Судьба, космос, человечество – все это она жадно изучала, стараясь понять этот мир. Ее занятия политикой стали естественным продолжением этих исследований.

– Это не было ошибкой, но и правильным ответом тоже не являлось. Затем я столкнулась с первым препятствием.

– Третья стадия, – объявил врач, показывая рентгеновский снимок.

Казалось, что это происходит не с ней. Врач потупился и тихо откашлялся; именно он выглядел пациентом.

– К сожалению, необходима операция.

Как только ей исполнилось двадцать, у нее обнаружился рак матки. Конечно, она была в ужасе, но ничего другого не оставалось. Бриджет как примерная пациентка согласилась на операцию.

Стоило ей лечь на операционный стол и вдохнуть анестезирующий газ, как она тут же заснула.

– Все в порядке. Когда вы проснетесь, все уже закончится. Вы даже не заметите, как пройдет время, и даже снов не будете видеть. Несколько часов для вас пролетят как одно мгновение, – сказал врач перед операцией.

– Совсем как Рип ван Винкль[5], – ответила с улыбкой Бриджет.

Врач был прав, но не во всем.

Она очнулась на пляже. Операция действительно прошла в один миг. Родители и медицинский персонал присматривали за Бриджет: она лежала в больничной палате, очнувшись после наркоза и чувствуя острую боль. Казалось, что ей только что провели общий наркоз.

Но на самом деле она все еще была на Берегу. Она не понимала, проснулась или до сих пор спит; не могла сказать, на какой стороне сейчас течет время ее жизни.

– Я была одновременно в двух мирах. Физическое тело Ха и душа Ка разделились, но продолжали существовать.

С этого момента началось противоречие ее существования. Стремясь распутать этот узел, она дала второй себе, которая осталась на Берегу, другое имя – Амелия. Она образовала его из двух слов: французского âme, которое означает «душа», и английского lie – «ложь». Чтобы жить как человек по правилам этого мира, Бриджет пришлось создать Амелию.

Тот труп, похожий на нее, который прибило к Берегу. Если это была Амелия, то нужно вернуть ее к жизни, иначе человечество вымрет – такое было предчувствие. У Бриджет было сознание и физическое тело, но не было души; у Амелии было сознание и душа, но не было физического тела.

– Амелия, моя душа, не осталась на Берегу, она появилась и в этом мире. Как я во сне перемещалась на Берег, так и она во снах путешествовала по этому миру, прямо как Твари. Во снах ее можно было видеть, но нельзя было прикоснуться к ней. Поэтому то, что никто не встречался с Амелией физически, правда.

Амелия на Берегу – это Бриджет, поэтому она и выглядела как Бриджет («Хотя у нее нет тела»). Поначалу все казалось естественным, но тело Бриджет старело, повинуясь законам этого мира, а Амелия на Берегу оставалась двадцатилетней. Находить объяснение этой все увеличивающейся разнице пришлось уже после Выхода смерти.

Америка была разрушена. Бриджет осознала, что сон, который она видела с детства, стал реальностью. Много раз виденные кресты, трупы с пуповинами, кукла. Кроме того, еще и рождение Амелии. Нужно было связать это воедино, дать всем явлениям какое-то объяснение, а затем понять сущность фактора вымирания и найти выход из ситуации, в которой оказался мир.

Первое, о чем солгала Бриджет, – это рождение ребенка по имени Амелия. Она сказала, что до того как произошел Выход смерти, у нее родился ребенок, страдающий синдромом запертого человека. Когда девочка только родилась, объяснений этому не нашли. Теперь, когда Бриджет услышала гипотезу о том, что Берег связывает жизнь и смерть, она все поняла: душа дочери находилась на Берегу. Однако из-за Выхода смерти Берег проник в этот мир, и душа дочери, Амелии, объединилась с телом.

Она призналась в этом своему соратнику Джону Блейку Макклейну – молодому, но одаренному спецназовцу. У него была выдающаяся способность к эмпатии. Он обладал невероятным талантом понимать и принимать других людей и внешние системы. Это качество объединяло его с Хиггсом, которого Амелия встретит позднее. Джон отлично ориентировался в том, как устроен реальный мир, но он понятия не имел, как использовать это для своей выгоды. Он был из тех, кто готов на все ради кого-то или чего-то и не испытывает никаких сомнений.

Амелия наконец-то родилась в этом мире. Ее душа и тело объединились, и она смогла двигаться. Затем она научилась свободно перемещаться между этим миром и Берегом. Эту способность можно использовать для преодоления небывалого катаклизма, который произошел на земле.

Джон верил Бриджет и поклялся пожертвовать всем ради возрождения Америки. Он организовал «Бриджес» и прикладывал все усилия, чтобы создать систему, которая восстановит страну. Этой системой являлось не что иное, как хиральная сеть.

Берег соединялся с миром мертвых или, другими словами, с прошлым. Свет и электрические волны рассеиваются, не исчезая. Они уходят далеко в космос, но не пропадают. Электрическая волна, возникшая в чьем-то мозге, и события, которые запомнил луч света, существуют вечно. Мы, люди, рассматриваем мир, в котором существует все вышеуказанное, как мир мертвых. Но если соединить все эти обломки, то, вероятно, можно узнать, как избежать массового вымирания, по масштабу схожего с так называемой «большой пятеркой». Такое откровение снизошло на Бриджет.

В то же время у Бриджет из живота начала расти пуповина, но она соединяла не с плодом в утробе, а с Амелией на Берегу. Сколько бы Бриджет ни отрезала пуповину, она отрастала снова и была точь-в-точь как те, что росли у вымерших существ из ее снов.

– Да, моя пуповина была такой же, как и у вымерших видов. Я то, что вы назвали фактором вымирания. Почему я? Почему человечество должно вымереть? Чтобы узнать это, запустили хиральную сеть – я хотела узнать о прошлом, о прошлых вымираниях и возрождениях, которые пережил этот мир. И «Бриджес» была основана для этого. Тогда же случились выплески пустоты, родились носители ДУМ-способностей, появились ББ. Рак снова захватил мое тело. Я думала, что Берег наказывает меня за то, что я пошла против своей миссии. Дальше ты и сам все знаешь, Сэм. Я потеряла свое физическое тело и не смогла объединить всех, поэтому поручила это тебе. И ты исполнил мою просьбу.

Амелия и Бриджет были с самого начала. Они связаны с отправной точкой, когда эта Вселенная появилась в результате Большого взрыва. Он породил две противоположности – материю и антиматерию. Сразу после зарождения они соприкоснулись и вызвали катаклизм. Произошел выплеск пустоты, он преобразовался в энергию, и в этой Вселенной ничего не должно было остаться. Но каким-то образом часть материи уцелела, и этого хватило, чтобы создать наш мир. Оставшиеся после выплеска пустоты сразу после Большого взрыва несколько частиц материи стали основой этого мира.