—Может и к лучшему, Андрей Васильевич? Бог весть, до чего бы доизучались… Ведь непременно очередную бомбу из этого пятого взаимодействия соорудили бы, разве нет?

—Да об этих «якорях» — точнее «реперах», — вообще никто ничего не знает! — начал горячиться профессор. — Вы думаете, мне его хотя бы в руки дали? Да большую часть того, что я знаю о «якорях», мне, вон, Суте… полковник Карасов рассказал!

—Он не производит впечатление знатока физики, — осторожно заметил Олег.

—Конечно, какая там физика… Я не знаю, откуда ему столько известно. И знать не хочу. Я давал ему вопросы в письменном виде, он потом приносил письменные ответы. Не на всё, разумеется, но кое на что приносил. Видно было, что писал их человек ничего не смыслящий в фундаментальной науке, знающий только о практическом использовании реперов и рекурсора. Но даже это дало нам возможность построить портальную установку. Но ведь и она только использует эффекты, создаваемые рекурсором! Это лишь неуклюжее и громоздкое приложение к нему, скорее, искажающее его воздействие на пространство. Представьте себе, что у вас есть готовый к взлёту реактивный самолёт, а вы только отводите горячий воздух от сопла трубой от самовара, чтобы сушить на ней портянки…

—А где же сам этот э… рекурсор, да? Он где-то внутри установки?

Профессор неожиданно резко помрачнел и ссутулился.

—Я не знаю, где рекурсор. Даже этого мне не говорят. Он где-то в городе, но где именно, мне неизвестно. Тут не просто секретность, но секретность внутри секретности, и тайны, замаскированные другими тайнами. Хотя именно я придумал, что, если не дать ему закрыться, то… А впрочем, вам это не нужно.

—Но позвольте… — попытался протестовать Олег.

—Нет-нет, действительно, что-то я расслабился и наговорил лишнего. Ни мне, ни вам это на пользу не пойдёт, поверьте.

—Расскажите хотя бы, зачем Карасов посылает такую экспедицию за репером, если он где-то в городе?

—Вы не поняли, — сказал профессор, вставая и отряхивая с колен хлебные крошки. — Он ищет альтернативный репер, от соседнего фрагмента. Привязав к нему наш рекурсор, тут можно буквально творить чудеса! И портал сделать постоянным, и установка перестанет блокировать электромагнитное взаимодействие, и вообще открываются черт знает какие перспективы, черт знает какие!

Явно приободрившийся от упомянутых перспектив профессор бодро отправился внутрь вокзала, а Олег подумал, что, пожалуй, без черта тут, и правда, не обошлось. Уж больно непросто все складывается. Олег никогда не сомневался, что не все поддаётся измерению наукой, и в мире есть место для чудес — пусть даже и недобрых. Для недобрых, пожалуй, этого места даже больше…

Вечерело, и на улице постепенно становилось прохладно. Выпив сваренного в той же полевой кухне котлового, не особенно вкусного, но все же чаю, Олег немного полюбовался закатом, который не стал менее красив от того, что заливал теперь багрянцем другую часть города. Небо пылало раскалённым металлом, по которому бежали дамасским узором тонкие перья облаков, а в тёмной его половине уже начали проклёвываться точечные рисунки незнакомых созвездий. «Интересно, у них есть названия? — подумал Олег. — Есть ли здесь люди, которые придумали этим рисункам свои контуры?»

Борух сидел в помещении охраны и, поглядывая рассеяно на мониторы, размышлял. В отличие от Артёма, он не строил никаких версий произошедшего — как логичных, так и не очень. Военная привычка — реагировать на события, не вдаваясь в их причины. Меньше думаешь, быстрее реагируешь. Быстрее реагируешь — дольше проживёшь. В бешеной гонке последних дней времени на абстрактные размышления не оставалось, и он действовал, действовал, действовал — совершая поступки, может быть, не самые верные, но зато быстро. Это, на самом деле, правильно: не знаешь, что делать — делай что-нибудь, но быстро. Даже если делаешь не то, хоть прицел снайперу собьёшь. Не будешь неподвижной мишенью. Однако сейчас ему собственные действия казались бессмысленными. Даже в самой дурацкой военной ситуации есть понимание, что она конечна — выжил, прорвался, сберёг людей и вернулся на базу. Отдыхать, залечивать раны, ждать нового задания. Даже если тактика неясна, со стратегией все в порядке — выполнить задание и вернуться. В данный момент задания нет и возвращаться некуда — и это сбивало с толку. Непонятно, что нужно делать, а главное — зачем. В общем, если честно, военная ситуация нравилась Боруху тем, что она предполагает наличие Генерала — некоей абстрактной фигуры, которая видит ситуацию целиком и раздаёт приказы остальным. Приказы могут не нравиться, или даже быть неверными, но они придают происходящему чёткую определённость и предсказуемый вектор развития. Солдат без Генерала — просто человек с ружьём. Сам Борух никогда Генералом быть не хотел — оно ему надо, быть чужим смыслом? И даже, как всякий военный, в глубине души считал всех штабных придурками — но вот, оказавшись в позиции «сам себе командир», чувствовал себя как-то неуютно… Отчасти поэтому он и не уволился из армии, когда была такая возможность… Почувствовав, что начинает засыпать, Борух решил подняться на башенку — проветриться и оглядеться.

В круглом помещении смотровой башни было прохладно, и Борух, поёживаясь, достал бинокль. Темнота пустого города была абсолютной — ни огонёчка. Где бы ни засели подвальные «партизаны», похитившие отца Олега, выдавать себя светом они не спешили. Неизвестный стрелок на скутере тоже явно не стремился подавать сигналы. Может, он уже объединился с партизанами? А может тоже сидит на каком-нибудь чердаке, где, вцепившись в трубы бинокля, пытается увидеть хоть какой-нибудь свет в мёртвом городе? А вот за городом было неспокойно. В направлении «условного запада» за лесом было слабенькое, но отчётливое зарево. То ли догорало село Овинное, то ли ещё что подпалили… Боруха это, пожалуй, беспокоило — определённо на сцене готовилась проявиться какая-то новая сила, причём многочисленная и в себе уверенная. Вон, жгут чего-то, не боятся, не скрываются… Ничего хорошего от этой силы Борух не ждал — и в силу общего жизненного пессимизма, и потому, что хорошие дела с поджога деревень обычно не начинаются. Сколько осталось до того, как эти поджигатели будут в городе? День? Два? От леса считать, то даже пешим ходом будут завтра к вечеру — если поторопятся и не будут отвлекаться. На поджог очередных строений, например… Спустившись с башни, Борух растолкал Артёма и, выразительно кивнув с сторону помещения охраны, немедля завалился спать на нагретое писателем место. Утро, как говорится, вечера мудрёнее.

—Борь, тут херь какая-то творится!

Борух неохотно открыл глаза.

—Это что, новость?

—Новая херь, свеженькая. Пульт управления накрылся.

—В смысле?

—В самом прямом. Минут десять шли помехи, потом мониторы начали отрубаться. Сейчас ни один не работает.

—Черт возьми!

—Именно. Мы ослепли и оглохли, а главное — лишились управления всей артиллерией.

—Не понос, так золотуха… — обречённо сказал Борух. — Хоть бы какая хорошая новость, для разнообразия… Времени сколько?