«То есть тогда меня схватил за ногу и вернул сюда Дедмэн? Нет, они все продолжали искать меня». Сэм хотел что-то сказать, но почувствовал, что его голос дрожит, и в итоге только кивнул.

– Как объяснил Хартмэн, не так просто нескольким людям одновременно попасть на чужой Берег на продолжительное время. Поэтому мы использовали пуповину Бриджет – сплели из ДНК президента этот знак. – Дедмэн выпятил грудь и показал Сэму новый логотип «Бриджес», напоминавший кипу. Он увековечивал память о жизни Бриджет. – Так мы завязали узел, связывающий всех нас. Бриджет с самого начала знала, что все так выйдет. Получается, что револьвер, ставший причиной всего это хаоса, помог вернуть тебя в наш мир. Какая ирония!

– Амелия сказала, что этот револьвер сыграет свою роль.

– Не оружие, а нить. Палка, ставшая веревкой! Точно, вот оно что!

Сэму на миг показалось, что его тело утонуло в мягком матрасе.

– Когда тебя вернули, я сразу подумал, что очень хочу тебя обнять!

Рука Дедмэна, обвившая шею Сэма, была такой же теплой, как шерстяное одеяло в детстве.

– На самом деле я хочу рассказать тебе еще один секрет, – прошептал Дедмэн Сэму на ухо. – Это связано с Клиффордом. Я узнал имя его гражданской жены – Лиза Бриджес. Она мать ББ. А еще… Убийца Клиффорда записан в архиве как Джон. Бывший солдат сил специального назначения США. Он был нанят за эти способности – президент сделала его своим приближенным и поручала ему грязную работу. Судя по записям, после убийства Клиффорда он исчез. Его объявили в розыск, но позднее сочли погибшим. Однако этот легендарный неубиваемый мужчина не погиб. Он спрятал лицо за маской и вернулся другим человеком.

Сэм молча кивнул, чтобы показать, что он это знает. Она все рассказала. Джону тоже пришлось пожертвовать своим прошлым ради Америки.

– Я ему не доверяю. Но у нас еще много работы. Ладно, до скорого.

Вздрогнув всем своим массивным телом, Дедмэн быстрым шагом удалился и смог избежать встречи с президентом, снявшим с себя маску. Делать вид, что Сэм его не заметил, было уже поздно, а отвернуться – невежливо.

У них обоих было оружие, и Сэм не мог представить, как уладить все так, чтобы его не пришлось применять. Лучше всего как ни в чем не бывало пройти мимо. Но президент не смог сдержаться и сделал выпад первым, однако он был направлен не против Сэма, а против него самого.

– Я не прошу, чтобы ты простил меня. Я не имею права на это. – Голос Дайхардмэна дрожал. – Но хотя бы выслушай меня. Это я убил капитана Клиффорда Унгера.

«Он не сказал “убил тебя”. Значит, говорит правду», – подумал Сэм.

– Я мог бы сказать, что все ради Америки. Но нет, это я совершил не из-за преданности стране. Я всем сердцем любил ее и делал все, чтобы защитить. Я понимаю, что мне нет оправдания, но я никогда не забуду содеянного тогда. Даже если я надену маску и попытаюсь забыть свое прошлое.

Наверное, он и правда не смог забыть. Он нес тяжесть совершенного преступления, надев маску. Дайхардмэн не забыл прошлое, а скрыл его в глубине себя. Сэм до боли понимал его, ведь сам делал точно так же. Именно поэтому он не хотел больше оставаться здесь. Однако Дайхардмэн притянул к себе Сэма, когда тот попытался уйти.

– Подожди, я еще не закончил. Он, капитан, спас мне жизнь.

Признание – это не очищение. Это перекладывание груза на другого человека в надежде, что другой где-то сбросит эту ношу. Такую роль выполняет спаситель, которого приносят в жертву, или же строительная жертва в фундаменте здания. Если эта роль распределена между всеми равномерно, то не нужны ни спасители, ни герои. Общество, которому требуются герои, нездорово.

– Я до сих пор жив благодаря капитану – он вытаскивал меня из пекла сражения, даже когда я был на краю смерти. Он был мне так же дорог, как и она.

Ему всегда был нужен кто-то, кому он мог бы верить, кому он мог посвятить все. Сэм такой же. Как Дайхардмэну нужен был Клиффорд, Бриджет и Америка, так и Сэму нужны были Люси, Лу и Амелия.

– Когда появился призрак капитана, я понял: он пришел меня убить. И был бы прав. Я думал, что мне станет легче. Но он почему-то не сделал этого. Капитан ненавидел меня за то, что я не смог спасти его ребенка, и вернулся, чтобы отомстить за это. Однако он понял, что я стараюсь объединить эту страну, вспомнил, кем был, и все мне простил.

С шумом, эхом прокатившимся по коридору, президент упал на колени, будто не мог выдержать груза прощения, дарованного Клиффордом.

– Я хотел, чтобы он меня убил. Тогда бы я искупил свой грех.

Он плакал. Сейчас он был не президентом, а захлебывающимся от рыданий Джоном Блейком Макклейном.

– Черт! – выругался он и несколько раз ударил рукой по полу.

Не обращая внимания на брызнувшую из руки кровь, Джон продолжал бить кулаком по полу. В этом не было ничего красивого и возвышенного, но в то же время он не казался жалким или убогим. Сэм схватил Джона за руку и заставил его подняться.

– Да, и с Берега меня вернул капитан. Может быть, он хотел, чтобы я остался Дайхардмэном.

– Нет, это не так.

Дайхардмэн моргнул.

– Бессмертный человек не может быть президентом. Ты боишься смерти, и именно это качество поможет тебе начать эпоху, в которой человеческая жизнь снова станет ценной, – сказал Сэм и прижал револьвер к груди президента. – Прошли дни, когда проблемы устраняли с помощью оружия. Теперь мы объединяемся, и оно нам уже не нужно.

Президент взял револьвер обеими руками. Оружие, которым наши предки пользовались с момента попадания на этот материк, чтобы защищать себя, устранять врагов или вершить правосудие, в руках президента превращалось во что-то иное. Это сообщение от нее.

Этот револьвер был мостом, который вернул Сэма. Президент убрал его в карман на груди и вытер непрекращающиеся слезы.

– Спасибо, – услышал Сэм за спиной, когда шел к выходу. К выходу из подземного коридора, навстречу солнечным лучам.

– Сэм, я ждал тебя. – Дедмэн стоял как стражник на воротах.

Путь к пандусу, ведущему на поверхность земли, был закрыт прочными воротами. Начиналось все тоже отсюда: Сэм отправился в крематорий, неся на себе труп Бриджет. Потупившийся Дедмэн поднял голову – в руках он держал капсулу с ББ.

– Лу!

Даже не было необходимости проверять, так ли это; капсула стала частью организма Сэма.

– Его решено утилизировать, – сказал Дедмэн бесстрастным голосом. Бывший коронер ничем не напоминал того мужчину, который еще совсем недавно обнимал Сэма. – Этот ребенок постепенно умирает в нашем мире. Возможно, он связан с тобой, но еще сильнее он связан с миром мертвых. Он уже давно исчерпал все свои возможности. Если оставить его в капсуле, то может начаться некроз. Можно попробовать вынуть младенца из капсулы и посмотреть, что будет, но тогда ты нарушишь приказ президента.