есть подвиг дружбы, и этот подвиг она должна совершить. Она просто обязана встать на защиту лучшего друга, потому что Веня и поставщики, Веня и бухгалтерия, Веня и налоговая инспекция — это даже не полет на Луну. Это полный улёт, причем в другую галактику.

И сейчас, спустя годы, когда салон стал респектабельным и весьма прибыльным, когда удалось всё расставить по своим местам и с поставщиками, и с бухгалтерией, и с налоговой инспекцией, когда даже получилось обзавестись собственным помещением, Рита по-прежнему не считала себя настоящей бизнес-леди. Она просто выполняла работу, которую необходимо было выполнять. У неё имелось дело, которое она призвана была защищать, поскольку никаких других защитников не существовало.

Так сложилось, и ничего тут не попишешь.

Вадим оказался за долгие годы, по сути, первым человеком, который вдруг ринулся её защищать. Совершенно незнакомый мужчина — совершенно незнакомую женщину. Один против двух. На абсолютно безлюдной улице. В ночь-полночь. И за это пострадал — физически и материально. Как к такому следовало отнестись?

— Классный мужик! — оценила Галка. — Нет, правда, мамуля, ты прикинь: ну на кой ляд ему было ввязываться?

— Ни на кой, — признала Рита.

— Между прочим, ты его заинтересовала.

— Да как я его могла заинтересовать, когда он меня тогда даже разглядеть не успел?

— Ну, ты смешная! — фыркнула дочь. — Тогда он за тебя башку подставил из благородства. А заинтересовался уже чуть позже, когда у нас дома сидел. Уж ты мне поверь, слава богу, глаза имею.

— Да брось ты, — смутилась вдруг мать, хотя чего в принципе смущаться? Не старуха, не уродка, не дура и не стерва… Впрочем, что не дура и не стерва, так сразу и не поймёшь. Или он понял?

А что поняла она?

То, что к нему можно обратиться за помощью. А еще, что к нему хочется обратиться за помощью. Психолог Казик предложил помощь сам, но Рита не отнеслась к этому как к чему-то значительному. А Вадима именно Рита о помощи попросила и очень надеялась, что он откликнется, и радовалась, что всё так и произошло. Бывший военный, нынешний охранник банка — это всё-таки не основание, чтобы столь сильно рассчитывать на какой-то реальный результат. Но если бы Вадим оказался солистом балета, она всё равно позвонила бы ему, отыскав кучу разных доводов.

Если женщина хочет найти хоть один довод, она отыщет его даже в абсолютной пустоте. И вовсе не обязательно отдавать себе отчет, почему она ищет его именно здесь.

…Она посмотрела на часы — стрелки показывали половину шестого утра. Оказывается, она спала всего-то ничего, но ощущение было, словно спала долго и сладко.

Однако же в сердце вновь кольнуло, а в голове что-то взбудоражилось, и Рита насторожилась. Отчего вдруг так?

Она осторожно выбралась из-под руки Вадима, вылезла из постели и на цыпочках прошла на кухню, закрыв за собой дверь.

Очень хотелось кофе, но как-то неудобно было хозяйничать. Рита оглядела кухню. Дорогая отделка, дорогой гарнитур, дорогие бытовые приборы… Впрочем, и сама квартира со всем её убранством, которое Рита успела заметить, тоже отнюдь не дешевые. Неужто охранник банка так прилично зарабатывает?

Или у него были хорошие накопления? Или он получил наследство? Или у него есть другое, более прибыльное занятие?

Или он вовсе никакой не охранник?

Про охранника он сказал сам, а она тут же поверила. Она вообще отчего-то верила всему, что он говорил. Почему? Потому что ей так хотелось? Потому что ей так было удобно? Потому что…

Стоп! Её разбудило кольнувшее сердце. А сердце кольнула оттого, что жизнь давно приучила прежде всего думать, а уж потом чувствовать. Чувств нынешней ночью было так много, что, наверное, Рита израсходовала не только весь имеющийся, но даже неприкосновенный запас, и освобожденный от всего лишнего разум наконец заработал в полную силу.

Отчего она решила, что все именно так, как ей виделось, и она всё понимает именно так, как есть на самом деле?

Вадим бросился на помощь незнакомой женщине. Но откуда он взялся? Рита свернула в свою тихую улочку и не заметила ни одного человека. Двое нападавших прятались в арке, но Вадим-то где был? Шёл за ней следом? Допустим. Но в темноте, которую она всегда побаивалась, пару раз оглядывалась и никого не заметила. Напротив арки стояли две припаркованные машины с выключенными фарами. Он сидел в одной из них? Зачем? Опять же допустим, кого-то ждал. Но если так, почему не дождался, отправившись к Рите домой? И отчего были выключены фары, словно в машине никого нет? Или он ждал именно Риту и не хотел, чтобы она обратила внимание на машину, а хотел, чтобы она подумала, будто он случайно оказался поблизости?

Тогда никакого нападения не было, и никакого благородного защитника не было, а был лишь хорошо инсценированный спектакль. Банальный, в общем-то, спектакль, рассчитанный на беспроигрышный результат. Какая же женщина, если она не конченная стерва, тут же развернется спиной к своему спасителю и даже спасибо не скажет?

Разбитый лоб, порванная куртка — чем не повод для знакомства?

Значит, Вадим хотел познакомиться. И не просто так, а со смыслом. И не когда-нибудь, а после похищения Карины Грибановой.

Что ж, знакомство удалось на славу. Какое заблуждение! Ритино заблуждение.

На следующий день она позвонила Вадиму сама. По поводу новой куртки. И он немедленно пригласил её на обед. А если бы она не позвонила? Тогда первым объявился бы он — теперь Рита нисколько в этом не сомневалась. В ресторане он вёл с ней какую-то душевную беседу, и она охотно разговорилась, ничего принципиального не рассказав, но всё равно проникнувшись и, в общем-то, ощутив особый прилив доверия.

Вот с этим доверием она и обратилась к нему за помощью. И он мгновенно согласился, почти не раздумывая.

Она, конечно, обещала заплатить за труды, но согласился-то он до этого и вообще словно забыл о деньгах. С чего бы вдруг?

Значит, Вадим рассчитывал, что она придёт со своими проблемами именно к нему… И не когда-нибудь, а после похищения Карины Грибановой.

Рита вспомнила весь разговор с Вадимом и Аркадием Михайловичем в кафе. А ведь она тогда порадовалась, до чего грамотно охранник банка принялся разбираться в её деле. Но почему не удивилась, что это делает именно охранник? Или подобные люди ещё и расследованиями занимаются? Впрочем, тогда, когда она намерилась обратиться за помощью к Вадиму, его работа как раз сыграла в "плюс". Но теперь-то она понимала, что это был очень расплывчатый "плюс".

В кафе