Скоро, очень скоро он умрет. Его вытащат из ямы и поведут куда-то, гогоча и подталкивая в спину. Быстрой казни ждать напрасно: бандиты ясно дали это понять. Папа гневался. Папа жаждал крови, но такой, чтобы проливалась мучительно долго, по капле. Просить о пощаде было бессмысленно. Подобные вещи не прощают. Антон лишил Бэтмена огромных денег, и расплата за это могла быть только одна.

Привстав с пола, он выглянул из ямы. Его стражники резались в нарды. Оба они даже не повернули головы в сторону Антона, но один предупредил:

— Лучше не высовывайся, сука. Не зли меня.

— Из-за тебя братва на голодном пайке сидит, — поддержал товарища второй.

Антон медленно опустился обратно, так и не попросив поесть, как намеревался. Эти двое могли еще сильнее осложнить его и без того скверное положение.

Брали его в Латунске не они. Насколько понял Антон, его схватила местная братва, а потом уже передала людям Бэтмена. Проклятая шлюха! Связался с ней на свою голову. Если бы не эта тварь, никто даже не подумал бы искать Антона неподалеку от места событий. Но нет, дернул его черт искать ночных приключений. Нашел. Сиди теперь и не рыпайся.

Тем не менее голод, жажда и страх перед неизвестностью вновь подняли Антона на ноги.

— Эй, — осторожно позвал он. — Пожрать дайте, а? И воды хоть стаканчик. Я ж загнусь тут, а Бэтмену я живой нужен. У него какие планы насчет меня, не знаете?

Антону было тошно от собственного заискивающего тона, но на молодых бандитов он, похоже, возымел действие.

— В лучшем случае с тебя шкуру спустят, с живого, — ответил один из них.

— Или собаками затравят, — предположил второй. — Бывали случаи.

— Одного однажды кислотой облили, серной. Ох и орал!

— Толстолоба помнишь? Говорят, ему руки-ноги отпилили болгаркой и подыхать в лесу бросили…

— Понял и проникся, — сказал Антон мрачно. — Раз все так хреново, то хоть голодом и жаждой не мучили бы.

Охранники посмотрели на него. Тусклое освещение подвала делало их лица неразличимыми: два желтоватых пятна на сумрачном фоне. Одно из этих круглых пятен выглядывало из черной пайты с монашеским капюшоном. Пайта поднялась со скатов, сложенных в пирамиду.

— Тебе пожрать?

— И попить, — заявил Антон.

Наглеть, так уж по полной программе!

— Слыхал, Бумбараш? Ему пожрать и попить.

— Насчет жратвы не уверен, а напоить можно.

Капюшон и Бумбараш направились к яме, из которой выглядывал Антон. Он понял, что лучше бы терпел молча, когда эти двое расстегнули штаны и синхронно расставили ноги.

— Пей, паскуда, — донеслось до Антона, который, скрючившись на бетоне, прикрывал голову руками. — Позже еще и пожрать подкинем.

— За что? — вопил он, отплевываясь.

— Слыхал, Бумбараш? Он не понимает за что.

— Тебя в параше утопить мало, крысеныш! — с ненавистью произнес Бумбараш, застегиваясь. — Ладно еще, что пацаны правильные из-за тебя погибли. Но ты же, сучонок, собственную жену и ребенка не пожалел. Ты их на растерзание бросил, а сам со шлюхой позабавиться решил.

— В жизни не встречал такого ушлепка, — высказался обладатель черного капюшона. — Я сам, собственноручно тебя кончу, если поручат. И ничего здесь не шевельнется. — Он ткнул себя в середину груди, где, как ему представлялось, размещается бессмертная душа.

— Тебе не доверят, — огрызнулся Антон из своей бетонной щели. — И корешу твоему тоже. Вам только в песочнице играть, зассыки.

Бандиты возмущенно заорали, грозя Антону всеми смертными карами, но он больше не боялся этой парочки. Кому захочется пачкать руки? Не полезут парни в яму, чтобы поквитаться. Побрезгуют. Антон и сам собой брезговал.

В него бросили обломком кирпича, пару раз ткнули железякой, но он не реагировал. Сидел, скорчившись, в луже и мечтал умереть.

Эта жизнь, похоже, закончилась. Хотелось поскорее начать другую.

Неделин приехал в Новодимитров под вечер, ни разу не остановившись по дороге. Только пару раз притормозил возле постов автоинспекции, но не сильно. В нем было сильно убеждение, что его не остановят. Судьба не может бесконечно быть немилостива к одному человеку. Помордовала как следует, а теперь даст передышку. Тем более что Егор Неделин не собирался отступать от задуманного. Значит, кому-то там, наверху, будет небезынтересно понаблюдать, как он собирается поквитаться с врагом.

Весь следующий день прошел в хлопотах. Неделин наведался в опустевшую квартиру детей и вынес все необходимое, исхитрившись разминуться с двумя качками, прогуливавшимися возле подъезда. Потом он несколько часов кряду катал Софу по городу в поисках подходящего банка и турфирмы. Наконец отвез ее и Мишу в аэропорт.

Прощание получилось скомканным и бестолковым. Внук, поднятый Неделиным на руки, от поцелуя увернулся и вежливо попросил поставить его снова на пол. Софа улыбалась и благодарила так фальшиво, что лучше бы вообще молчала. Похоже, оба решили считать виновником своих злоключений не кого-нибудь, а Неделина. Это причиняло ему боль, но не острую, а тупую, терпимую. Он и терпел. И когда махал рукой на прощание, и когда бесцельно катался по городу.

Постепенно боль отпустила. Не совсем. Было глупо обращать на нее внимание. Во-первых, Неделин знал, что это до конца жизни. Во-вторых, был уверен, что коптить небо ему недолго осталось.

Поднявшись в однокомнатную квартиру, оставшуюся после смерти матери, он поужинал чем бог послал, а именно: ватным турецким батоном, бычками в томате, твердым, как камень, сыром и слипшимися колбасными кружочками в упаковке. Запил Неделин все это обычной водой, потому что чай купить не догадался, а горячительных напитков он позволить себе не мог. Некоторые дела лучше делать на трезвую голову, хотя и не хочется.

Всласть накурившись, Неделин устроился в кресле возле зашторенного окна и посидел неподвижно, собираясь с духом. От предстоящего звонка зависело очень многое, если не все. Нужно было убедить Бэтмена в необходимости встречи, причем устроенной таким образом, чтобы Неделина предварительно не обыскали и не лишили оружия. Если авторитет предложит приехать к нему, то пистолет при входе отберут, это несомненно. Беседа в автомобиле немногим лучше, потому что там выстрелить не дадут. Вряд ли наркобарон соизволит беседовать с незнакомцем с глазу на глаз. Остается встреча где-нибудь под открытым небом. Это даст Неделину возможность выхватить пистолет на ходу и открыть огонь, не давая охранникам опомниться. Разумеется, они тоже стоять столбами не будут, но секунды две у него есть. Этого достаточно. Неделин успеет всадить в Бэтмена пулю или даже две. Надежнее всего — в голову. Для этого нужно будет подойти как можно ближе. Пистолет неплохо бы пристроить в разрезанном рукаве, чтобы сам скользнул в руку…

Хотя язык уже щипало от никотина, Неделин вышел на балкон и закурил очередную сигарету. За долгие годы он сумел убедить себя в том, что, пока он гоняет легкими воздух, думается лучше, и давно превратился в раба своей привычки.