор Антонович? — ахнула она.

— Я, — отозвался Неделин и опять выстрелил в бандита, который оказался всего лишь раненным, причем не в голову, а в шею, потому что рука все же дрогнула с непривычки.

На этот раз пуля попала как и предполагалось: чуть выше переносицы, туда, где обычно нанесена красная точка у героинь индийского кино. Убитый наполовину вывалился в проход, поскольку его нижняя часть осталась заклиненной между сиденьями.

Подхватывая его пистолет, Неделин отстраненно удивился безмятежному выражению лица Мишеньки, который как ни в чем не бывало спал на руках у матери. Она попыталась что-то сказать, но закашлялась от пороховых газов, заполнивших маленький салон. Не дожидаясь, пока приступ пройдет, Неделин выпрыгнул из автобуса.

К его облегчению, Филимонова лежала на спине, не перекрывая сектор обстрела. Паля из чужого пистолета почти наугад, Неделин перебежал за толстый ствол. Здесь он мог не опасаться, что вражеские пули начнут решетить корпус автобуса, разве что бандиты станут стрелять туда намеренно.

Чтобы отбить у них такую охоту, Неделин выстрелил в противника, залегшего напротив. Пока что он пользовался чужим пистолетом, приберегая пристрелянную «беретту» на потом. Это не повлияло на меткость стрельбы. Бандит заорал дурным голосом и начал отползать, упираясь в землю одной рукой: вторая, вытянутая вдоль туловища, безжизненно волочилась. Тот, что залег правее, пускал пулю за пулей, кучно всаживая их в дерево, за которым укрывался Неделин. Еще один трещал ветками, пробираясь через кусты. Его силуэт то появлялся, то исчезал среди зелени.

Опасаясь упустить его, Неделин положил пистолетный ствол на локтевой сгиб и открыл беглый огонь, не пожалев пуль. Беглец упал, встал, опять упал.

Продолжения Неделин не увидел, потому что раскрошившаяся кора запорошила ему глаза. Отдернув голову, он услышал характерный посвист, свидетельствующий о том, что пули пролетели совсем близко.

Отбросив пустой пистолет, Неделин переложил «беретту» в правую руку и высунулся с другой стороны ствола. Ни один из его выстрелов не достиг цели, потому что бандит перебрался за пень. Лишь брызнули во все стороны ошметки опят.

Неделин выругался, оценивая обстановку. Раненый бандит тоже спрятался, очутившись вне досягаемости пуль. Беглец лежал в зарослях неподвижно, как оброненный кем-то мешок, но даже при таком раскладе Неделину предстояло расправиться с двумя противниками, тогда как магазин его пистолета был опустошен на две трети.

Лихорадочно размышляя, как бы добраться до врагов, не подставившись под пули, он увидел, что Филимонова приподнялась на локте и трижды выстрелила в бандита, залегшего за пнем. Еще не успело стихнуть эхо ее выстрелов, как зазвучали новые — из ствола раненого. Он держал пистолет-пулемет в левой руке, на весу, но пуль выпустил так много, что просто не мог не попасть.

Не таясь больше, Неделин поднялся из укрытия и пошел вперед, стреляя через каждые два шага. Ответной очереди не последовало. Бандит упал лицом в муравейник и даже не попытался отстраниться, когда разъяренные насекомые облепили его окровавленную голову.

Битва закончилась. Все бандиты оказались убиты либо тяжело ранены, так что больше не представляли собой угрозы. Софа и Миша были спасены. Тогда почему Неделин не испытывал ничего похожего на радость? Сердце его словно сжали клещами.

Упав на колени рядом с Филимоновой, он окликнул ее:

— Рая… Раиса? Ты как?

— Хреново, — очень по-мужски ответила она.

Глаза ее совсем утратили цвет, сделавшись темными и непроницаемыми на фоне белого, словно вырезанного из бумаги лица.

А из уголка рта стекала одинокая капелька крови.

— Егор Антонович, Егор Антонович…

Неделин медленно обернулся. Его глаза были красными, словно он долго и безуспешно пытался раздуть дымящиеся головешки. Отчасти так оно и было. Только пламя, которое старался оживить Неделин, было особого рода.

— Дедушка, ты плакал? — спросил Миша, которого мама держала за руку так крепко, будто они стояли на краю бездонной пропасти.

— Дедушки никогда не плачут, — сказал Неделин. — Извини, что не могу тебя обнять. — Он показал свои окровавленные пальцы. — А ты плакал?

— Немного, — признался внук и поднял взгляд. — Мама тоже. Даже больше, чем я.

— Женщины такие. Им только дай волю.

Неделин сделал попытку улыбнуться. Из этого ничего не вышло. Не слушались губы. Лицевые мускулы словно закаменели.

— Это все? — спросила Софа. — Егор Антонович, все закончилось?

Он перевел взгляд на мертвую Филимонову и кивнул:

— Закончилось.

— Я хочу, чтобы вы забрали нас отсюда.

— Подожди, мама, — возразил Миша. — Я хочу поглядеть.

— Нечего тут глядеть! — Софа дернула его за руку. — Не смотри, Мишенька.

— Правильно. — Неделин опять кивнул. — Софья, будь так добра, возьми Мишеньку и ступайте в машину. Красная, видите? Сядьте там и на пару минут закройте глаза. И уши тоже.

— Зачем? — почти беззвучно спросила она.

— Затем, — сказал он. — Идите.

Дождавшись, пока его распоряжение будет выполнено, Неделин подобрал с земли пистолет и, переходя с места на место, сделал три контрольных выстрела. Он догадывался, что Софа, закрыв сыну глаза руками, сама непременно смотрит в окно. Знал также, что отныне невестка будет считать его исчадием ада и приложит все силы, чтобы не подпускать такого деда к Мишеньке. Но он и сам этого хотел. Внукам нужны другие дедушки. Без пистолетов в руках.